— Пошел ты. Это жестокое обращение. У меня есть свидетели!
Заключенный вытянул шею, чтобы выкрикнуть свои жалобы каждому проходящему мимо сотруднику больницы, но все они полностью игнорировали его, обходя их с Линком стороной.
— Это жестокое обращение с заключенным! — он извивался, даже когда Линк надел наручники на его лодыжки и запястья.
Линк встретился взглядом с Ведой, когда поднимал задержанного на ноги, и впервые его зеленые глаза смягчились.
— Эй, — произнес он.
Веда подняла брови.
— Эй?
Он действительно сейчас завел непринужденную беседу?
Линк разорвал их взгляд, схватив только что задержанного преступника сзади за шею, когда тот попытался вырваться из его захвата, и потащил его в больничную палату. Поскольку его лодыжки также были скованы наручниками, задержанный был вынужден подпрыгивать.
Медсестра задержалась в дверях палаты, где был заключенный, прижав руку к сердцу и улыбаясь Линку сияющими глазами.
— Большое вам спасибо, детектив Хилл. Вы такой сильный. Боже мой. Я не знаю, что бы я делала, если бы вас там не было. Вы встречаетесь с кем-нибудь?..
Медсестра освободила место, чтобы Линк мог запихнуть заключенного обратно внутрь, ее безостановочная похвала медленно иссякла, когда она последовала за Линком обратно в палату.
Веда не смогла сдержать ухмылки, направляясь обратно по коридору. Как и та медсестра, она также была благодарна Линку. Впервые за это утро, наблюдая, как он катается по полу с тем заключенным, болезненный обмен репликами с Гейджем стал лишь отдаленным воспоминанием в ее сознании.
Конечно же, все вернулось в тот момент, когда она продолжила идти по коридору.
— Эй...
Веда замедлила шаг и оглянулась через плечо, улыбаясь, когда заметила приближающегося Линка. Она повернулась к нему лицом и оперлась плечом о стену. Этим утром он не собрал свои длинные каштановые волосы в свой фирменный пучок. Или, возможно, этот сумасбродный заключенный стянул его резинку для волос во время их потасовки. Его волнистые пряди доходили длиной далеко за ключицы, спадая по обе стороны лица с кривым пробором посередине головы, затеняя лицо.
Но они не прикрывали шрам на его левой брови.
Шрам, который она оставила ему десять лет тому назад.
Веда упивалась этой косой чертой, пересекающей его густую бровь, затем его зелеными глазами, прямым носом, слегка раздутыми ноздрями, его темной челюстью и полными губами. Она засунула руки в карманы халата и поискала бронзовый медальон, который всегда держала внутри. Как только она нашла его, то крепко сжала.
Линк облизнул губы, когда подошел ближе, протягивая свои большие руки.
— Я немного устал от того, что ты убегаешь от меня.
Его глаза улыбались ей, даже когда его бицепсы пульсировали под белой футболкой, а ноги были широкими и сильными в темных джинсах. Он подошел к ней, когда она прислонилась головой к стене и посмотрела на него снизу вверх. Он тоже прислонился плечом к стене, повернувшись к ней лицом.
— Я бы никогда не убежала от тебя.
Она покачала головой у стены, пнув ногой линолеум.
— А та ночь на пирсе? — его голос понизился, стал глубоким и маслянистым. — После того, как я дал тебе имена? Имена, о которых ты умоляла меня неделями?
Веда затаила дыхание, когда ее разум вернулся к той ночи, за которую она отдала бы все, чтобы забыть. В ночь, когда Линк назвал ей полные имена шестерых мужчин, купивших кроссовки как те, что были на ее десятом номере в ту ночь, когда на нее напали. Список имен, в который входил Гейдж Блэкуотер. Гейдж Блэкуотер — единственный человек в Тенистой Скале, который купил эти кроссовки.
— Что это было? — спросил он.
Веда знала, что не может сказать Линку, почему у нее была такая сильная реакция на эти имена. Она не могла сказать ему, что имя Гейджа в этом списке доказывало, что он был ее номером десять. Что вид его имени в этом списке разорвал ее на части. Что она не хотела, чтобы Линк видел ее разорванной на куски. Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову.
Она сбежала. И с тех пор она не разговаривала с Линком. В основном из-за явного смущения.
— Ничего, — мягко сказала она.
— Не похоже на ничего.
— С каких пор ты стал таким любопытным?
— Я всегда любопытен... — он сделал паузу. — Когда мне не все равно.
Веда выпрямилась.
— Эй, что случилось с информацией, которую мы раздобыли на круизном лайнере? Она дала какие-нибудь зацепки относительно твоей жены? Ты мне не рассказал.
Он сжал челюсти.
— Не твое дело.
— Я — причина, по которой ты смог попасть на тот корабль в первую очередь. Я бы сказала, что это очень даже мое дело.
— И ты была бы неправа.
Она надулась.
Он посмотрел на ее губы и кивнул ей.
— Слышал о твоей утренней вечеринке-сюрпризе.
Веда сдалась, позволив ему уйти от темы его жены.
— Я бы не назвала это вечеринкой. Больше похоже на катастрофу.
Его улыбающиеся глаза все еще изучали ее губы.
— Почему это была катастрофа?
— Давай просто скажем, что я, возможно, возьму и заполню анкету на работу в полицию, из-за которой ты всегда меня дразнишь.
Она прищурилась на него.
— Как ты узнал о моей вечеринке-сюрпризе?
— Джейк сказал мне вчера, но я был занят. Прости, что я пропустил ее.
— Идея о том, что ты поешь песню с днем рождения, на самом деле немного пугает, поэтому я бы сказала, что это победа на всех фронтах.
Веды посмотрела на его губы, очарованная звуком его глубокого смеха. Однако, как только он согрел ее желудок, тепло превратилось в торнадо, заставив ее почувствовать, что ее внутренности разрываются в клочья.
— Кроме того, я понимаю, что ты был занят. Неделя была сумасшедшая, да? — она сделала паузу, чтобы убедиться, что ее голос не стал слишком высоким или слишком низким. — Слышала о бедняге, которого вы, ребята, нашли вчера в реке. Есть идеи, что произошло?
— Не твое дело!
— Думаю, я заслуживаю знать, что могло быть настолько важным, что ты пропустил пение мне песни-поздравление.
— Минуту назад пение песни на день рождения было ужасно. Теперь это было слишком важно, чтобы пропустить? Теперь, когда тебе стало любопытно?
Он ухмыльнулся, когда она надулась.
— Я бы с удовольствием спел тебе песню на твой день рождения, хорошо? Но я был в классе.
Ее брови подпрыгнули.
— Ты в школе? Как я могла не знать этого о тебе?
— Никогда не спрашивала.
Он пожал плечами. Его взгляд переместился в сторону, наблюдая за сотрудницами, бросающими на них ледяные взгляды по всему залу.
— Пришлось остаться, чтобы поговорить наедине с моим профессором.
— О чем?
Он встретился с ней взглядом. Какая-то часть его, казалось, хотела сменить тему, но слова сорвались с его губ, прежде чем он смог их остановить.
— Я пытался доказать ему, что всегда пишу свои строчные буквы "б" и "р" заглавными буквами. Просто привычка. Я даже принес несколько старых домашних заданий, сделанных много лет назад, чтобы доказать это. Мудак все равно не изменил бы мою оценку.
Веда рискнула высказать предположение.
— Периодическая таблица?