Он кивнул.
— Знакомо. Некоторые профессора зациклены на этом. И они не ошибаются. Правильное заглавное обозначение химических элементов чрезвычайно важно.
— Ты на чьей стороне?
Веда фыркнула, борясь с улыбкой.
— Еле-еле выбил тройку.
Линк усмехнулся, опустив голову. Он обеими руками откинул волосы с лица, когда те упали ему на глаза.
— И мне нужен этот предмет, чтобы закончить академию. Мне очень нужны были эти дополнительные баллы.
— Я могу тебе помочь.
Веда приподнялась на цыпочки, толкнув его в большое плечо.
— Я отлично разбираюсь в химии. Это был мой любимый предмет в школе. Это так весело!
Линк чуть не испепелил ее взглядом.
Она попыталась стереть возбужденную улыбку со своего лица, прикрыв рот, когда это оказалось слишком трудно. Откинувшись на стену, она прочистила горло.
— Может быть не так весело, как тебе.
— Не так весело.
Она похлопала его по руке тыльной стороной ладони.
— Приходи в воскресенье ко мне домой. Принеси свою работу. Я научу тебя.
— А Гейдж?
— Кого это волнует?
— Учитывая ту ночь, когда ты забаррикадировала меня в ванной, чтобы он не увидел меня в твоей квартире, я бы сказал… Тебя. Тебя волнует. Очень.
Веда посмотрела вниз и в сторону, пожав одним плечом.
— Мы больше не вместе, так что...
Она украдкой взглянула на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как его брови взлетели вверх.
Повисла тишина, заполненная только его дыханием. С каждой секундой она становилась глубже, его грудь поднималась выше с новым вздохом. Его ноздри раздулись пока его глаза искали ее. Взгляд опустился на ее губы.
Веда облизнула их, а затем прикусила нижнюю зубами.
Его собственные губы приоткрылись, чтобы заговорить, но ничего не вышло. Он подождал мгновение, а затем попытался заговорить еще раз. По-прежнему ничего. У него вырвался смешок, и он приглушил его, прикрыв рот рукой и отвернувшись.
Тишина.
Он втянул в себя воздух, и его глаза снова метнулись к ней.
— Вы, ребята, расстались?
— Эй, придурок.
Веда и Линк вздрогнули от нового голоса, выпрямившись во весь рост, когда их взгляды обратились к детективу Саманте Геллар, напарнице Линка, вышедшей из палаты заключенного в коридор. Ее длинные каштановые волосы развевались за спиной, когда она приближалась, демонстрируя тонкие черты лица.
Сэм ткнула большим пальцем в сторону палаты, остановившись в нескольких футах от них, пристально глядя на Линка.
— Этот заключенный утверждает, что ты только что ударил его головой о стену?
— Он освободился от наручников и пошел за медсестрой.
— Трахни меня сбоку. Есть лучшие способы разрядить ситуацию, Линк. Он потерял зуб. Медсестра говорит, что у него вывих руки. Чертова бумажная волокита займет вечность. Отличный способ стать сержантом, приятель. Действительно здорово. Потрясающе.
Сэм саркастически подняла вверх большой палец. Она повернулась, чтобы уйти, но затем обернулась, указывая на него.
— Если ты хочешь получить реальный шанс на это повышение… ты знаешь, что такое насилие не пройдет даром. Прекрати. Грубо. Обращаться. С людьми.
Она говорила медленно, как будто разговаривала с малышом.
Они с Сэм обменялись острыми взглядами.
— Я буду в гребаной машине, — выплюнула Сэм, ее лицо заметно смягчилось, когда она помахала Веде на прощание. — Рада снова видеть тебя, Веда.
Веда помахала в ответ, подождав, пока Сэм подойдет к лифтам, чтобы повернуться к Линку.
— Твоя напарница такая забавная.
— Просто умора.
— Она защитница. Хочет для тебя самого лучшего. И она права. Тебе действительно нужно перестать грубо обращаться с людьми, — поддразнила Веда, скрестив руки на груди.
Она кивнула ему.
— Собираешься стать сержантом, да?
Линк отвел глаза, проводя рукой по задней части шеи.
— Нет, если я не сдам этот предмет. Без него у меня не будет минимальных баллов, необходимых для сдачи экзамена.
— Тем более нужно позволить мне обучать тебя.
— У тебя и так достаточно забот.
«Кастратор, убийца и носитель тайного ребенка».
— Ты даже не представляешь. Но моя жизнь не перестанет быть беспорядком в ближайшее время.
Велика была вероятность, что ее жизнь станет намного хуже задолго до того, как станет лучше. По иронии судьбы, если бы ситуация действительно ухудшилась, это, скорее всего, было бы ему на руку.
— И поскольку моя жизнь медленно и неизбежно разваливается на куски у меня на глазах, я могла бы тем временем сделать что-то хорошее для кого-то другого, верно?
Он выдержал ее взгляд.
Она снова шлепнула его по руке тыльной стороной ладони.
— Что скажешь? В это воскресенье? У меня дома? Около семи?
Он поколебался, прежде чем медленно облизать губы.
— Я буду там.
— Отлично.
Веда подняла оба кулака в воздух в безмолвном приветствии, прежде чем махнуть в сторону коридора.
— Эй, мне пора. Пациент через пять минут.
Линк выпрямился во весь рост.
— Да, нет, мне тоже. Нужно кое-кого допросить.
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но ничего не сказал. Отвернувшись, он оглянулся через плечо.
— Увидимся позже.
Веда еще раз помахала рукой, прежде чем повернуться и направиться по коридору.
— Веда, подожди.
Она повернулась на пятках.
Они молча обменялись взглядами, когда он снова приблизился, подойдя достаточно близко, чтобы она могла увидеть золотые искорки в его зеленых глазах. В глазах, которые всегда улыбались ей задолго до его губ.
— Чуть не забыл...
Он сунул руку в задний карман.
У Веды отвисла челюсть, когда увидела, что Линк держал в руках маленькую коробочку, завернутую в нежно-розовую бумагу и перевязанную изящным белым атласным бантом.
Она попыталась вздохнуть, но не издала ни звука.
Его голос стал мягче.
— С днем рождения.
Она игриво выхватила подарок из его рук, все еще разинув рот.
— Не открывай, пока я не уйду, — он отвернулся, прежде чем она смогла сформулировать слова.
Веда последовала его указанию. Она подождала, пока он не окажется у лифта. Пока он не бросил на нее еще один взгляд, прежде чем войти внутрь. Только когда двери за ним закрылись, она посмотрела на маленькую розовую коробочку в своих дрожащих руках. Она могла сказать, что он завернул ее сам. Складки были неровными и бугристыми по углам. Скотч был виден, так как он заклеил его по бокам, а не снизу, и одна из петель на белом атласном банте была немного больше другой.
Но для нее это было прекрасно.
Нежная улыбка появилась на ее лице.
Но ее улыбка исчезла, когда подарок был выхвачен у нее из рук сзади.
Она повернулась на пятках, задыхаясь, ее ошеломленные глаза расширились.
Ее сердце замерло при виде того, что ее ожидало, и она стиснула зубы.
— Отдай обратно.
Гейдж держал подарок в воздухе рядом со своим лицом, зажав его между указательным и средним пальцами.
— Я плачу вам не за то, чтобы вы болтали, пока находитесь на работе. Вы на пять минут опаздываете к следующему пациенту, потому что позволили себе отвлечься. На кону жизни людей, доктор Вандайк.
Она сердито посмотрела на него.
— Отдай. Это. Обратно.
Держа подарок высоко вне пределов ее досягаемости, Гейдж поднял подбородок вверх, не сводя с нее глаз.