― Бабуля?
Глаза Линка проследили за взглядом Веды, и он тоже вскочил со своего места при виде Перл, медленно наклоняющейся вбок в своем кресле, пытаясь заговорить, но каждое слово выходило искаженным. Он схватил Перл за руку как раз перед тем, как она упала со своего места.
― О, нет.
Веда перелетела через стол и упала на колени рядом со стулом Перл, обхватив ладонями ее морщинистые щеки.
― Бабуля, ты можешь поговорить со мной? Можешь кивнуть, если понимаешь, о чем я говорю? Ты можешь сжать мою руку? Что-нибудь?
Перл попыталась заговорить, но слова все еще были неразборчивыми, с каждой секундой становясь все неразборчивее, ее рука безвольно повисла в отчаянной хватке Веды.
Полные слез глаза Веды поднялись на Линка.
― Позвони 911.
Линк помчался на кухню, где на столе лежали оба их сотовых телефона, поскольку Перл настояла на том, чтобы за столом не было телефонов.
― Что происходит?
Он поспешил обратно, прижимая телефон к уху.
― Ей не следовало проделывать весь этот путь в одиночку.
Голос Веды сорвался, когда Перл, казалось, рассыпалась перед ними. Она посмотрела на Линка широко раскрытыми глазами.
― У нее очередной припадок.
Глава 16
— Как ты могла не застраховаться, бабушка, — как? — Ноздри Веды раздувались, чувствуя, что даже простое дыхание обжигает ее легкие.
Она сжала руку Перл, вид ее спящего лица почти исчез, когда слезы затуманили зрение Веды.
— Я так зла. Я так зла на тебя.
Шмыгая носом, Веда отрегулировала жизненно важный аппарат рядом с кроватью Перл. Бронзовый медальон, зажатый в руке Веды, заставлял ее управлять машиной костяшками пальцев. Непрерывный звуковой сигнал, исходивший от аппарата, превратился в нескончаемый звон в ушах Веды с тех пор, как она провела ночь в этой комнате. Кожа на щеках стянулась из-за водопада бесконечных слез, которые высыхали на них часами, и останавливались только тогда, когда из ее глаз текли новые.
Она наклонилась над бортиками кровати, поправляя множество трубок, торчащих из рук Перл, прежде чем обхватить ладонями ее щеки. Веда знала, ее реакция была драматичной. Перл не придавала значения приступам. Но с возрастом они становились опаснее. Веда жила в постоянном состоянии паники из-за того, что следующий приступ Перл очень легко мог стать последним.
К счастью, этот случай не стал последним для Перл, и, хотя врачи настояли на том, чтобы наблюдать за ней всю ночь, просто на всякий случай, они заверили Веду, что Перл выпишут до восхода солнца.
Солнце уже начало медленно подниматься в окне позади нее, давая жизнь скалистым черным утесам вдалеке, которые казались все величественнее с каждым лучом света, пробивающимся через горизонт.
Прошло больше двенадцати часов с тех пор, как Веда и Линк доставили Перл в больницу. Слез на лице Веды было достаточно, чтобы ее коллеги сплотились и обеспечили Перл палату и немедленный уход, хотя у ее бабушки не было страховки. Несмотря на то, что у нее не было страховки, она лежала на одной из лучших больничных коек, а за ней пристально наблюдали одни из самых успешных медицинских работников в их команде.
Веда шмыгнула носом и смахнула слезы, услышав шорох одежды за дверью, оторвав взгляд от спящего лица Перл.
Линк наблюдал за ней из дверного проема, его собственная одежда была помята. Он поднял две кофейные чашки с кривой усмешкой.
— Работники кафетерия наконец-то добрались, — сказал он. — Кофе свежий.
— Четыре порции сливок, девять кусочков сахара? — спросила Веда все еще заплаканным голосом.
— Диабет в стакане, да.
Он усмехнулся, пересекая комнату и ставя ее кофе на прикроватный столик.
— Спасибо тебе, Линк.
Веда посмотрела на него снизу вверх, сжимая руку Перл.
— И не только за кофе. Спасибо за то, что остался с нами на всю ночь. У тебя и так столько забот с работой и учебой... — ее слова затихли, а затем она ахнула, бросив взгляд на часы на стене. — О боже мой, у тебя же тест.
— Я пропущу его.
Веда съежилась и вскочила со своего места.
— Конечно, ты не собираешься его пропустить. Мы потратили кучу времени, готовя тебя к этому тесту, и до него меньше часа!
Она попыталась подтолкнуть его к двери. Это действие едва сдвинуло его.
— Я попрошу перенести тест.
— Мне не нравится слово «просить», потому что оно оставляет место для слова «нет».
Заметив упрямый блеск в его глазах, Веда указала на Перл.
— Она в порядке, Линк. Она стабильна.
Вздохнув, Веда вспомнила ошарашенное лицо Линка прошлой ночью, когда Перл была в самом худшем состоянии, с пеной у рта на полу в столовой Веды.
— Это чертовски напугало тебя, потому что ты не привык видеть, как у пожилой женщины случаются приступы, но у нее были такие с тех пор, как она была маленьким ребенком. С ней все в порядке. Она будет крепко спать в течение следующих нескольких часов. Часов, полностью состоящих из моих проклятий из-за отсутствия страховки, и все потому, что до шестидесяти пяти осталось несколько месяцев, и она знала, что Mедикейд (прим.: американская федеральная программа и программа штата, которая помогает оплачивать медицинские расходы людям с ограниченным доходом и ресурсами) не за горами, понимаешь? Мои непрекращающиеся разглагольствования уже начались, и у тебя есть дела поважнее, чем сидеть и слушать это. У тебя нет причин торчать здесь только для того, чтобы смотреть, как я разваливаюсь на части.
Линк взглянул в сторону двери, облизывая губы.
— И если она проснется и узнает, что ты пропустил этот тест и поставил под угрозу свое повышение, тебе придется услышать это от нее тоже.
Она опустила голову, глядя на него из-под ресниц.
— И, Линк? Поверь мне, ты не захочешь услышать это от нее.
Он бросил на нее взгляд, ухмыляясь.
Веда снова подтолкнула его к двери.
Он поймал ее за руку и притянул к себе.
Она уткнулась заплаканным лицом ему в грудь, вдыхая запах моющего средства, оставшийся на его футболке, доверяясь силе его рук, когда он обнял ее. Она тоже обхватила его, крепко сжимая.
— У меня работа сразу после теста, — сказал он. — Но я зайду, когда смогу, чтобы проверить, как вы, хорошо?
Веда попыталась вырваться, но он все еще крепко держал ее. Она была благодарна, потому что тоже была не совсем готова отстраниться. Еще несколько секунд. Еще несколько секунд, проведенных в объятиях, которые были слишком крепкими — у нее почти перехватило дыхание. Еще несколько секунд в любом мире, кроме того, который преследовал ее неделями.
Она сделала последний глубокий вдох и отступила назад, засунув руки в задние карманы джинсов, прежде чем со смехом кивнуть на дверь.
— Иди, Линк. Господи, убирайся уже отсюда.
Линк наблюдал за ней через плечо, направляясь к двери, с легкой усмешкой на губах.
— И еще было бы лучше, если ты сдашь тест на «отлично», — пригрозила она, рассмеявшись.
— Увидимся позже.
Как раз когда он собирался выйти в коридор, ухватившись за дверной косяк, то попятился назад.
— Кстати, видел Гейджа, когда возвращался из кафетерия. Набросился на медсестру на стойке регистрации за то, что она приняла Перл без страховки.