— Он твой лучший боец?
Шрам проследил за моим взглядом и кивнул.
— Да. Его семья такие люди, с которыми не хочется связываться. Именно они поставляют людей, с которыми вы будете сражаться.
И теперь все это обрело смысл.
— По сути, твои бойцы делают за них грязную работу.
Шрам вытащил свой телефон, а затем сунул его обратно в карман.
— Думаю, ты можешь сформулировать это так. Они делают свою часть, а я делаю свою.
Я вернулся к изучению стиля Николая.
— Я буду сражаться с ним?
— Нет, — рявкнул Шрам, его тон был жестким. Я посмотрел на него, и он покачал головой. — Вы двое не должны выходить на ринг вместе.
Сузив глаза, я уставился на него, удивляясь, почему он был так непреклонен.
— Почему?
Шрам раздраженно фыркнул.
— Потому что вы двое лучшее, что у меня есть. Я не могу допустить, чтобы один из вас уничтожил другого.
— Кто лучше?
Он посмотрел на меня сверху вниз и пожал плечами.
— Вот почему я не могу позволить вам сражаться. Честно говоря, я не знаю, кто победит. — У него зазвонил телефон, и он ушел.
Николай продолжал сражаться с двумя мужчинами, и его тактика была жестокой. Однажды он и я выйдем на ковер, это неизбежно.
Одно можно было сказать наверняка. Я не могу проиграть.
ЭММА
Последние два часа я сидела в темноте в гостиной Картера. Время приближалось к полуночи, а я ничего от него не слышала. Так много сценариев пронеслось в моей голове. Он дрался? Он лежал где-то в канаве? Неужели Шрам сделал с ним что-то плохое?
Мой телефон зазвонил, и я ахнула, мое сердце бешено забилось, когда я сбросила его с дивана на пол. Я хотела, чтобы это был Картер, но была разочарована, увидев, что это была Ава. Я не разговаривала с ней с тех пор, как она уехала в Париж.
— Привет, — ответила я.
— Привет. Я знаю, что уже поздно, но я хотела позвонить и проверить, как ты. У тебя все в порядке?
— Конечно, да, — солгала я. — Провожу приятное время со своей семьей.
— Что насчет письма? Ты что-нибудь выясняла, кто его отправил?
Ава была моей лучшей подругой, но было слишком опасно говорить ей правду.
— Я почти уверена, что это была просто шутка, беспокоиться не о чем. Давай лучше ты… расскажи мне о Париже.
Она визжала так громко, что мне пришлось держать телефон подальше от уха.
— Здесь потрясающе! Я не могу поверить, что у меня есть еще одна неделя в этом раю, и уже потом я вернусь в Нью-Йорк к тебе.
Закусив губу, я откинула голову на спинку дивана.
— Я не знаю, когда я вернусь, Ава. Прямо сейчас мне вроде как нравится быть в Калифорнии. Я думаю, что останусь на некоторое время, может быть, найду какую-нибудь работу модели в этой части страны.
— Я думала, что ты хотела сбежать из Калифорнии, — сказала она, смеясь.
— Сейчас все по-другому.
В моем ухе прозвучал звуковой сигнал, и я посмотрела на экран, чтобы увидеть, что звонит Рейган.
— Ава, — быстро сказала я, — мне нужно идти. Моя сестра на другой линии. Я скоро с тобой поговорю, хорошо. Мне многое нужно тебе рассказать.
— Хорошо. Я скучаю по тебе.
— Я тоже скучаю по тебе. — Я переключила звонки и сделала быстрый вдох. — Рейган, что случилось?
— Он еще не вернулся?
— Нет, — фыркнула я. — Я встала на ноги и прошлась по гостиной. — Картер не ответил ни на одно из моих сообщений. Его телефон не заряжался прошлой ночью, так что он, вероятно, разрядился.
— Ну что сказать, мужики. Ты волнуешься?
Если честно я была более чем беспокойна, я была в ужасе, но ответила:
— Немного, — сказала я, преуменьшая свои истинные чувства.
— Ты собираешься рассказать мне всю историю сейчас? В зале ты была исключительно сдержана и говорила расплывчато.
Я знала, что, если я что-то скажу Рейган, она оставит это при себе. Я доверяла ей. Кроме того, меня убивало скрывать от нее правду.
— Картер по уши увяз, Рэй, — призналась я. — Шрам поставил ему ультиматум. Он должен сражаться за него.
Рейган с шипением выдохнула.
— Я так и думала. Мы говорим о борьбе или смерти?
Одна только мысль заставила мой желудок сжаться.
— И о том и о другом. Я предполагаю, что это будет похоже на то, как все было, когда папа, дядя Кэм и Пакстон сражались. И даже сейчас мы все еще не знаем всех подробностей о том времени.