— Черт возьми, Эмма, это серьезно. Я видел, как Николай убил двоих сегодня вечером. Одному он прострелил голову, а другому размозжил череп о землю. Его людям все равно, кому они причиняют боль. Они опасны, и я знаю, что Николай придет за тобой.
Он хотел защитить меня. Я поняла это, потому что я бы сделала для него все тоже самое. Чего Картер не смог понять, так это того, что никакие попытки убежать или спрятаться не помогут.
Я схватила его за руки и посмотрела прямо в его дикие зеленовато-янтарные глаза.
— Бег только сделает его более азартным. Если Николай захочет найти меня, он найдет. Я не боюсь. — Я обхватила его щеки. — Ты хочешь знать, почему?
Картер закрыл глаза и медленно открыл их, его решимость едва держалась на волоске.
— Почему?
Я поцеловала его очень нежно.
— Потому что вместе мы сильнее. Неважно, куда ты пытаешься отправить меня, чтобы обезопасить, это не сработает. Я вернусь к тебе.
Склонив голову, Картер разочарованно вздохнул.
— Ты сводишь меня с ума. Ты это знаешь?
Успокаивающе скользя руками вверх и вниз по его рукам, я подождала, пока он посмотрит на меня, прежде чем снова поцеловать его. Его тело слегка расслабилось, и он притянул меня ближе, его тепло просачивалось в мою кожу.
— Мы пройдем через это вместе, — пообещала я.
Не было места для сомнений.
ЭММА
ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ
Все парни сделали свои татуировки, и когда дядя Камден спросил Брукса, где его, он использовал ФБР в качестве оправдания. Теперь Брукс отправился на свою сверхсекретную тренировку в ФБР, в то время как Касе и Хантер вернулись в Вегас, продолжая жить, как будто ничего не произошло. Все было тихо … жуткая тишина, затишье перед бурей. Никто не знал, когда Николай собирается призвать их к бою. До сих пор никто из парней не слышал о нем. Конечно, отсутствие известий от Николая было хорошо, но у меня было ощущение, что за кулисами многое происходило, о чем мы не знали.
Вот почему мы с Картером провели последние пять дней в тренажерном зале, чтобы он мог тренироваться. Через два дня он должен был драться. Я боялась думать о том, что произойдет, тем более что оружие было разрешено в смертельных поединках. Слова Николая Картеру преследовали меня всю неделю. Потребовалось некоторое принуждение, но Картер признался во всем, что ему было сказано, в том числе и что Николай сказал ему, чтоб он наслаждался своей последней неделей со мной. Я не знала, какие игры разума планировал устроить мне Николай, но ничего из этого не сработает. Даже если бы он предложил мне двадцать миллионов долларов, я бы никогда не продала свою душу и не отказалась бы от Картера ради него.
Как кто-то может любить кого-то вроде Николая? Он был убийцей и искусным манипулятором, продажным и подлым. Мне было все равно, что он имел в виду, но я буду бороться до конца, прежде чем дать ему все, что он просит.
Я держала свои опасения по поводу Николая при себе, потому что знала, что озвучивание их Картеру только усугубит ситуацию. Картер знал, что должен победить любой ценой, и его беспокойство за меня съедало его заживо. Поэтому, все, что я могла сделать, это показать ему свою поддержку и то, как сильно я его люблю.
Тем не менее, одна вещь разрывала меня, которая беспокоила меня больше всего. Николай не хотел, чтобы кто-то из других парней дрался с Картером в пятницу. Он ясно дал понять, что их не приглашали. Это заставило меня подумать, что что-то должно произойти, что-то, во что Николай не хотел их вмешивать.
Всю последнюю неделю я проводила каждую свободную минуту с Картером. Его родителей все еще не было, что было плюсом, но мы привлекли внимание моего дяди Камдена и Пакстона в спортзале, теперь, когда у всех парней были огромные татуировки в виде дракона на спине. Даже моего отца видели, как он бросал на нас любопытные взгляды, но он ничего мне не сказал.
Пока Картер спарринговал с парнями, я сидела за стойкой регистрации. Было почти время закрытия, поэтому я отправила Натали домой пораньше. Она была старшеклассницей и каждый день работала в дневную смену. Ее целью было окончить школу и получить высшее образование в области физиотерапии, чтобы она могла вернуться и работать в Fightanium. У нас было много клиентов, которым не помешало бы такое лечение. Fightanium расширялся так, как я никогда не считала возможным, у нас все еще было много пустых комнат в задней части, ожидающих, когда с ними что-то сделают. Я гордилась своим отцом и другими за то, что они вместе строили свою мечту.