Просто ради веселья.
― Позволь мне помочь тебе, ― сказал Тодд, говоря медленно, как будто разговаривал с дошкольником. ― Сэндвич с тушеной свининой готовится из свинины. Свинину получают из свиней. Сэндвич с ростбифом готовится из говядины. Говядину получают из коров. Коровы говорят му-у, а свиньи хрю-хрю!
Когда его друзья взорвались смехом, Веда сжала кулаки.
― Повторяй вместе со мной, доктор, ― произнес Тодд. ― Коровы говорят му-у, свиньи хрю-хрю. Теперь дошло?
Рыжеволосая официантка, имени которой Веда еще не выучила, влетела внутрь, заменила Юджину газировку, добавила свежего кетчупа и забрала тарелку Тодда, прежде чем схватить Веду за руку и потащить ее через вращающиеся двери, которые вели на кухню.
Веда уже развязывала свой фартук, когда рыжеволосая закричала шеф-повару.
― Мне нужен сэндвич с тушеной свининой срочно, Энджел!
Энджел закатил глаза, что, как узнала Веда за короткое время пребывания у Данте, было его любимым занятием. Он бросил на нее ядовитый взгляд, а затем принялся за сэндвич с тушеной свининой, хотя у него уже были десятки заказов, ожидающих своего приготовления в очереди.
― Не беспокойся об этих парнях, ― сказала рыжеволосая. ― Они вечно придурки. Хочешь, я возьму их на себя?
Веда знала, что рыжеволосая предложила взять ее столик только для того, чтобы удвоить чаевые за ночь, но Веде было наплевать на деньги, которые она потеряет. Все, что угодно, лишь бы не иметь дела с этими придурками ни в каком другом качестве, кроме как отрезать им яйца.
― Да, пожалуйста, ― вздохнула Веда. ― Спасибо тебе.
― Веда, заказ готов, ― сказал Энджел, ставя три дымящиеся тарелки с едой на разделявший их островок из нержавеющей стали.
Веда уставилась на тарелки, понятия не имея, кому, черт возьми, они принадлежали. Она взяла их и направилась обратно в яму с акулами, надеясь, что по пути на нее снизойдет озарение.
Этого не произошло, Веда вынуждена была сделать дикое предположение. Когда она поставила тарелки и была встречена хмурыми взглядами замешательства, она убралась оттуда так быстро, как только смогла. Если они были голодны, перед ними стояла еда, которую они могли съесть. Почему этого не может быть достаточно? Почему заказы должны были быть идеально правильными? Еда есть еда, верно?
― Веда, ― позвал Данте из-за бара. ― Сделай перерыв на десять минут.
Это были самые прекрасные слова, которые Веда слышала в своей жизни, и когда она сняла фартук с талии, вышла из бара на ночной воздух, у нее был очень реальный страх, что она не вернется. Даже спокойных вод пристани для яхт или скалистых черных утесов, приветствовавших ее издалека, было недостаточно, чтобы ослабить ее беспокойство, когда она топала через парковку.
― Веда...
Она споткнулась и остановилась при звуке своего имени. Она развернулась на каблуках, чтобы пойти на голос, не глядя, уже зная владельца.
Гейдж вышел из своего матово-черного «Роллс-ройса Фантом» с откидным верхом ― заколебавшись перед тем, как закрыть дверцу, когда его глаза пробежались по ее телу, загоревшись весельем, когда на его губах появилась улыбка.
― Ты здесь работаешь?
Он закрыл дверь, опустив ключи в карманы своих темных потертых джинсов. Черная футболка облегала его руки. Они напряглись под ее пристальным взглядом.
Веда скрестила руки на груди, фартук смялся у нее в руке.
― Да, я сейчас здесь работаю. С тех пор, как кто-то решил сократить мои часы.
Он облизнул губы, позволяя своему взгляду переместиться на пристань для яхт. Лунный свет, падающий с черного неба, заставлял его глаза мерцать, демонстрируя глубокий медный оттенок. Ветерок развевал его волосы, но поскольку он подстриг их так коротко, в них не было столько жизни, сколько она помнила.
Засунув руки в карманы так глубоко, что на его и без того сильных руках появились совершенно новые линии, он снова встретился с ней взглядом.
― Первый день?
― Да.
― И как?
― Ну, я узнала, что иметь дело с разъяренными клиентами очень похоже на то, как иметь дело со стаей быстрых собак. Просто надо любой ценой избегать прямого зрительного контакта. Отличный способ разрядить обстановку в целом.
― Не уверен, насколько хорошо сработает эта стратегия.
Он начал медленно приближаться.
Веда скрестила ноги в лодыжках, подняв глаза, чтобы выдержать его пристальный взгляд, когда он подошел. Вдобавок к стрессу из-за того, какой ужасной официанткой она была, ее также тошнило от мыслей о Гейдже. Полная сожаления о том, что не послушала Хоуп раньше.
Спать с ним, когда он пришел прошлой ночью, было серьезной ошибкой. Она знала, что они больше не были вместе, но это было то, чего она хотела. Не случайный секс. Не секс по звонку. Она хотела вернуть свои отношения. Она хотела вернуть отца своего ребенка. Она хотела все исправить.
Прямо тогда она поклялась, что больше никогда не ляжет с ним в постель. Не тогда, когда он оставил ее такой неуверенной в своих собственных мыслях, своем собственном сердце и своих собственных желаниях.
― Позволь мне отвезти тебя домой, ― прошептал он, замедляя шаг и останавливаясь достаточно близко, чтобы его запах окутал ее.
Веда не могла удержаться, чтобы не вдохнуть его, ее глаза закрылись, когда она поняла, что это бесполезно.
Бесполезно все отрицать. Позволяя себе отрицать непрекращающийся пульс ее киски, которая даже тогда туго сжималась для него. Отрицать потребность, которая была настолько плотской, что заставляла ее забывать все грязные аспекты своей жизни. Ее новая работа отошла на второй план. Мертвое тело Джакса Мёрфи отошло. Полиция, шедшая по ее следу, отодвинулась. Даже Брок Нейлер отступил. Все отпало, и все, что существовало, только он. Его свет. Свет, который сейчас пронизывает ее насквозь и делает все волшебным образом правильным.
― У меня есть еще три несчастных часа, ― прошептала она.
― Я подожду.
Она знала, что никогда не сможет устоять перед ним, если он отвезет ее домой, и, переспав с ним снова, она еще глубже погрузится в пучину случайного секса, в котором она уже медленно тонула. Она больше не могла этого выносить и молча взмолилась о мужестве.
Она поймала его взгляд.
― Гейдж, что это?
Его глаза стали суровыми, как будто он ждал этого вопроса, но не ожидал его прямо сейчас.
Грудь Веды отчаянно вздымалась.
― Мы… Мы снова вместе? Мы просто занимаемся сексом? Я просто...
Она тихо рассмеялась.
― Я просто твой ночной секс по звонку теперь?
Он заглянул ей в глаза, тяжело дыша.
― Я не знаю.
Она покачала головой, ужас сжал ее сердце.
― Ты не знаешь?
Что-то промелькнуло в нем, что заставило его открыть рот для ответа, но что-то другое последовало за ним по пятам, плотно сжав его губы. Он отвернулся от нее, проводя пальцами по подбородку.