Прежде чем она успела придумать что-нибудь профессиональное и красноречивое, она выкрикнула:
— Это чушь собачья! — сорвалось с ее губ.
Все взгляды в комнате устремились на нее. Некоторые были широкими, как блюдца, и безмолвно кричали: «Ты уже сделала это, девочка». Несколько врачей улыбнулись ей, в то время как медсестры стиснули зубы и тихо зашипели, включая Коко, которая покачала головой, глядя на Веду с ужасом вопрошая «Почему?!».
Представитель Эз-Медз никак не отреагировал, явно привыкший к такого рода негативным ответам, сложив руки перед собой и понимающе кивнув.
Гейдж вскочил из-за стола и пронесся через комнату, чуть не сбив с ног нескольких сотрудников, спеша добраться до Веды. Его ноздри раздувались, глаза горели, ярость на его лице становилась все сильнее с каждой секундой, пока он не добрался до нее и не схватил ее за руку.
Каждая косточка в ее теле дернулась, как будто ее вены взорвались, и она вырвала свою руку из его хватки.
— Не прикасайся ко мне, — выплюнула она, глядя на него снизу вверх, оскалив зубы, чувствуя, как первая горячая слеза скатывается по ее щеке.
Гейдж замер. Его губы приоткрылись, а глаза переместились. Однако в следующее мгновение он отскочил, выпрямив ноги и засунув руки в карманы.
— Представьте, насколько больше времени вы будете проводить со своими пациентами, — сказал он. — Теперь, когда вы не будете тратить его впустую в аптеке, разговаривая с Джейком.
— Ты сук...
Джейк взял ее за руки сзади, прежде чем она успела закончить это предложение, завершающее карьеру.
— Веда, не делай этого.
— Я делаю это, — выдохнула она. — Потому что это неправильно.
— Доктор Вандайк...
Голос Гейджа оставался совершенно спокойным в комнате, в которой воцарилась мертвая тишина.
— Ваше поведение в данный момент совершенно неприемлемо. Если вы хотите обсудить это и избежать еще одного рапорта, возможно, нам следует выйти в коридор.
— Обсудить что? — взревела Веда, чувствуя, как Джейк крепче сжимает ее руки. — Как ты размахиваешь мачете перед персоналом, который каждый день работает для тебя до крови, списывая людей направо и налево, и все потому, что ты отчаянно хочешь причинить мне боль?
Если это было возможно, атмосфера в комнате стала еще более напряженной и неуютной, потому что Веда официально обратилась к слону, который бродил по коридорам этой больницы с того момента, как он вернулся на пост генерального директора.
Даже Гейдж вздрогнул. Каждая косточка в его теле, его сжатые губы, глаза и челюсть дрогнули от ее слов. Он понизил голос.
— Как генеральный директор этой больницы, я стремлюсь к тому, чтобы наши доходы росли, а расходы снижались. Я стремлюсь устранить избыточные расходы. Независимо от того, в чем вы убедили себя в мире грез, который вы придумали в своей голове, автоматы Эз-Медз были в планах с тех пор, как предыдущий глава администрации был пойман на контрабанде лекарств из аптеки. Проблемы с нехваткой лекарств не прекратились с тех пор, как его уволили, и, как я сказал пять минут ранее, в этой больнице действует политика абсолютной нетерпимости к краже лекарств. Так что нет, Веда, я делаю это не для того, чтобы навредить тебе или любому другому сотруднику здесь. Я просто делаю то, что должен делать, чтобы моя больница работала бесперебойно.
Он поднял руку и указал на дверь.
— Теперь, если вы хотите выйти в коридор...
— Ты говоришь как робот.
Как могла Веда смахнула следующую слезу, которая упала, пока Джейк все еще держал ее за руки. Независимо от автоматического объяснения, которое только что дал ей Гейдж, Веду это не поколебало. Она знала, что было настоящим.
— Пожалуйста, не наказывай Джейка, — заумоляла она, ее слова были едва слышны сквозь зубы, стиснутые так крепко, что казалось, они вот-вот разобьются вдребезги. — Пожалуйста, не наказывай людей, которые усердно работают на тебя… просто потому, что ты злишься на меня. Это не их вина, что мы расстались. Это не их вина, что ты снова побежал к мамочке с папочкой. Это не их вина, что ментально ты такой инфантил, что тебе все еще нужно, чтобы родители напоминали тебе, как сморкаться и вытирать зад. Это не их вина, что ты не можешь функционировать, пока не окажешься в ловушке под их большими пальцами.
Щеки покраснели так, что казалось, он вот-вот взорвется, Гейдж высоко поднял подбородок и заговорил дрожащим голосом.
— Это ваше последнее предупреждение, доктор Вандайк.
Кровь Веды закипела, заставляя ее конечности чувствовать, что они тают, обретая силу только в объятиях Джейка.
— Не наказывай их за то, что ты снова вызвался стать марионеткой своих родителей. Потому что ты не можешь смириться с тем, что они снова дергают тебя за ниточки.
Она сделала паузу.
— Если ты хочешь кого-то наказать, то пусть это буду я.
Она сделала глубокий вдох и расправила плечи, выдыхая каждый вдох через поджатые губы.
Гейдж поднял подбородок выше, стреляя огнем из-под прикрытых век.
Тишина.
Затем он облизнул нижнюю губу языком и зашипел.
— В таком случае, давайте все поблагодарим доктора Вандайк за то, что она стала первым ординатором-анестезиологом, добровольно сократившим свой рабочий день, чтобы освободить место для медсестер-анестезиологов. Спасибо, доктор Вандайк.
По всей комнате глаза опустились, головы затряслись, и все заметно осунулись, когда Гейдж поймал Веду на слове.
Они смотрели друг на друга расширенными глазами, грудь вздымалась в такт.
— Вступает в силу в понедельник утром, — начал Гейдж. — Ваши часы будут сокращены с 80 до 40 в неделю.
Веда зажмурилась.
— Это неправильно, — вмешался чей-то голос, но воцарилась тишина, когда Гейдж повернул голову, чтобы посмотреть, кто это сказал.
— Я скажу вам, что неправильно.
Он снова перевел взгляд на Веду.
— Что неправильно, так это то, что большинство ординаторов в этой больнице работают по 16 часов в день. Через 12 часов вероятность ошибок у врачей в четыре раза выше. После 16 это число утроится. Поэтому, в интересах жизней наших пациентов, я прекращаю это здесь и сейчас. Сокращение часов пребывания в ординаторской и введение практикующих медсестер для заполнения пробелов освободит больницу от потенциальных судебных разбирательств и значительно сократит число смертельных исходов среди пациентов.
Его голос повысился.
— Доктор Вандайк, я надеюсь, вам понравится ваша новая 40-часовая рабочая неделя.
Глаза Веды распахнулись, и она медленно подняла взгляд на него.
Гейдж поднял брови.
— Если вы хотите получить дополнительные часы, вам понадобится мое письменное согласие.
Она с трудом сглотнула, стуча зубами.
— Мистер Блэкуотер, при всем моем уважении.
Голос Джейка дрожал, хотя он уже потерял все, что мог потерять.
— Большинство ординаторов-медиков и так едва сводят концы с концами. Если вы сократите их рабочее время, если вы исключите сверхурочную работу… они не смогут сохранить крышу над головой или положить еду в рот.
— Это не моя проблема.
Гейдж даже не взглянул на Джейка, его глаза были прикованы к Веде. Мгновение спустя его взгляд метнулся через плечо. Глаза и головы опустились, как волна, когда он осмотрел комнату. Все, кроме представителя Эз-Медз, избегали его взгляда.