― Я же говорила тебе… Я сорвала твою вечеринку из-за бесплатной выпивки.
― Ты лжешь.
Веда закрыла рот.
Он придвинулся ближе, его взгляд упал на ее губы. Как она и предсказывала, сразу же за тем, на который она дала неправильный ответ, последовал другой вопрос.
― Почему ты исчезала посреди ночи, каждую ночь, когда думала, что я сплю?
Веда начала отвечать, ничего так не желая, как сказать ему правду. Но что она могла сказать? Что она сорвала вечеринку по случаю его помолвки, чтобы посмотреть на десять ужасных мужчин, которым она собиралась отрезать яйца? Что она исчезала посреди ночи, каждую ночь, чтобы следовать за ними по всему городу и узнавать их расписание, чтобы она могла выбрать лучшее место для совершения своих нападений? Что ее заставили поверить, что он был десятым в этом списке ужасных мужчин, и именно это заставило ее совершить колоссальную ошибку, разорвав их помолвку?
― Куда, черт возьми, ты идешь, когда растворяешься в своей голове, как сейчас? ― потребовал Гейдж. ― Это то место, куда ты идешь, когда правда и ложь начинают слишком путаться? Слишком сложно уследить? Ты прямо сейчас придумываешь свою следующую ложь? Почему я должен все из тебя вытягивать? Почему я должен умолять тебя поделиться со мной собой? Почему ты никогда не делаешь этого сама?
Веда посмотрела ему в глаза и попыталась заговорить, но ничего не вышло.
Гейдж отшатнулся, его глаза расширились.
― Я не могу этого сделать.
― Гейдж, пожалуйста. Я хочу разобраться с этим...
― Я нет.
Она ахнула, крепко сжав губы.
― Я не могу, Веда.
Его голос понизился, он был побежден.
Это поразило ее. Насколько глубока была на самом деле боль, которую она ему причинила. Насколько глубже она могла бы стать, если бы ей удалось вернуть его.
Какой эгоисткой она была.
Она быстро заморгала, слезы в ее глазах высохли. Не потому, что ее сердце болело меньше, а потому, что реальность обрушилась на нее, как ракета.
Чтобы быть женщиной, которую Гейдж заслуживал, все должно было быть по-другому. Она должна была бы быть другой. И она знала, что это невозможно. Не раньше, чем она закончит изгонять тьму, которая пожирала ее заживо в течение десяти лет. Она больше не могла использовать Гейджа, чтобы помочь временно прогнать эту тьму. Не тогда, когда это происходило за счет уменьшения его света.
И это было так. Его глаза, измученные, смотрели на нее через всю комнату. Его кожа, лишенная своего естественного оливкового цвета, стала такой пепельно-белой, что он выглядел смертельно. Его дыхание, каждое из которых было немного короче предыдущего, заставляло его прижать руку к сердцу, как будто он боялся, что оно вот-вот остановится полностью.
Веда уставилась на эту руку, прижатую к его сердцу, зная, что ей суждено причинить ему только еще большую боль. Взять миллион ножей, которыми она пронзила его, и превратить в миллион и один. Невозможно было любить его, не причиняя ему боли. Невозможно было любить его, не отравляя своей болезнью.
Было нечестно даже пытаться.
Он заслуживал лучшего.
Он заслуживал больше.
Он заслуживал любовь.
От кого-то кроме неё.
― Ты прав...
Она опустила глаза, отчего влага, пузырившаяся по краям, выплеснулась наружу, едва слыша собственные слова.
― Ты должен... ― Ее голос сорвался, и она прикрыла губы тыльной стороной ладони, пытаясь взять себя в руки, опустив взгляд, в то время как ее дрожащий голос изо всех сил пытался восстановиться, выходя хриплым шепотом. ― Тебе определенно стоит пойти на вечеринку со Стефани...
Слова чуть не задушили ее.
Он придвинулся ближе, но она не могла поднять глаз. Она знала, что это прощание, и не могла закончить его, глядя ему в глаза. Поэтому, когда его тело, его аура, его изнуряющий запах ― все это приблизилось, когда его дрожащая рука потянулась к ней, она отступила.
― Веда.
― Нет, все в порядке, ― настаивала она, хотя хныканье, подчеркивающее каждое слово, говорило об обратном. ― Все в порядке. Тебе следует пойти на свидание и... и я надеюсь… Я надеюсь… Я надеюсь, что она сможет стать той женщиной, которой не смогла стать я. Такой женщиной, которую ты заслуживаешь. Я надеюсь, что она сделает тебя по-настоящему счастливым, Гейдж.
Она отвернулась как раз в тот момент, когда он сделал вдох, отчего его грудь расширилась, как будто он собирался заговорить, но она поспешила уйти, прежде чем он успел сказать еще хоть слово. Она не хотела, чтобы он услышал рыдания, с которыми она больше не могла бороться. Рыдание, подступившее к ее горлу, когда она бросилась к двери. Рыдание, которое чуть не задушило ее насмерть в попытке сдержать его.
Ей удалось удержать его, но она выпустила его только после того, как выбежала из дома, пересекла улицу и села на пассажирское сиденье «хонды» Хоуп, где и рассыпалась на куски.
Со стороны водителя раздался голос Хоуп.
― Черт.
Веда втянула в себя воздух, выкрикивая сквозь слезы.
― Веди машину. Просто веди машину.
Не говоря больше ни слова, Хоуп завела машину и рванула вниз по улице, прочь из знаменитого района, где ни один из них никогда по-настоящему не жил, задние шины ее машины всю дорогу поднимали клубы дыма.
Глава 25
Так и должно было быть.
Так она была сильнее.
Так было лучше.
Веда поставила перед собой цель завершить работу к концу лета. Лето давно прошло, а она почти ничего не успела сделать. Все еще оставалось семь комплектов яиц. Семь пар яиц, которые еще предстоит удалить. Это было совершенно неприемлемо. Если бы она так медленно прогрессировала в медицинской школе, то не выдержала бы первого семестра. Никогда в своей жизни она так не отставала от выполнения задания.
Она позволила своему бывшему парню встать у нее на пути. Чтобы замедлить ее. Чтобы сдвинуть ее фокус. Ее планы. Ее сердце.
Так было лучше.
Позволить Гейджу пойти на свидание со Стефани.
Веда втянула в себя воздух.
Что это за чертово имя такое ― Стефани?
Идеальная Стефани, похожая на модель, с ее длинными ногами, руками балерины и блестящими светлыми волосами, пахнущими персиками весной...
― Ауч, ― пожаловался Линк, напрягая пресс от только что полученного удара в живот, издавая болезненный звук, который он никогда не использовал с Ведой в таком пространстве.
Он скривил губы, глядя на нее, и сделал огромный шаг в сторону, подпрыгивая на синем ковре боксерского ринга, впервые за этот день подняв кулаки в перчатках.
― Кто тебя разозлил?
Руки и плечи Веды обмякли, глаза пробежались по его черной борцовке и спортивным штанам. Она даже не могла насладиться тем фактом, что ударила его достаточно сильно, чтобы заставить поднять перчатки. Достаточно сильно, чтобы линии на его мускулистых руках сжались чуть сильнее, как будто он готовился к настоящему бою.
― Мне жаль, Линк.
Ее сердце разрывалось на части, когда голос Гейджа, сообщавший ей, что у него свидание, повторялся в ее голове.