Глаза Хоуп со вздохом опустились, и она поджала под себя ноги, обтянутые джинсами.
― Я люблю его... и я чувствовала это. С того дня, как я встретила его, я почувствовала, что он отличается от них. И я была права. Он другой. Он не десятый, и теперь я разрушила наши отношения, потому что не доверяла ему. Я пронзила мужчину, который должен был стать моим мужем. Человека, который бросил свою семью и свой трастовый фонд, чтобы быть со мной. Человека, который проявлял ко мне только любовь и уважение. Отца моего будущего ребенка. Я пронзила его насквозь. И я понятия не имею, как это исправить.
― Может, это и не нужно исправлять, ― сказала Хоуп. ― Может, тебе просто суждено было вернуться домой, закончить то, что ты начала, и уйти. Любовь никогда не была частью твоего первоначального плана, так ведь? Где Веда Вандайк, которая пришла сюда, сосредоточившись на цели, а? Где эта Веда Вандайк, чувиха?
Глаза Веды заплясали, уплывая вдаль, и она покачала головой, возвращая взгляд Хоуп.
― Ушла.
Хоуп усмехнулась.
― Она ушла, Хоуп. Она изменилась… Стала Ведой, которую ты видишь прямо сейчас. Веда, которая беременна, одинока и ничего так не хочет, как исправить то, что она так чудовищно сломала, с действительно, действительно хорошим мужчиной.
― Ты понимаешь, какой ошибкой было позволить себе влюбиться в него в первую очередь? Ты понимаешь, что Джакс Мёрфи никогда бы не пришел за тобой, если бы Селеста не натравила его на тебя, как слюнявого пса, которым он и был? Что нам никогда не пришлось бы его убивать? Что мы бы смотрели, как он расхаживает по городу без яиц, если бы ты вообще никогда не заводила отношений с Гейджем?
― Знаешь что, Хоуп? Уже слишком поздно. Я начала эти отношения. Я начала это, и теперь я люблю его. Я скучаю по нему. Он мне нужен. Я хочу его… Я хочу, чтобы он был в жизни нашего ребенка. Я хочу выйти замуж. Я...
Веда сама себя ошеломила, когда слезы наполнили ее глаза.
― Я хочу быть счастливой.
Это, казалось, смягчило Хоуп, ее плечи и глаза одновременно съежились. Она оперлась одной рукой на спинку дивана, отчего ее черный укороченный топ приподнялся и обнажил кольцо на животе, когда она облизнула свои фиолетовые губы.
― Черт, чувиха...
― Я не могу поверить в то, что я сделала.
По щеке Веды скатилась слеза. Она смахнула ее прочь.
― То, как он смотрел на меня после того, как мы вчера занимались сексом. То, как он повернулся ко мне спиной. Он даже не может поговорить со мной. Между нами просто огромный, невысказанный бак ярости, замешательства и обиды...
Веду осенило, что ее отношения, возможно, не поддаются исправлению, и она резко ахнула.
― Эй, он оплатил пребывание твоей бабушки в больнице, верно? Она избежала огромного медицинского счета благодаря ему. Я не думаю, что какой-либо мужчина отклонился бы так далеко от своего пути, если бы не было хотя бы крошечного шанса все исправить.
Веда смущенно закатила заплаканные глаза.
― Я сожалею, что свалила все это на тебя. Ты убрала Джакса. Полиция охотится за тобой. У тебя есть дела поважнее, о которых стоит беспокоиться.
― Полиция охотится за нами обеими, так что, я думаю, мы в одинаковой ситуации. Возможно, придется бежать в любой момент. Стиль Тельмы и Луизы.
― Если ты думаешь, что я позволю тебе скинуть меня с края обрыва так, как ты это сделала с Джаксом — на «Форде Тандерберд» (прим.: в фильме «Тельма и Луиза» героини погибают, направив свой автомобиль «Форд» указанной марки в пропасть) и не меньше — ты, черт возьми, сошла с ума.
Хоуп фыркнула, ее лицо осветилось, когда раздался смех Веды, она явно испытала облегчение от того, что заставила Веду почувствовать себя немного лучше.
― Господи, я ненавидела конец этого фильма, ― проворчала Веда.
― Как, черт возьми, ты могла ненавидеть концовку «Тельмы и Луизы»?
Хоуп выглядела испуганной, ерзая на диване, наклоняясь ближе и протягивая ладони.
― Я имею в виду, в целом, я понимаю, как ты можешь ненавидеть это, окей? На первый взгляд… они похожи на двух обезумевших женщин, которые решили свести счеты с жизнью. Но смысл был гораздо глубже, Ви. Речь шла о том, чтобы они вернули себе свою силу. Точно так же, как ты забираешь назад свою.
― Я понимаю, о чем ты, но нет. Наша история закончится не так. По крайней мере я надеюсь.
― Прошло две недели с тех пор, как я избавилась от того животного. Если бы меня собирались поймать, это бы уже произошло.
― Сколько людей ты убила?
Глаза Веды заблестели, когда Хоуп с хихиканьем откинула голову назад.
― Я серьезно. Потому что ты никак не можешь быть такой спокойной. Не при первом убийстве.
Хоуп уронила голову вперед, несколько мгновений борясь со смехом, прежде чем взять себя в руки, тяжело вздохнув и избегая взгляда Веды, пожав одним плечом.
Веда усмехнулась.
― Знаешь что? Это не имеет значения. Мне не жаль, что он мертв. Если бы он был все еще жив, он бы сейчас усердно работал, превращая мою жизнь в ад. Он бы уже раскрыл мое прикрытие.
― Будем надеяться, что полиция Тенистой Скалы продолжит идти по ложному пути, так что ты сможешь добраться до десятого, кем бы он ни был.
Хоуп кивнула ей.
― Говоря о… Какого хрена так долго возишься с Броком Нейлером?
― Я же говорила тебе. Гейдж заменил фармацевтов автоматизированными машинами. Не могу достать нужное мне лекарство, а партия, которую Джейк заказал онлайн, оказалась поддельной. Я парализована до тех пор, пока не пойму, как достать его.
― Ты сделаешь это.
Хоуп наклонилась вперед, хватая чупа-чупс из пакета с леденцами на кофейном столике. Она открыла один и взяла его в рот, разговаривая вокруг палочки.
― Целую вечность не видела, чтобы ты ела что-нибудь из этого. Полный пакет леденцов? В твоей квартире? Неслыханно.
― Малыш их ненавидит. Каждый вкус. Меня тошнит даже от одного взгляда на них.
Веда обиженно глянула на пакет, гадая, как она собирается дожить до конца беременности без своих любимых леденцов.
Ее телефон зажужжал рядом с сумкой, Веда наклонилась и схватила его, сердце сжалось, когда она посмотрела на дисплей.
― Это Гейдж.
Округлив глаза, она посмотрела на Хоуп.
― Мы не разговаривали с тех пор, как переспали.
― Будь крутой.
― Алло?
Веда ответила высоким, дрожащим голосом.
Хоуп закатила глаза, произнося губами: «Не круто».
Маслянистый голос Гейджа донесся из приемника, проник в тело Веды и согрел ее с головы до пят. Он был центром ее мира. Этот голос наполнил ее тело светом. Она мгновенно пришла в ужас при мысли о том, что может навсегда потерять этот свет.
― Мне нужно увидеть тебя, ― сказал он.
Она сделала глубокий вдох.
― Я дома.
― Буду через двадцать минут.
Он повесил трубку без лишних слов.
Веда тупо уставилась на телефон, бормоча.
― Он сейчас придет.
― Сейчас одиннадцать часов вечера.
Она посмотрела на Хоуп.
― И?
Хоуп наклонила голову, как будто наблюдала за малышом, который учится ползать.
― Веда, послушай меня. Если ты действительно хочешь, чтобы этот ребенок из трастового фонда вернулся в твою жизнь? Если ты действительно хочешь вернуть это кольцо себе на палец? Не позволяй ему сделать тебя шлюхой по вызову.
― Это не так...