Афира знала это.
— Дерись со мной! — крикнула она в какой-то момент. — Будь ты проклят, Кирдавиан!
Она была блестящим бойцом. Быстрым. Проворным. Умело владела своим клинком. Она нанесла Киру несколько порезов, но ничего серьёзного. Потому что он был быстрее и сильнее, и он оставался спокоен.
Мира до сих пор не осознавала, насколько глубоким и неподдельным был его контроль. Даже перед лицом всего этого, несмотря на всё происходящее, он справлялся, принимал решения. Направлял поединок.
«Я знаю свои пределы».
Он не раз говорил ей об этом.
Они прошли достаточно испытаний.
Мира начала верить. Она начала надеяться, что это возможно, что каким-то образом всё уладится.
И тут он сделал неверный шаг.
Пока Афира заставила его пятиться, он неправильно поставил ногу и немного отклонился вправо. Такая незначительная ошибка, но Афира резко развернулась и ударила его в живот рукоятью своей шивы. Кир со стоном упал, и его клинок выпал из руки. Афира оказалась позади него прежде, чем его колени коснулись земли, и её клинок был приставлен к его горлу.
Мира закричала.
Афира тяжело дышала, в её глазах по-прежнему жила ярость. Там, где её клинок прижался к уязвимому горлу Кира, потекла кровь. Мира была уверена, что даже сейчас он мог избежать этого. Но его глаза оставались спокойными. Он смирился.
«Посмотри на меня, — умоляла Мира. — Боже, пожалуйста, посмотри на меня».
Если бы он посмотрел на неё, возможно, он принял бы другое решение. Возможно, он предпочёл бы свою собственную жизнь — и её — этому.
«Посмотри на меня!»
Афира издала ужасный, мучительный крик. Её рука дрожала, когда она отдёрнула её…
И отшвырнула оружие.
Афира упала на колени, склонив голову, тяжело дыша, и её длинная тёмная коса упала вперёд.
Яростный вопль, раздавшийся с возвышения, заставил кровь застыть в жилах.
Амарада поднялась со своего трона, разбросав подушки с бахромой.
— Афира Солас, ты хочешь осквернить святость серентери? Говори!
— Я подчиняюсь вашему решению, Ваше Высочество.
— Ты лишена всех привилегий! Ты больше не член этого двора! Ты мертва для меня и для любого, кто ищет моей благосклонности! Убирайся с моих глаз!
Афира поднялась с каменным лицом. Не взглянув ни на королеву, ни на Кира, она повернулась и направилась к краю ринга. Толпа молча расступилась и снова сомкнулась за ней.
Мира дрожала, у неё кружилась голова от облегчения.
На ринге Кир поднялся на ноги. В отличие от Миры, он не почувствовал облегчения, потому что не был удивлён.
Он знал то, чего, по-видимому, не знала Амарада. Что Афира не убьёт его.
Его промах был преднамеренным. Он с самого начала вёл борьбу к этому моменту.
Но на этом всё не закончилось.
— Вместо безымянной трусихи, которая покинула нас, я восстановлю святость серентери, назначив замену. Гуудар, — на ринг вышел массивный, брутального вида мужчина со страшным шрамом на лице. — Продолжайте!
Даже сейчас Кир не удивился. И, очевидно, Амарада была готова к такой возможности. Потому что гора плоти, которая набросилась на Кира, когда он метнулся к своей шиве, была вооружена и готова, и, очевидно, была рада, что настала его очередь выйти на ринг.
Кир перекатился, схватив своё оружие, и увернулся от мощного удара, нацеленного ему в голову. Он вскочил на ноги за считанные секунды.
В схватке с Афирой всё сводилось к быстроте и мастерстве. В некотором смысле, тот бой был красивым.
А этот был безжалостным.
Гуудар рубил и бросался вперёд с силой медведя — и ревел так же ужасно. Кир, даже будучи ростом 194 см и весом 105 кг, выглядел танцором рядом с этой горой бушующей плоти.
Когда Кир полоснул по спине Гуудара, нанеся удар, который свалил бы с ног любого другого, Гуудар закричал, развернулся и вскрыл рану на левой руке Кира. Затем он ударил кулаком прямо в шов на груди Кира.
Кир закричал от боли, но уклонился от следующего размашистого удара.
То ли разозлившись, то ли отчаявшись, Кир ускорил свои атаки, бросаясь вперёд, чтобы нанести гиганту новые раны, постепенно обескровливая его.
Разъярённый Гуудар неистовствовал, рубил и хватал… и в конце концов схватил Кира за правое запястье, обездвижив его шиву. Торжествуя победу, Гуудар взмахнул своим оружием, готовясь к тому, что явно должно было стать смертельным ударом.
Мира была ошеломлена, оцепенела, не в силах среагировать. Это было похоже на сон. Кошмар.