Дэвид закатил глаза.
— Это не зависть.
Гейдж понизил голос.
― Они думают, что мы монстры.
Дэвид бросил взгляд на Гейджа краешком глаза. Они расширились.
― Они думают мы животные.
― Гейдж...
― Они думают, что мы играем важную роль в том, что бедные дети исчезают на этом острове в рекордных количествах. Дети, которые исчезают с этого острова каждый божий день. Они думают, что мы участвуем в этом. Ты знаешь это, отец?
Дэвид отвернулся, сжав челюсти.
― Конечно, ты знаешь, ― сказал Гейдж. ― Но вы всю мою жизнь позволяли мне верить, что они просто завидовали нашему успеху. Что они ненавидели нас за наши богатства. Что они скорее укажут пальцем на нас, чем поднимут планку для себя.
Гейдж нахмурился.
― Скажи мне, что это неправда.
Дэвид медленно опустил голову, пристально глядя на Гейджа из-под ресниц.
― Скажи мне, что каждый человек, который возненавидел меня с первого взгляда в этом фонде, был неправ.
Когда ничего не последовало, Гейдж повысил голос.
― Скажи мне.
Дэвид позволил повиснуть тишине, грудь его вздымалась, зубы обнажались, он провел салфеткой по скривленным губам, прежде чем с отвращением отбросить ее.
― Сегодня вечером, впервые в своей жизни, сынок, я обнаружил, что горжусь тобой. Наблюдая, как ты противостоишь своей матери так, как ты только что это сделал. Я был горд. Но тебе бы лучше не... испытывать… свою удачу.
Краска отхлынула от лица Гейджа, когда он наклонился вперед, сердце бешено колотилось, в нескольких секундах от ядовитых слов, готовых было сорваться с его языка, но стук каблуков Селесты прервал его реплику. Он думал, что его мать ушла с важным видом, надув губы, не собираясь возвращаться, но, когда стук ее каблуков стал ближе, он понял, что это еще далеко не конец.
― Я ненавижу это делать.
Селеста вернулась на свое место, встретилась глазами с Дэвидом, а затем посмотрела на Гейджа, сжимая стопку бумаг.
― Но ты, честно говоря, не оставил мне другого выбора, мой дорогой.
Гейдж почесал бровь, медленно и лениво моргая.
― Мама, пожалуйста, оставь драматизм и просто брось ее. Брось бомбу, которая, по твоему мнению, восстановит твой контроль надо мной еще раз. Брось бомбу, которая навсегда отравит Веду в моих глазах.
Гейдж понял, что ему почти хочется, чтобы его мать выпустила на волю ту бомбу, которую сжимала в руках. Он хотел, чтобы она навсегда разрушила Веду в его сознании, потому что становилось кристально ясно, что он совершенно неспособен сделать это сам.
С другой стороны, он не мог не вспомнить предыдущую ночь, когда он провалился в самый крепкий сон за последние недели, уткнувшись носом в ее локоны, и кокосовый аромат с каждой секундой погружал его все глубже в дремоту. Он не мог не вспомнить тот момент, когда его глаза распахнулись и расширились от шока при виде солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Тепло в его сердце от тяжести ее головы у него на груди. Еще более теплую киску, когда он кончил ей между ног, их глаза все еще были тяжелыми от сна, они занимались с ней любовью еще до того, как нашли в себе силы прошептать «доброе утро».
Он резко втянул в себя воздух.
Да.
Он почти хотел, чтобы Веда навсегда стерлась из его памяти.
Он почти умолял свою мать сделать это.
Потому что, как и его мать, он уже чувствовал, что все глубже погружается в пропасть. Пропасть, которой была Веда Вандайк. Пропасть, которая однажды чуть не убила его и, похоже, была на пути к тому, чтобы сделать это дважды.
Он был вырван из своих мыслей, из видения ее лица, когда Селеста уронила бумаги, которые сжимала в руках, на его полупустую тарелку.
Гейдж опустил глаза, впитывая их. Бумаги на самом деле были фотографиями, и всего через мгновение после изучения фото, на которой Веда и Линк обнимались в ее гостиной, его глаза затрепетали и закрылись.
Его желудок скрутило от осознания того, что Селеста сделала это.
Она никогда не разочаровывала.
― Господи, мой дорогой, что для этого нужно?
Ее голос прозвучал более спокойно, очевидно, умиротворенная видом его боли, она уловила легкий ветерок и, пролетев через стол, обняла его за шею.
― Что нужно сделать, чтобы довести это увлечение, эту одержимость Ведой до его совершенно неизбежного и мучительно давно назревшего конца?
Сделав глубокий вдох, надеясь, что это поможет смыть ужасное чувство, пронизывающее каждую частичку его тела, Гейдж поднял глаза на Селесту, пытаясь подавить любые признаки бушующей внутри него бури.
И все же он знал, что она это видит. Легкий румянец заиграл на его щеках. Едва уловимый скрежет зубов, когда гнев съедал его заживо. Нежно-розовые прожилки, краснеющие на белках его глаз.
Она видела его боль, и уголки ее губ мечтали приподняться.
Также как она видела Гейджа, он видел её тоже.
Он вскочил, опрокинув стул. Не сказав больше ни слова и даже не взглянув искоса, он вышел из-за стола, чувствуя, как взгляды прожигают спину, когда он уходил.
***
― Мне нужно увидеть тебя.
Тревога скрутила внутренности Веды, и она крепче сжала телефон, дрожащий у ее уха. Не потому, что она не хотела видеть Гейджа, а потому, что она быстро начала понимать, что именно означали эти слова, когда он звонил ей после полуночи и произносил их. Это было просто еще одним напоминанием о том, как по-королевски она испортила свои отношения. Как по-королевски она причинила ему боль. Являясь теперь только ночным развлечением и ничем более. Когда-то давно она была его первой любовью, его невестой, всем для него.
― Я... ― она запнулась.
«Скажи ему «нет». Скажи ему, чтобы перестал звонить после одиннадцати вечера. Ты не проститутка по вызову. Ты женщина, которая любит его и хочет все исправить».
― Я дома, ― прошептала она вместо этого.
Он повесил трубку, не сказав больше ни слова, и она помчалась в душ. Как бы сильно она ни ненавидела их новое негласное соглашение, будь она проклята, если в тот момент, когда он появится, она не будет свежей.
Полчаса спустя, только что приняв душ и надев белый махровый халат, Веда открыла Гейджу дверь. И она увидела это.
Это была написано на его лице.
Гнев. Боль. Медленное угасание. Он стоял перед ней, но отступал. Стоял перед ней, но уходил.
Одетый в стальные серые брюки и куртку в тон с белой футболкой под ними, она знала, что это его представление о повседневности. В конце концов, именно такой она для него и стала.
Повседневной.
Руки в карманах, его глаза лишь мгновение изучали ее лицо, прежде чем пробежаться по ее телу. Прошли те дни, когда он с обожанием смотрел ей в глаза, как будто мог смотреть в них целую вечность. Исчезла нежная улыбка, которую он не мог сдержать при одном ее виде. Прошли те времена, когда она едва могла вставить хоть слово, потому что ему так много нужно было ей сказать. Чтобы поделиться с ней.
Теперь он тихо вошел в ее квартиру, уже снимая куртку, пока его пристальный взгляд изучал ее тело. Вслед за ним донесся его восхитительный запах.
Веда закрыла дверь и повернулась к нему лицом, чувствуя, как у нее дрожат колени. Желая, чтобы он просто встретился с ней взглядом. Просто посмотрел на нее. Просто поговорил с ней.