Когда он не получил ничего из вышеперечисленного, его собственные губы сжались в жесткую линию, а кровь закипела.
— Резиденты анестезии будут первыми, кто почувствует сокращение часов… И эти сокращения начнутся в течение месяца.
Сотрудники покинули свои места, натыкаясь друг на друга в спешке, чтобы подойти к сцене. Указательные пальцы ткнули в его сторону. Покрасневшие лица. Стеклянные глаза.
Гейдж вытянул руки.
— Я понимаю, что это тяжелая новость для некоторых из вас. Но для того, чтобы защитить больницу и обеспечить конкурентоспособность нашего обслуживания пациентов в долгосрочной перспективе, необходимо принять такие решения.
— Сколько ваших часов сокращается, Блэкуотер? — выкрикнул случайный голос из толпы.
— Какой процент от вашей зарплаты в миллион долларов урезается?
— Держу пари, ваш трастовый фонд все еще в целости и сохранности, верно?
Он кивал на каждое яростное слово, брошенное в его адрес.
— Я хочу заверить вас всех, что это деловое решение и ни в коем случае не является отражением исключительной работы выдающихся медицинских работников, которые каждый божий день отдают все силы этой больнице. Это просто шаги, которые мы должны предпринять в ответ на чрезвычайно чувствительный к ценам рынок в условиях снижения доходности.
Послышалось освистывание. Со всех сторон. Через несколько секунд комната наполнилась ими.
Жесткий взгляд Гейджа метнулся к Веде, и когда все, что он получил, — это малейшее подергивание ее губ, он схватился за подставку и оскалил зубы, жар в его сердце усилился, пока каждый выдох, который он выдыхал, не превратился во вздох.
Он даже не отвел от нее взгляда, когда чья-то рука опустилась ему на плечо, и шепчущий голос донесся до его уха.
— Мы никогда не говорили о сокращении в отделении анестезиологов.
Гейдж прикрыл микрофон рукой, радуясь возможности отвлечься от ядовитых взглядов и слов, которые обрушивались на него и становились все более сильными с каждым мгновением. Он встретился взглядом с человеком рядом с ним, новым главой персонала больницы, доктором Джеромом Бирном, которого представили ранее на собрании. Джером был ниже ростом, чем большинство женщин, с темно-коричневой кожей и карими глазами, но его хватка была такой же сильной, как у штангиста.
Он сжал плечо Гейджа, глядя на него снизу вверх и перешептываясь сквозь разъяренные возгласы.
— Анестезиология — это даже не одно из отделений, которое работает в убыток. Этого не было на обсуждении во время вчерашней встречи. Что изменилось?
Гейдж свирепо посмотрел на него, все еще прикрывая микрофон рукой, несмотря на то, что аудитория была похожа на сумасшедший дом.
— Я генеральный директор этой больницы, и я решаю, что обсуждать.
Брови доктора Бирна взлетели вверх.
Только когда Гейдж почувствовал, что доктор осознал его слова, он перевел взгляд обратно на толпу, где сотрудники начинали напоминать фанатов на рок-концерте, их протесты были почти оглушительными.
Взгляд Гейджа метнулся прямо к Веде, его рука все еще лежала на микрофоне.
— Я решаю, что подлежит обсуждению, — снова сказал он, не оглядываясь на доктора Бирна. — И я решил, что мы серьезно сокращаем персонал анестезиологов, и это вступает в силу немедленно.
Все, что угодно, подумал он, когда его пальцы впились в подиум с такой силой, что кончики ногтей чуть не прокололи дерево.
Все, что угодно, лишь бы избавиться от Веды Габриэллы Вандайк.
Все, что угодно, лишь бы вытащить ее из его больницы и из его жизни. Навсегда.
Глава 4
Все мужчины были ужасны.
Все мужчины были дикарями.
Животными.
Варварами, свиньями, псами.
Веда корила себя за то, что позволила себе поверить во что-то другое. Какой же идиоткой она была. Когда она вышла из общего зала больницы и прошла через обширный двор, она дала себе молчаливую клятву никогда больше не быть такой глупой.
Джейк Джонс, ведущий фармацевт и один из ближайших друзей Веды, подбежал сзади, отбрасывая лохматую светлую челку с голубых глаз и щурясь от утреннего солнца.
— Боже мой, Вандайк, что, черт возьми, ты сделала с нашим милым, послушным Гейджем Блэкуотером? — взмолился он. — Ради бога, ты сломала его.
— Я не ломала его.
Обеспокоенные глаза Веды обшаривали двор. Вокруг были сотни сотрудников больницы. Некоторые выглядели разъяренными, а некоторые просто испуганными. Имя Гейджа Блэкуотера было на каждой паре опущенных губ, включая ее.
— Линк дал мне имена покупателей. Гейдж — это Блэкуотер, который купил кроссовки с пазлами. Он единственный, кто жил в Тенистой Скале на момент продажи.
— Черт возьми...
Джейк замедлил шаг. Он взял ее за руку, заставляя остановиться и, съежившись, повернуться к нему лицом.
— От этого меня тошнит.
— Добро пожаловать в клуб.
Она похлопала себя по животу.
— Нас тошнит каждое утро ровно в шесть, а потом еще раз после обеда. Мы более чем рады твоему присоединению.
— Черт...
Голос Веды дрожал от эмоций, его сотрясало мягкое вибрато.
— Он номер десять. Так что нет, Джейк, я его не ломала. Он уже был сломанным. Задолго до того, как появилась я. Не я его сломала. Он сломал меня.
Она задыхалась, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, заставляя ее горло дрожать.
Джейк схватил ее за руки. Он облизнул губы, мягко встряхнув ее, его глаза искали ее взгляда.
— Как давно ты узнала, что он номер десять?
— Несколько дней.
— Ты позвонила, чтобы сказать мне, что, возможно, беременна его ребенком… но ты не сказала мне, что он десятый? Как ты могла не сказать мне об этом сразу же, как только узнала? Я бы бросил все и полетел прямо к тебе, чтобы быть рядом с тобой.
«Я была немного занята, избавляясь от трупа». Зная, что не может этого сказать, Веда попыталась сделать глубокий вдох, но ее легкие не позволяли этого.
— Я была такой идиоткой, — сказала она. — Я была такой идиоткой, поверив, что он может быть другим. Что любой мужчина может быть другим. Они все животные. Я получила доказательство этого, когда мне было восемнадцать. Я позволила этому доказательству ускользнуть от меня… и все из-за хорошего секса. Но будь я проклята, если позволю себе забыть об этом дважды.
— Черт возьми...
Джейк снова вздохнул, его хватка на ее руках перешла в успокаивающее поглаживание.
— Мне действительно жаль, что все не сложилось по-другому, Веда. Я бы даже не стал винить тебя, если бы ты и меня возненавидела. Как мужчина, я полагаю, я автоматически нахожусь в твоем списке неисправимых людей.
Она зашипела, поджав губы.
— Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя. Ты — редкое исключение. Ты никогда не причинил бы боль ни одной женщине так, как они причинили боль мне.