Веда чуть не закричала.
— Я разберусь с этим.
Он задержал ее взгляд еще на мгновение, бросил последний взгляд на Перл, а затем похлопал по дверному косяку.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
— Я позвоню. Спасибо, Линк. Иди.
И он ушел.
Веда заломила руки, сделала глубокий вдох, чтобы набраться сил, еще раз проверила жизненные показатели Перл, а затем направилась к стойке регистрации, чтобы объяснить Гейджу, почему медсестры нарушили все правила больничного руководства, чтобы госпитализировать ее бабушку.
У нее было предчувствие, что эта ссора с Гейджем войдет в историю.
***
Веда едва успела дойти до конца коридора, ведущего в главный вестибюль, как услышала голос Гейджа. Глубокий голос, который когда-то раздавался на непоколебимом втором уровне, теперь был на десятом. Он донесся до Веды задолго до того, как она добралась до вестибюля, заставив ее ноги застыть в конце коридора. Все еще раннее утро, зал ожидания был в основном пуст, сотрудники и пациенты медленно стекались внутрь.
Она забилась в темный угол, который скрывал ее от стойки регистрации и огляделась по сторонам. Гейдж облокотился на стол регистрации в серо-стальном костюме, смертоносные карие глаза метали кинжалы в медсестру Латику, которая смотрела на него со своего кресла на колесиках с противоположной стороны.
— Почему я слышу, что пациенту сделали компьютерную томографию и поместили в одну из наших лучших палат без каких-либо платежных реквизитов в файле? — потребовал Гейдж.
Латика хранила молчание со своего рабочего места, окруженная бесконечными стопками графиков и файлов.
Его голос повысился.
— Латика, ты действительно так хотела бы начать свое утро? Ты готова начать допускать необратимые ошибки в выставлении счетов пациентам, когда до пенсии осталось всего два года?
У Веды скрутило живот, когда Гейдж, не теряя времени, пригрозил Латике отставкой. И все потому, что она приняла искреннее решение нарушить правила и принять бабушку Веды. Не выдержав этого, Веда начала выходить из тени, чтобы приблизиться к Гейджу. Как он и сказал, Латике оставалось два года до пенсии, и Веда не могла смириться с мыслью, что она потеряет все это из-за нее.
Следующие слова Латики заставили ее похолодеть.
— Гейдж. Это бабушка Веды.
Веда передумала и, спотыкаясь, отступила в тень, сердцебиение участилось, она снова выглянула из-за угла. Широко раскрыв глаза, она ждала настоящего взрыва от Гейджа. Взрыв, который всегда следовал за звуком ее имени в последние дни.
Но вместо этого плечи Гейджа опустились. Его губы обмякли. Его глаза, хотя и по-прежнему жесткие, сузились, пальцы крепче сжали край стола.
Тишина.
— Что ты имеешь в виду, говоря ее бабушка?
Латика глубоко вздохнула, слегка задрожав, выдавая ее нервы. Когда-то давно она была его любимой сотрудницей, но у Гейджа больше не было любимчиков, а Латика не была дурой. Она знала, что даже ее может коснуться его гнев.
Она достала карту из множества заоблачных стопок вокруг нее и дрожащей рукой протянула ее Гейджу.
Гейдж схватил ее. После того, как он с хмурым видом пролистал страницы, резкая линия между его бровями ослабла.
— Приступ?
Он поднял глаза на Латику.
— Эпилепсия. Состояние стабильное, но врачи хотели понаблюдать всю ночь.
Латика вздохнула, когда он продолжил листать карту.
— Веда привезла ее вчера поздно вечером, она просто истерически плакала. Была совершенно вне себя. Как мы могли отказать ей? Как мы могли не перевести ее в нашу лучшую палату?
Латика заговорила нерешительно, зная, что она ступает по тонкому льду.
— Как мы смогли бы это сделать?
Гейдж оторвал свой жесткий взгляд от карты.
Латика, казалось, застыла на своем месте. Веда почти видела, как она вонзает ногти в стол за высокой перегородкой.
Комок подкатил к горлу Гейджа.
Веда ждала, что он начнет ругать Латику. Скажет ей, что будет ждать ее отчета в кабинете. Что сообщит ей, что ее пенсия стала ближе, чем когда-либо.
Он отбросил карту движением запястья. Она с лязгом приземлилась, заставив Латику вздрогнуть.
Засунув одну руку в карман, Гейдж облизнул губы, одновременно массируя затененную челюсть.
— У нее вообще есть хоть какие-нибудь деньги?
Латика покачала головой.
— Пенсия. Всего в нескольких месяцах от получения права на получение медицинской помощи, и, вероятно, именно поэтому она не оформила страховку. Верила, что сможет переждать шторм.
Челюсть Гейджа отвисла, и он обнажил зубы.
Веда была не в состоянии принять то, что, казалось, омыло его глаза, заполнило каждую косточку в его теле и полностью изменило его ауру.
Она не могла смириться с тем, что увидела старого Гейджа. Гейджа, который, как она убедила себя, был мертв и исчез. Которого, как она заставила себя поверить, вообще никогда не существовало.
— Откажитесь от платы, — сказал Гейдж, понизив голос ровно настолько, чтобы его не услышали, но не настолько низко, чтобы Веда не заметила этого.
Веда зажала рот рукой, чтобы подавить свой ошеломленный вздох.
Гейдж заколебался, еще один комок подкатил к его горлу. Он снова потер челюсть, явно борясь с мыслями в своей голове.
Голос Латики стал низким и заговорщическим.
— Мне придется...
— Я знаю, — тихо сказал Гейдж. — Просто сделай так, чтобы это исчезло, и я одобрю отмену. Если получишь известие от корпорации, выставь мне счет, и я с этим разберусь.
Резко кивнув, Латика откатилась в сторону, стуча по своему компьютеру, приступая к работе, чтобы убедиться, что пребывание Перл в больнице Шэдоу Рок было полностью оплачено.
Затуманенными, полными слез глазами Веда наблюдала, как Гейдж повернулся спиной и неторопливо пошел прочь, двигаясь в противоположном направлении. Его плечи оставались опущенными, когда он пересекал зал ожидания к лифтам, которые вели в его офис на верхнем этаже. Как только он добрался туда, нажав кнопку своего этажа, его плечи полностью поникли. Он уронил голову на руки, массируя уголки плотно закрытых глаз большим и указательным пальцами.
И Веда всхлипнула, почти не в силах принять то, что она только что увидела.
Глава 17
― Плохие люди могут измениться?
― Нет.
― А совершенное зло может исчезнуть?
― Нет.
― Может совершенное мной зло отмениться?
Хоуп подняла свои раздраженные ореховые глаза на Веду, причмокивая жвачкой.
― Это не зло ― закончить бой. Зло ― развязать его.
Неубежденная этими словами Веда вздохнула.
В тот вечер на пристани было спокойно и безмолвно. На темнеющем небе не было ни единого облачка. Единственным признаком жизни был оранжевый отблеск, пробивающийся через горизонт, порожденный заходящим солнцем. Лодки едва покачивались в спокойных голубых водах пристани. Большинство туристов в тот день отплыли раньше, так что было пустыннее, чем когда-либо. Даже убогие лачуги вдалеке, усеявшие холм, который всегда напоминал Веде о трущобах Рио-де-Жанейро, стояли тихо, как мыши. На вершине холма плыл густой туман, скрывая из виду самый опасный район на острове.