Веда не могла не задаться вопросом, являлась ли кража единственного шанса этой женщины на материнство не просто эгоистичным поступком, а воплощением зла.
Когда Пенни начала плакать в салфетку, каждые несколько секунд бормоча извинения, прежде чем сжать руку Веды на столе, сердце Веды раскололось.
— Прости, Веда.
— Не извиняйся.
Единственный человек, который должен извиняться была она.
Достаточно скоро она сделает эти слезы в глазах Пенни постоянными.
Пенни промокнула глаза, все еще шмыгая носом.
— Я уверена, что Брок устроит вечеринку, как только я уеду из города. Целый уик-энд без его плачущей, отчаянно нуждающейся-в-ребенке-который-никогда-не-родится-жены, убивающей его настроение.
Веда крепче сжала пальцы Пенни.
— В эти выходные?
Пенни кивнула, собираясь с мыслями.
— Пятидесятая ежегодная конференция по акушерству в Чикаго. Три дня.
Пенни закатила глаза.
— Вот какой я невротик. Брок не поедет со мной, и я не могу не думать, что эти три дня, возможно, были бы теми самыми днями. Три волшебных дня, когда мы сотворили бы чудо, и он собирается пропустить это.
Слова Пенни должны были заставить чувство вины, уже бурлящее в желудке Веды, закипеть. Но они только усилили гнев в ее сердце, сделав все остальные эмоции совершенно ненужными.
В считанные мгновения Веда была ослеплена.
Ослеплена яростью.
Ослеплена ненавистью.
Даже если это означало лишить Пенни последнего шанса на материнство, Веда знала, что это должно было произойти в выходные.
В эти выходные, какими бы милыми ни были он и его жена, Брок Нейлер не досчитается двух мячей.
Глава 12
Мама-монстр для ребенка, профессиональное будущее под угрозой и моральный компас расшатан, будь он проклят, Веда чуть ли не вприпрыжку пробежала по больничным коридорам на следующее утро.
Оказалось, что она была единственной.
Флуоресцентные лампы в коридоре не шли ни в какое сравнение с мрачными лицами ее коллег. Косые взгляды поражали ее на каждом шагу. Каждый разговор велся шепотом. Улыбки и пожелания доброго утра, которые обычно украшали губы персонала, были разрезаны пополам. На смену им пришли испуганные глаза, сжатые губы и карты пациентов, сжатые так крепко, что было удивительно, как они не раскололись.
Веда и без вопросов поняла, что ежедневное неистовство Гейджа было в самом разгаре. Это было написано у всех на лицах. Он остался верен своему слову, сказанному на собрании сотрудников. Сокращения происходили, и они происходили часто. Студенческий медицинский персонал был сокращен на двадцать процентов. С широко раскрытыми глазами Коко избежала сокращения будучи на волосок от него. Практикующие медсестры уже были введены в отделение неотложной помощи, распределяя работу, как будто это ничего не значило — некоторые принадлежали врачам, которые работали в больнице годами.
Следующим было отделение анестезии, и, поскольку Веда была скромным ординатором и горькой бывшей генерального директора, она не сомневалась, что пойдет первой.
Что означало, что она должна была работать быстрее.
Веда ускорила шаг, спеша в аптеку. Она сообщила Джейку, что вывоз пакетов с орешками Брока Нейлера назначен на эти выходные, и он пообещал приготовить для нее тиопентал натрия этим утром.
Но когда Веда завернула за угол коридора, ведущего в аптеку, ее шаг замедлился. Через длинное стеклянное окно аптеки она уже могла видеть, что что-то было ужасно неправильно.
Полки от пола до потолка, на которых когда-то хранились лекарства, исчезли, и Джейка не было рядом, чтобы помахать ему с добрым утром из-за стекла. Вместо этого десятки сотрудников заполонили аптеку, скрестив руки на груди, с мрачными лицами, прижимая к груди глянцевые карманные руководства.
К тому времени, как она добралась до двери аптеки, сердце Веды было у ее ног, свисая с подмышечной вены и волочась за ней по линолеуму. Удивительно, что она не споткнулась о свое собственное разбитое сердце, когда остановилась в дверях, широко раскрыв глаза, убитая зрелищем.
Все лекарства были помещены в большой стеклянный дозатор, который напомнил Веде торговый автомат. Вдоль стен выстроились пять новеньких сверкающих машин. Веда прищурилась на название компании, нарисованное на них сверху.
«Ez».
Веда вошла внутрь. Некоторые из врачей и медсестер, разбросанных по аптеке, выглядели такими же разрушенными, как и она. Другие выглядели прямо-таки готовыми убить. Все руки в комнате были скрещены, и все глаза метали огонь на азиата, выступавшего во главе зала.
— Каждому сотруднику присвоен ПИН-код, — сказал мужчина, устанавливая зрительный контакт с каждым человеком, сохраняя улыбку, даже несмотря на то, что в ответ не было ничего, кроме ядовитых хмурых взглядов. — Это будет ваш ПИН-код на время вашей работы в больнице Тенистой Скалы, и каждая таблетка, которую вы берете из этих аппаратов, будет регистрироваться под этим ПИН-кодом также на время вашей работы...
— И просто напоминание, — вмешался Гейдж с другого конца комнаты.
Он облокотился на край стола в черном костюме и нежно-голубом галстуке, скрестив руки и лодыжки, холодные глаза метались по комнате.
— Больница Тенистой Скалы придерживается политики нулевой терпимости к недостачам, и любые недостачи, зарегистрированные под вашим ПИН-кодом, приведут к автоматическому сокращению.
Некоторые сотрудники отворачивали головы, чтобы он не видел, как они закатывают глаза. У некоторых хватило смелости усмехнуться себе под нос. Некоторые казались настолько эмоционально парализованными, что не могли даже искренне нахмуриться, не говоря уже о том, чтобы выразить свое недовольство закатыванием глаз и бормотанием проклятий.
Веда заметила Коко в другом конце комнаты и мягко протолкалась сквозь ворчащую толпу, чтобы добраться до нее.
Когда Коко увидела ее, она сделала глубокий вдох и выдохнула, покачав головой, ее большие карие глаза стали еще шире, чем обычно.
— Это плохо, — одними губами произнесла Коко, выглядя как олененок, потерявший свою мать в лесу.
— Где Джейк? — спросила Веда.
Губы Коко задрожали, и она кивнула через плечо в сторону небольшого офиса, который был соединен с аптекой.
Веда проследила за ее взглядом, заметив Джейка внутри офиса. На его столе стояла картонная коробка. Коробка, в которую он в данный момент упаковывал свои вещи.
— Черт бы тебя побрал, Гейдж, — пробормотала Веда, проходя мимо Коко в сторону офиса, каждая конечность ее тела дрожала.
Сначала Джейк не заметил, что она остановилась в дверях. Продолжая наполнять коробку, он бросил беглый взгляд в сторону двери, поймал ее взгляд, и его плечи опустились.
Веда прижала пальцы к вискам, в смятении качая головой.
Джейк перестал собирать вещи, вытянув руки по швам, тяжело пожав плечами и криво улыбнувшись. Его губы дрожали, даже когда он пытался улыбнуться, безмолвно говоря: «Это временно».
Но нет. Это было не временно.
Это была полная и абсолютная чушь, и когда ее ярость уже грозилась выплеснуться наружу, Веда вернулась в аптеку, где представитель Эз-Медз все еще объяснял процесс, и попыталась придумать наиболее профессиональный способ озвучить, что это за чушь.