Он потряс фотографией, выглядя с каждым мгновением все более расстроенным.
— Откуда я знаю этого парня? — проворчал Линк, высовывая локоть из открытого окна машины и прикрывая губы кончиками пальцев. Последовало долгое молчание, а затем он повысил голос. — Черт возьми, почему я знаю этого парня?
— Убери пока фотографию или поспи на ней, — хихикнула она. — Это сработает посреди ночи. Ты проснешься в холодном поту с ответом и его уродливым лицом, выжженным в твоем мозгу.
Линк подождал еще мгновение, а затем послушал Сэм, положил фотографию в карман, прежде чем включить передачу и отъехать от тротуара.
***
Веда уставилась на дверь кабинета Гейджа в конце своей смены тем вечером, ее сердце колотилось так сильно, что ей казалось, будто африканские барабаны переместились в ее уши. Она потянулась к дверной ручке. Сталь казалась скользкой под ее потными ладонями.
Затаив дыхание, она открыла дверь и вошла в кабинет.
Гейдж поднял глаза от своего стола. Через окно в углу комнаты проникал свет заходящего солнца вместе с оранжевым оттенком, в который оно окрасило горизонт.
Веда попыталась сосредоточиться на этом прекрасном закате и позволить ему сконцентрировать ее. Это не сработало. Она чувствовала, что через несколько секунд потеряет сознание от недостатка кислорода.
— Закрой дверь, — сказал Гейдж, его глубокий голос разнесся по комнате и украл у нее первый вздох.
Она встретилась с ним взглядом. Ее легкие пытались закричать, но она проглотила воздух обратно и вняла его приказу, закрыв дверь. Затем оперлась на нее.
Они смотрели друг другу в глаза через весь офис, и Веда вонзила ногти в дверь, передавая ей весь свой вес, когда колени начали дрожать.
Укладка с его волос исчезла, сделав их мягкими и пушистыми, как он обычно носил. Его карие глаза были лишены чувства, полные губы сжаты. Он вертел ручку между пальцами, откинувшись на спинку своего высокого офисного кресла.
— Садись, — сказал он.
Веда резко втянула воздух. Она слышала, как дрожит ее дыхание. В последний раз хорошенько вонзив в дверь ногти, она оттолкнулась от нее и пересекла комнату, заняв один из двух стульев напротив его стола. Она опустила глаза, скрестив ноги и руки.
— Я хочу назад свой подарок, — сказала она, глядя на свои колени.
Тишина.
Прошла целая вечность, прежде чем она подняла глаза на него.
Его глаза вспыхнули, а затем остыли. Через несколько секунд они стали ледяными. Он ухмыльнулся ей.
Веда ухмыльнулась в ответ, чувствуя, как ее собственный взгляд перемещается к минусовой температуре.
В груди у нее все сжалось. Словно веревка, которую кто-то завязал миллионом узлов. Узлы, которые завязывали так много раз, что казалось невозможным вставить еще один. Каким-то образом ее тело справлялось, пока она не почувствовала, что через несколько секунд расколется под давлением. Ребенок, растущий в ее животе, умолял о рвоте, но Веда отказалась дать ему удовлетворение даже от своей рвоты, ее живот вздымался, пока она боролась с этим.
Она сжала скрещенные кулаки.
Гейдж сжал свой кулак так сильно, что, казалось, ручка в его руке вот-вот сломается. Краска залила его щеки, когда он наклонился вперед, выдвинул ящик стола и достал листок бумаги.
Он положил бумагу на стол, в левый угол стола, опустив на нее подушечки всех пяти пальцев.
— Это рапорт за игнорирование нашей утренней встречи, что является нарушением субординации.
Удерживая ее взгляд, он достал еще один листок бумаги и положил его рядом с первым, тоже прикоснувшись к нему всеми пятью пальцами.
— Это рапорт за опоздание к вашему одиннадцатичасовому пациенту.
Еще одна бумага, положенная в правый угол стола.
— А это рапорт за непристойное количество рабочих часов, которые вы потратили впустую, общаясь с Джейком Джонсом в больничной аптеке.
Он сделал глубокий, дрожащий вдох.
— Я больше никогда не хочу видеть вас в той аптеке, если только вам не выдают лекарство для одного из ваших пациентов. И я буду внимательно следить за этим.
Веда проглотила комок и желчь в горле.
— Вам нечем доказать...
Ярость в ее сердце украла ее слова, обожгла глаза и заставила ее кожу запылать.
— Ты не можешь указывать мне, с кем я могу или не могу говорить. И даже если бы ты мог, у тебя нет доказательств того, сколько времени я провела в аптеке.
— У меня есть многочасовые видеозаписи, доктор Вандайк, которые оправдывают каждый из этих рапортов. Ваши долгие беседы с Джейком в аптечном отделении в рабочее время. Ваши постоянные опоздания, даже когда у вас есть пациенты, остро нуждающиеся в вашей помощи. Не дай Бог, мы когда-нибудь столкнемся с судебным разбирательством из-за смерти пациента, потому что вы тянули время. Я был бы вынужден передать записи с камер наблюдения, и у нас не оказалось бы законных оправданий. Разоренные судебным разбирательством, которого можно было бы избежать, если бы не ваша патологическая потребность в общении. Особенно с Коко, Джейком Джонсом и детективом Хиллом.
— И что? Ты часами сидел в этом темном офисе, прокручивая старые записи с камер наблюдения, придумывая мнимые судебные иски, выискивая малейшую причину, чтобы написать на меня жалобу? Ты так отчаянно хочешь наказать меня?
«Потому что изнасиловать меня было недостаточным наказанием?»
Ее голос повысился и задрожал. На этот раз ей было труднее проглотить сильную боль в животе.
— Тебе больше нечем заняться в свободное время? Ты уже нанял нового начальника отдела кадров, Гейдж, почему ты вообще здесь? Просто для того, чтобы сделать мою жизнь несчастной? Это жалкое зрелище.
Гейдж сохранял спокойствие, пока она распалялась. Он глубоко вздохнул, отрывая пальцы от бумаг, прежде чем снова опустить их вниз.
— Как я уверен, вы уже знаете, каждая статья — это определённый уровень. Согласно больничному уставу, три рапорта — это оранжевый уровень, и это дает вам испытательный срок в шесть месяцев. Четыре рапорта — это желтый уровень и требует немедленного дисциплинарного взыскания. Пять рапортов — это красный уровень, и это уже автоматическое увольнение. Красный уровень — это то, с чем... даже ваш союз не сможет бороться. И, Веда, пожалуйста, поверь мне...
Его глаза расширились.
— Я спать не буду, пока мы не доберемся до красного.
«И я не усну, пока твои яйца не будут нарезаны на кусочки».
— Я хочу свой подарок, — прошептала она, втягивая воздух от укола боли, который пронзил ее сердце. — Сейчас.
Гейдж бросил ручку, которую держал в руке, через стол. Она покатилась к ней и упала на пол.
— Подпиши бумаги.
Веда уставилась на ручку, уголки ее губ скривились, вены пульсировали так сильно, что она была поражена, что не могла видеть, как они перекатываются под ее кожей. Втянув воздух через раздутые ноздри, она наклонилась вперед и схватила ручку, прежде чем выпрямиться и хлопнуть ладонями по его столу.
Гейдж вздрогнул, и волна тьмы пробежала по его лицу. Он откинулся назад и дернул за галстук, ослабляя его, при этом не сводя с Веды глаз. Последовало долгое молчание, а затем он поднял брови, его карие глаза опустились на бумаги.