― Знаешь, что самое худшее в Кастраторе? ― спросила Пенни держа соломинку у рта.
Веда высоко подняла брови. Ей не терпелось услышать, что же в ней было «худшего».
― Дело в том, что он лишает своих жертв возможности иметь детей.
Пенни снова подняла свои горящие глаза к телевизору.
― Вот что в этом такого дикого. Что, если одна из их жен захочет детей? Он наказывает не только своих жертв, но и людей, которых они любят.
Веда кивнула, чувство вины разрывало ее желудок на части. Она больше не слышала, как посетители все еще требовали выпивку, потому что ее сердцебиение отдавалось стуком в ушах, когда Пенни заставила ее ответить на вопрос, которого Веда пыталась избежать. Вопрос о том, что за человек оставил бы Брока Нейлера бесплодным, зная, как сильно его жена хотела детей. Вопрос о том, могла ли она причинить боль Броку, когда знала, что косвенно причинит боль и Пенни.
― Мне пора идти, детка, ― сказала Веда. ― У меня много людей, которые ждут выпивку.
Пенни фыркнула.
― С каких пор это стало тебя заботить?
Веда ушла от Пенни, игриво закатив глаза, хотя Пенни была права. За короткое время, проведенное в «Данте», Веда чертовски хорошо научилась полностью игнорировать своих клиентов. Как бы громко они ни лаяли.
― Что? ― рявкнула Веда в ответ, швырнув салфетку перед Человеком-пауком, самым громким болтуном в баре.
Он выплюнул в нее свой заказ, в голосе слышалось крайнее отвращение к ожиданию, которое ему пришлось вынести. Веда приготовила ему напиток, прежде чем повернуться к автомату Micros, чтобы открыть для него счет.
― Эй, красотка, можно мне чего-нибудь выпить?
Все еще возясь с аппаратом, Веда указала на новый женский голос позади нее, кричавший.
― Когда вы, ребята, наконец научитесь? Хочешь быстро выпить? Просто скажи мне, какая я великолепная...
Ее слова замедлились, когда она повернулась на каблуках и встретилась взглядом со Стефани Кокран.
Стефани облачила свое идеальное тело в блестящее красное платье в стиле Джессики Рэббит и нахлобучила огненно-рыжий парик на свою прежде белокурую голову. Пара перчаток из лавандового латекса доходила ей до локтей, и казалось, что она накрасила свои полные губы самой алой помадой, какую только смогла найти в продаже. Веда знала, что разрез на платье Стефани, скрытый за барной стойкой, не оставлял места воображению стройных ног, как у Жизель Бундхен.
Веда также не упустила из виду, что каждый носитель XY-хромосом прекратил то, что он делал, чтобы посмотреть на Стефани.
Даже глаза Веды пробежались по ее телу, желудку с каждой секундой становилось все хуже. Даже ее нерожденный ребенок, казалось, понимал, что только что к стойке подошел гвоздь программы, перекатываясь у нее в животе, молчаливо напоминая маме, что ей нужно ускорить свою игру.
― Стефани.
Веда с трудом сглотнула, приближаясь к ней.
― Привет, красавица.
Стефани улыбнулась, доказывая, что она быстро учится и прекрасно понимает тот факт, что чем больше она будет называть Веду лестными именами, тем быстрее она выпьет.
― Эй, ты сама красотка.
Веда отложила салфетку, ее взгляд скользнул поверх плеча Стефани и остановился на Гейдже.
Отказавшись от костюма, он был одет во все черное и, облокотившись на один из многочисленных коктейльных столиков, расположенных в битком набитом баре, смотрел прямо на нее.
Бабочки запорхали в животе Веды.
Грудь Гейджа вздулась, и он выпрямился, опершись локтем на стол. Его глаза сузились, когда их взгляды встретились, но он не отвел взгляда, каждую секунду на его лице появлялась новая волна эмоций.
Веда первой отвела глаза, не в силах вынести ощущения, что ее внутренности разрываются в клочья.
Стефани глубоко наклонилась к стойке бара, отчего ее пышная грудь стала еще заметнее.
― Я хотела поблагодарить тебя… За то, что дала мне зеленый свет пригласить Гейджа на свидание. Я надеюсь, для тебя не слишком странно, что мы здесь.
Веда покусывала нижнюю губу, готовя два напитка, заказанных Стефани, один из которых Веда уже знала, потому что Гейдж всегда пил одно и то же. Она попыталась сделать глубокий вдох, но обнаружила, что это невозможно. Когда она еще раз украдкой взглянула на Гейджа через плечо Стефани и увидела, что его глаза все еще прикованы к ней, чудо дыхания полностью ускользнуло от Веды.
― Вовсе нет, ― сумела прохрипеть Веда, ставя напитки перед Стефани. ― За счет заведения. Я надеюсь, что вы, ребята, повеселитесь.
«И я надеюсь, что ты умрешь насильственной, огненной смертью. Я надеюсь, что твое дыхание пахнет так, как будто Халк пукнул. Я надеюсь, что у твоей киски есть клыки. Я надеюсь, ты ужасна в постели».
Стефани взяла напитки.
― Спасибо, красавица. Ты ― лучшая.
«Просто уходи. Веда вздохнула, когда Стефани, наконец, повернулась и ушла. Она могла только молиться, чтобы Стефани сделала все заказы на сегодня. Если бы Веде пришлось взаимодействовать с Гейджем на любом уровне, она не могла бы обещать, что драмы не разразится.
― Веда! ― Джокер на другом конце бара, также известный как Данте, окликнул ее. ― Возьми перерыв, детка.
― Взять перерыв? ― взревел клиент.
― Взять перерыв от чего? Не делать дерьма?
― Давать своим друзьям бесплатную выпивку?
― Быть худшим барменом в истории?
Глаза Веды расширились от словесных оскорблений, которыми ее осыпали все посетители, когда она выходила из бара, в миллионный раз умоляя Данте не увольнять ее, проходя мимо него.
― Захвати лед на обратном пути! ― Данте просиял ей вслед.
Веда подняла руку, чтобы показать, что она получила его сообщение, одновременно вытягивая шею, чтобы пробраться сквозь густую толпу, уже мысленно готовясь к тем трем часам, которые ей еще оставались до окончания этой кошмарной смены.
***
Ее десятиминутный перерыв пролетел в мгновение ока, и Веда поймала себя на том, что борется со страхом, готовясь вернуться в бар. Она боялась не оскорбительных клиентов, а того, что ей придется стать свидетельницей свидания Гейджа и Стефани. Часть ее была убеждена, что Гейдж еще не закончил мучить ее. Что он не случайно выбрал столик для коктейлей в непосредственной близости от бара. Нет. Он хотел, чтобы она увидела их вместе. Он хотел причинить ей боль. Часть его все еще была настолько опустошена, что он не мог не попытаться уничтожить ее таким же образом. Веду убивало то, что он добивался успеха. Что она подумывает о том, чтобы завершить свою недолговечную карьеру худшего бармена в истории.
Но Веда знала, что не может уйти. Не после того, как Данте был настолько любезен, чтобы дать ей работу, даже не попросив о собеседовании. Не после того, как он был так терпелив с ней, когда она доказала свою некомпетентность на всех мыслимых уровнях.
Итак, вместо того, чтобы уйти, Веда оказалась по пояс в промышленном ледогенераторе бара с большим черпаком из нержавеющей стали в руке, медленно наполняя гигантскую емкость для льда, которая стояла на полу между ее ногами. Дверца холодильника в баре была герметично закрыта, но звуки хип-хоп музыки все еще были достаточно громкими, чтобы проникать внутрь, хотя и очень слабо.
Поэтому, когда рев музыки внезапно стал таким громким, вместе с разговорами и смехом посетителей вечеринки, что у нее заложило уши, Веда выпрямилась у машины для приготовления льда, и, задыхаясь, оглянулась к дверце холодильника.