— Может, поднимемся наверх? — Спрашивает Женевьева, делая глоток своего напитка, в то время как бармен подает мне мой. Я киваю, издавая тихий вздох счастья, когда тепло от кружки проникает в мои руки. — Или ты бы предпочла остаться внизу?
Я оглядываюсь по сторонам. В зале полно народу, и, похоже, нам негде присесть.
— Давай попробуем подняться наверх, — предложила я, и Женевьева повела нас к лестнице.
Осторожно поднимаясь по лестнице, я стараясь не поскользнуться на своих высоких шпильках. На Женевьеве устойчивые ботильоны из черного бархата, которые доходят до края ее узких черных брюк. Я понимаю, что ей надо заботиться о том, чтобы не подвернуть лодыжку, именно поэтому я никогда не видела ее на шпильках.
Наверху больше места. Здесь есть еще один камин, свет от которого дополняют несколько старинных ламп, дающих мягкое, теплое свечение. Здесь полутемно и уютно, и мы с Женевьевой направляемся к одному из пустующих диванов, антикварному изделию с зубчатыми, потертыми золотыми краями и бархатной обивкой темно-зеленого цвета. Он прислонен к железным перилам, выходящим на этаж ниже, что позволяет нам некоторое время наблюдать за людьми.
— Как прошла твоя поездка в Вашингтон? — Спрашивает Женевьева, делая глоток своего напитка закидывая нога на ногу.
Я морщу нос:
— Это было… не совсем так, как обычно. Совсем не так.
Она приподнимает бровь:
— О? Расскажи мне. Мне нужно немного посплетничать после насыщенного дня.
Я медленно вздыхаю. Я вернулась домой сегодня утром и все еще пытаюсь осмыслить то, что сказал мне мой отец, когда я навещала его в прошлые выходные.
— Он хочет, чтобы я вышла замуж, — выпаливаю я, и брови Женевьевы поднимаются еще выше.
— В каком-то смысле все родители хотят, чтобы их дети остепенились, чтобы у них были внуки или…
— Или, — подтверждаю я. — У него есть кое-кто на примете. Сын другого политика с хорошими связями и большими деньгами. Это похоже на старомодный выгодный союз. Дети женятся, семьи объединяются, и его политическая карьера получит толчок. Он не видит недостатков в этом плане.
— А ты, я думаю, видишь много недостатков.
Я киваю:
— В Вашингтоне много людей приезжают и уезжают, но я действительно знаю этого парня. Мы ходили в одну школу. Он поступил в Джорджтаун, как и следовало, а я - в Колумбийский университет. Мой отец пытается внушить мне, что это какой-то оживший детский роман. Он хочет, чтобы я с восторгом восприняла идею вернуться домой и выйти замуж за этого человека.
— Что с ним не так? — С любопытством спросила Женевьева. — Я имею в виду, кроме того факта, что ты, очевидно, не влюблена в него, и это выглядит как какой-то странный брак по расчету.
Я пожала плечами.
— Он скучный. Я полагаю, он достаточно привлекателен, но чересчур аккуратный, как для таблоидов журналов. Он выглядит точной копией любого другого парня в Вашингтоне. В нем нет ничего уникального или интересного, и я не могу удержаться, чтобы не отвлечься, как только он начинает говорить. Однако его семья - это образец того, какой, по мнению моего отца, должна быть наша семья. Он думает, что это пойдет на пользу нашему "общественному имиджу".
— Ты сказала, что у него есть деньги, — говорит Женевьева, на мгновение задумавшись. — Но у тебя тоже есть. И я полагаю, тебе пришлось бы вернуться туда, если бы ты была с ним. Не говоря уже о моих чувствах, потому что, конечно, я не хочу, чтобы ты уходила, но тебе придется оставить свою работу в Музее искусств Метрополитен. Я имею в виду, я уверена, что ты могла бы найти работу в Смитсоновском институте, но ты не должна менять работу из-за мужчины. Ты хочешь вернуться в Вашингтон?
Я решительно качаю головой:
— Нет. И даже если бы мой отец мог использовать свои связи, чтобы найти мне работу в музее, это нелегко, особенно в качестве куратора. Мне не гарантирована должность. И я очень легко могу представить, как он и Джуд - парень, с которым он хочет, чтобы я встречалась, скажут мне набраться терпения и дождаться вакансии, в то время как они попытаются убедить меня забеременеть и остаться дома, чтобы стать домохозяйкой.
Женевьева поморщила нос:
— Итак, скажи ему "нет".
— Я хотела, — признаюсь я, опуская взгляд и ковыряя кутикулу. — Но дело в том, что мой папа не очень тонко намекнул, что, если я этого не сделаю, он лишит меня финансовой поддержки. Деньги, которые он присылает мне каждый месяц, чтобы помочь с выплатой аренды, прекратятся, если я не соглашусь. — Я криво улыбаюсь Женевьеве и делаю глоток своего напитка. — Зарплата куратора в Нью-Йорке определенно не та, к которой я привыкла, но я бы справилась. Правда, это было бы не так весело.
Я знаю, что это звучит немного избалованно, но я знаю, что Женевьева меня не осудит, в конце концов, она встречается с парнем из-за его денег и роскошной карты AmEx. Хотя я знаю, что была бы не против, если бы мне пришлось отказаться, я наслаждаюсь той маленькой роскошью, которую дают дополнительные деньги. У моего отца много денег, и я не чувствую, что должна выходить замуж за кого-то только для того, чтобы обеспечить себя, я просто наслаждаюсь своим наследством, пока я достаточно молода, чтобы оценить его. Я бы предпочла иметь это, чем внезапно получить несколько миллионов долларов в пятьдесят лет.
— Ты могла бы переехать ко мне, если бы захотела, — с улыбкой предлагает Женевьева. — Я бы не возражала против соседки по комнате. Однако я понимаю, что тебе нравится твоя нынешняя квартира, и я не думаю, что это справедливо со стороны твоего отца пытаться заставить тебя жить по его правилам.
— Я тоже, — признаюсь я. — Но дело не только в деньгах. Да, быть отрезанной было бы ужасно. На самом деле, если он достаточно разозлится, то может даже вычеркнуть меня из своего завещания, хотя я не думаю, что он зайдет так далеко. — Я прикусываю нижнюю губу. — Моя семья - не самая дружелюбная группа. Они чопорные и чересчур формальные, и я рада, что не живу с ними. Но они мне небезразличны. Моя мать всегда старалась обеспечить мне хорошее детство, а мой отец любит меня, хотя и не умеет это выражать. Он бы не заботился обо мне, если бы не любил. Я не хочу его разочаровывать.
Я делаю еще глоток своего напитка.
— Я просто хочу, чтобы он не просил меня выйти замуж за человека, которого я едва знаю и который мне безразличен, просто чтобы он был счастлив.
Женевьева хмыкает себе под нос в знак согласия.
— Твоя ситуация действительно сложная. Я уверена, что он не так-то легко изменит свое мнение, если так старается заставить тебя согласиться.
— Он действительно старается изо всех сил. Когда я не очень восприняла эту идею, он намекнул, что, если я хочу продолжать быть частью семьи, я должна это сделать. Я не хочу быть полностью отрезанной от своей семьи, и я определенно не хочу потерять свои деньги. — Я откидываюсь на спинку кресла, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. При мысли о том, что я не смогу вернуться домой, мне хочется плакать. — Честно говоря, мне больно, что он поставил меня в такое положение. Но я не знаю, что делать.
— Это действительно печально. — Женевьева посмотрела на меня с сочувствием. — У меня нет никаких советов, но на твоем месте я бы, вероятно, согласилась с этим. Однако, если бы мне пришлось выбирать между балетом или другим учебным заведением и браком, я бы боролась за это. Твоя работа и жизнь здесь. Твои друзья…нечестно с его стороны просить тебя пожертвовать всем ради его мечты.
— Он видит это не так.
Женевьева осторожно забирает пустой бокал у меня из рук.
— Пойду принесу нам еще выпить, — решительно говорит она. — Сейчас вернусь.
Она поднимается одним плавным, грациозным движением, свидетельствующим о том, что она долгие годы занималась танцами, и, когда она быстро уходит, быстрый взгляд, брошенный на зал, говорит мне, что почти все остальные наблюдают за ней. Женевьева всегда привлекает к себе внимание, куда бы она ни пошла.