— У меня нет пива, ты похож на любителя пива.
Она откинулась назад, чтобы бросить на него взгляд.
— Но у меня есть немного красного вина.
Широко расставив ноги, Линк наклонился вперед в стуле, его массивные руки казались еще шире, когда он уперся ими в бедра. Пока она шарилась по шкафам, подол рубашки задрался и его взгляд упал на ее кожу между кроп-топом и джинсами.
Он медленно вздохнул, его зеленые глаза снова поднялись к ее глазам.
— Я не пью.
Веда сделала молчаливую пометку в своем мысленном файле «Линк», в восторге от того, что он только что позволил ускользнуть огромной части информации о себе. Это случалось редко, но всякий раз, когда это происходило, чувствовалось как будто наступило Рождество.
— Но я не против, если ты выпьешь, — произнес он.
Веда фыркнула, возвращая бутылку красного вина, которую достала, обратно в шкаф, она взяла две бутылки воды из холодильника и вернулась к столу, поставив одну перед ним.
— Я бы хотела, — проворчала она. — Я бы все отдала, чтобы прямо сейчас утонуть в реке красного вина.
— Что тебя останавливает?
Веда застыла на полпути, когда садилась обратно, ее рука замерла на крышке бутылки с водой. Она поджала одну ногу под себя, медленно опускаясь на стул и обдумывая, как ответить.
— Я, э-э...
Я терплю вынужденную трезвость благодаря крупице зла, вторгшейся в мою матку? Это не сработает. Я была настолько глупа, что забеременела от своего злейшего врага, и теперь страдаю от последствий? Нет, слишком драматично.
— Я не хочу пить, если ты не пьешь.
— Возьми вино, — настоял он, кивая в сторону кухни. — Я не возражаю, Веда, правда.
— Я не хочу, — сказала она, осознав, насколько инфантильно это прозвучало, только когда было слишком поздно останавливать себя.
— Я не воспламенюсь самопроизвольно, — его глаза загорелись. — Некоторые зависимые… они не могут находиться с алкоголем в одной комнате. Они не могут его видеть, нюхать, трогать. Я не такой, — он сделал паузу, понизив голос. — Раньше я был таким. Но больше нет. Со мной все будет в порядке.
Веда даже не могла спорить дальше, потому что была слишком занята сохранением его второго случайного промаха в своем ментальном файле «Линк».
Зависимость.
Она поставила свою воду на стол.
— Я могу прожить без выпивки несколько часов.
Или девять месяцев.
Линк выдержал ее взгляд. Он поерзал на стуле, отчего их колени слегка соприкоснулись под столом.
— Хорошо, — прошептал он, пододвигая свою книгу через стол так, чтобы она оказалась между ними, и открывая ее. — Нет причин для нас обоих быть несчастными, но если ты настаиваешь...
— Да, я настаиваю.
Веда сразу поняла, что она предпочла бы быть трезвой и несчастной с Линком, чем быть пьяной и с кем-то еще. Украдкой поглядывая на него, пока он листал страницы своей книги, она наклонила голову.
— Итак, что у нас здесь? Что у тебя не получается?
— Лучше спроси, что получается? — проворчал он, останавливаясь на странице, прежде чем перейти к своему блокноту и тоже открыть его. ― Ненавижу это дерьмо.
Веда придавила ногтем середину книги, чтобы лучше рассмотреть.
В попытке сдержаться в его горле раздался хриплый смешок.
Она выстрелила в него глазами.
— Что такого смешного?
Он прикрыл улыбающиеся губы подушечками пальцев и покачал головой. Мгновение спустя он указал на книгу, его глаза были прикованы к ее руке.
— У тебя смешные ногти.
Рот Веды приоткрылся в притворной обиде, ее широко раскрытые глаза уставились на ее свежий маникюр.
— Извини, но мои ногти — огонь.
— Они смешные.
— Я только их накрасила.
— От этого они не стали менее смешными.
— Но ты посмотри на кончики. То, как они нарисованы, как маленькие красные сердечки? Видишь?
— Да, я понимаю. Я смотрю прямо на них, и они смешны.
— Ты ненавистник, — проворчала Веда, втайне впитывая его смех, как воду.
Прочитав несколько строк из книги, она постаралась как можно больше продемонстрировать свои ногти, просто чтобы позлить его. Она не могла не отметить его удивительное внимание к деталям. Как он замечал все мелочи. Как всего несколько месяцев назад ее лак для ногтей стал причиной того, что он чуть не поймал ее с поличным.
Она поблагодарила Бога за то, что на этот раз использовала накладные ногти. Линк был проницателен и уже раскусил ее, пусть и подсознательно. Под ее накладными ногтями настоящие все еще были испорчены и сломаны, это произошло, когда она боролась за свою жизнь в ту ночь, когда Джакс Мёрфи пытался стащить ее с края обрыва.
Она поймала себя на том, что хмуро смотрит на свои ногти, отстраненно думая, что ей следует полностью прекратить их красить. Ей определенно придется снять этот лак, как только она поймет, как собирается обращаться с Броком Нейлером. Она не могла рисковать, оставляя после себя следы, как в прошлый раз. Линк был слишком проницателен.
— Я просто подшучивал над тобой, — прошептал он, явно думая, что задел ее чувства.
Она одарила его легкой улыбкой, которая молча говорила ему, что ее чувства не задеты, и затаила дыхание, когда их колени снова соприкоснулись под столом. Она наклонилась вперед, опираясь на локти, и втянула воздух, который задержала, только когда почувствовала, что ее легкие разрушатся, если она этого не сделает. Они оба заерзали на своих сиденьях, в результате чего соприкосновение их коленей перешло в соприкосновение бедер.
На этот раз Линк был тем, кто сделал глубокий вдох.
— Эм, — пробормотала Веда, вонзая ногти в книгу в то время, как он тоже наклонился вперед. Его запах распространился по столу, когда он откинул волосы на макушку, оставив их ниспадающими на лицо глубоким пробором. Веда посмотрела на него из-под ресниц, а затем откашлялась. ― Так с какой частью у тебя проблемы?
— Со всеми.
Она подняла на него свои улыбающиеся глаза.
— Со всеми частями. Окей. Хорошо, возьми ручку и бумагу, потому что это так просто. Я собираюсь показать тебе все свои классные трюки.
Она щелкнула пальцем и указала на него.
— Но эти фокусы только между нами, хорошо? Моя собственная разработка. Я не делюсь ими с кем попало. Ты особенный.
Он хихикнул ей в ответ.
Только когда Веда бросила на него последний предупреждающий взгляд, она продолжила, оба они боролись с улыбками, погружаясь в книгу и домашнее задание Линка. Они просматривали страницу за страницей книги, заполняя его блокнот достаточным количеством советов и полезных приемов, которые при небольшом изучении помогут ему с легкостью пройти следующий тест. Они даже продвинулись вперед в программе, коснувшись работы на следующую неделю.
— Видишь? Ты справился, Линк. Ты думал, что не сможешь этого сделать, а мы уже на неделю впереди. На неделю впереди программы, а прошло всего...
Веда посмотрела на часы, и ее оптимистичный тон пропал.
— Святое дерьмо, прошло почти три часа.
Линк тоже посмотрел на часы микроволновки, а затем посмотрел на нее, явно так же ошеломленный тем, как быстро пролетело время. Они тихо рассмеялись, отчего их ноги задвигались вместе там, где они все еще соприкасались под столом. На столе их локти тоже соприкасались, медленно сближаясь за те часы, которые они провели, склонившись над книгой между собой.