— Отметины на его руках не указывают на прыгуна. Его ногти содраны до основания, что говорит о том, что он был удивлен падением и боролся за свою жизнь.
— И тот, кто толкнул его, запаниковал и отправил его тело в единственную реку в Тенистой Скале, которая гарантированно вынесет его в море, — закончил Линк, уже собрав кусочки вместе.
— Но как падение со скалы могло сотворить такое с его лицом? — нахмурилась Сэм.
Мартин покачал головой.
— Травмы лица появились только после того, как его бросили в реку. Кожа была сорвана с его черепа постепенно, все больше и больше по мере того, как течение швыряло его на камни. Честно говоря, он легко отделался. На всем его теле не должно было остаться ни дюйма кожи после падения со скалы и плавания по бушующим порогам.
— Тебе нравятся скалы, Чжан?
Линк, Сэм и Мартин перевели взгляды на новый голос. Это была лейтенант Чавез, которую только что вернули на службу после длительного отпуска в связи с внутренним расследованием. Она стояла поблизости в своем фирменном черном брючном костюме, отглаженном до миллиметра, всегда в безупречном виде со скрещенными руками. Ее черные как смоль волосы были собраны в высокий пучок, но из-за тумана ее гладкие волосы завивались по краям. Капли воды прилипли к ее смуглой коже и кончику широкого носа. Слегка морщинистое лицо выдавало ее средний возраст еще больше, когда она нахмурилась, кивнув на жертву.
— Скала? Ты уверен?
— Думаю, да, лейтенант, — Мартин поерзал, как всегда делал в ее присутствии.
Повернувшись обратно к телу, он пересказал Чавез те же выводы, что и Линку с Сэм, приподняв пинцетом безжизненную руку жертвы. Он бросил на Чавез взгляд через плечо.
— Черный песок под тем немногим, что осталось от его ногтевых пластин, а также во рту. На этом острове только один пляж с черным песком. Лучшее предположение? Его сбросили со скалы на берегу Блэкуотер, в восточном направлении, и он падал, цепляясь. Затем тело было брошено в реку, в надежде, что течение унесет его.
Очевидно, услышав достаточно, Лейтенант Чавез отвернулась, выкрикивая приказы офицерам, разбросанным выше по лесному холму.
— Отправьте мне команду в сторону скал Блэкуотер, сейчас же!
Линк хлопнул Сэм по спине, прежде чем развернуться на пятках и погнаться за лейтенантом Чавез, которая в своих сапогах на высоких каблуках, спотыкаясь, поднималась по лесному холму. Она была офисным работником больше десяти лет. Возвращение к природе явно не входило в ее планы.
Линк прижал значок, висевший у него на шее, к груди, когда подошел к ней сзади.
— Лейтенант? Могу я перекинуться с вами парой слов?
Чавез остановилась на полпути к вершине холма, прежде чем повернуться к Линку. Она одарила его профессиональной улыбкой.
— Конечно, детектив.
Линк глубоко вздохнул, его сердце уже билось быстрее.
— Просто хотел, чтобы Вы знали, что...
Его голова опустилась, и он на мгновение задержался, затем снова взглянул на нее.
— Что я близок к завершению своего шестьдесят четвертого академического кредита.
— На сколько близко?
— Еще один семестр, лейтенант. Как раз к концу моего испытательного срока.
— Один из ваших многочисленных испытательных сроков, детектив. Сколько их уже было?
— Э...
Голова Линка снова опустилась, и он на мгновение задержался, прежде чем снова поднять на нее взгляд.
— Пять.
— Итак, Вы были на испытательном сроке пять раз. А это значит, что Вы были отстранены пять раз.
Линк облизнул губы, мягко улыбаясь вдаль.
— Я думаю, мы оба знаем, что я не всегда принимал лучшие решения, лейтенант.
— Я думаю, это само собой разумеется.
Он скосил на нее глаза.
— Но я действительно… — Он сжал кулаки. — Я действительно, действительно.... Пытаюсь стать лучше.
Чавез пошевелилась. Она скрестила руки на груди, выдержав его пристальный взгляд.
Линк не отвел взгляд. Он выдержал долгую паузу, убедившись, что в его голосе нет никаких эмоций или враждебности, прежде чем заговорить снова.
— И я бы очень хотел сдать экзамен на сержанта... как только закончу свой 64-й кредит.
— Честно говоря, детектив, пять лет назад? Я бы не сомневалась. Но ты сам не свой после Лизы.
Его челюсти сжались. В отличие от капитана Фокса, который заменял ее во время отпуска, лейтенант Чавез никогда не ходила вокруг да около. Она не была чуткой и не щадила чужие чувства. Хотя Линк никогда не был в восторге от того, что оказался под прицелом ее резкости, он не мог не уважать ее за это.
— Я готов, — настаивал он. — И я надеюсь, Вы позволите мне сдать экзамен и доказать это.
— Ты действительно развалился на части на какое-то время. Похоже, ты все еще спотыкаешься. Потребуется гораздо больше, чем парочка кредитов в местном колледже и экзамен с несколькими вариантами ответов, чтобы доказать мне, что ты готов стать сержантом, Хилл.
— Скажите, что я должен сделать.
Чавез улыбнулась ему, опуская свои скрещенные руки.
— Почему бы нам не начать с того, кто убил человека у подножия того холма? — Она кивнула в сторону кромки воды. — И не закончить Кастратором Тенистой Скалы?
Грудь Линка расширилась. Решимость наполнила его глаза.
— Два больших ареста, подобных этим... — Чавез отвернулась в сторону, не отводя глаз. — И мне было бы довольно сложно не назначить вас своим новым сержантом, детектив.
Линк тихо рассмеялся, кивая.
— Тогда, я думаю, мне лучше приступить к работе.
— Думаю, да.
Чавез бросила на него последний взгляд, прежде чем развернуться на каблуках и начать подниматься обратно на холм, крича на своих подчиненных.
— Что у нас есть на скалах?
Офицеры сбежались, как муравьи, на ее повышенный тон, каждый из них делал все необходимое, чтобы ее тон не становился еще выше.
Развернувшись на каблуках, чтобы присоединиться к Сэм и Мартину у кромки воды, Линк не смог сдержать легкой улыбки на лице.
Если найти Кастратора Тенистой Скалы и выяснить, кто сбросил этого человека на смерть было тем, что требовалось, чтобы получить повышение до сержанта и изменить свою жизнь, тогда он не будет спать, пока это не будет сделано.
***
— Ты в огне, детка, — выдохнул Гейдж ей в губы.
Он удерживал ее взгляд на протяжении каждого долгого поглаживания внутри ее гладких стенок, каждого обжигающего поцелуя на ее приоткрытых губах и каждой медленной ласки по ее темно-коричневой коже. Он взял ее за бедра и прижал их к ее обнаженной груди, полностью открывая ее киску для него, толкаясь с удвоенной яростью, засосав ее нижнюю губу между своими. Он поймал ее округлость зубами, прежде чем отпустить с хлопком. Эротическая музыка их тел наполнила спальню, ее влажность притягивала его, втягивая каждый раз, когда он отстранялся. Новое шипение вырывалось из его горла с каждым толчком, но даже когда его движения ускорились, полностью заполняя ее до основания члена, когда приблизился оргазм и он искал встречи с ее глазами, его взгляд оставался мягким.
— Ты чувствуешься так чертовски хорошо.
Веда обхватила его подбородок, ее губы широко раскрылись, чтобы издать сдавленное мурлыканье. Она закружила бедрами в противоположном направлении от его движений, и трение подняло их наполненные страстью стоны на новый уровень.