Тишина.
Только мерцающий желтый свет. Никаких признаков жизни.
Нахмурившись, Веда поспешила подняться на второй уровень. Но мусорная комната на этом уровне тоже была перегорожена желтой лентой.
― Серьезно? ― прошептала она, продолжая подниматься по лестнице.
Когда она добралась до третьего уровня, то с облегчением обнаружила, что мусорная комната не была заблокирована, и рывком открыла дверь. Свет на третьем этаже не мерцал, но был тусклее, чем лампочка на первом. Как бы то ни было, Веда с легкостью нашла мусоропровод и бросила внутрь свой пакет.
Она вышла из комнаты и вернулась на лестничную клетку, замешкавшись на краю лестницы, когда у нее заурчало в животе. Она не могла сказать, урчало ли это от голода или от растущего внутри дэт-металлиста, но, когда она прикрыла живот рукой, мягкая улыбка растянула ее губы.
― Зажигай, малыш, ― прошептала она, глядя на свой живот и ожидая, когда урчание утихнет.
Она задалась вопросом, не показалось ли ей, что дверь на первом этаже открылась и закрылась минутой раньше. Возможно, человек, вошедший следом за ней, выбрал более ленивый вариант и просто выбросил свой мусор на пол. Она начинала жалеть, что не сделала такой же выбор.
Жужжание телефона отвлекло ее от размышлений, и Веда ахнула, увидев имя Гейджа на дисплее.
Она только что пропустила его вызов.
Ее телефон снова зазвонил, сообщая ей, что он оставил сообщение.
Ее сердце колотилось от такого сильного волнения, что, когда она разблокировала свой телефон и открыла голосовую почту, она даже не заметила тень, маячившую у нее за спиной, пока ее не заслонил желтый свет на лестнице.
Еще один вздох вырвался из ее горла, на этот раз пронизанный раскаленным добела страхом, и как раз в тот момент, когда она попыталась оглянуться через плечо, ее сильно толкнули сзади. Крик сорвался с ее губ, обжигая горло, когда она полетела вперед.
Сначала ее голова ударилась о бетонные ступени, воздух наполнился треском, и пока она неслась вниз, ускоряясь с каждой секундой, разные части ее тела врезались в бетон, каждая немного сильнее предыдущей. Ее плечо, колени, живот…
Ее живот.
Всхлип сорвался с ее губ, когда ее тело резко остановилось на площадке второго этажа, а голова ударилась о бетонную стену. Справившись с потрясением, вызванным бешено колотящимся сердцем, она попыталась встать, но голова закружилась, а тусклый, мерцающий желтый свет, манивший ее с первого этажа, затуманился. Ее сердце бешено колотилось о грудную клетку, и она пыталась дышать, преодолевая изнуряющий страх, разливающийся по венам. Несмотря на боль в животе.
Когда она попыталась встать, тень снова замаячила у нее за спиной. Каждая косточка в ее теле кричала от боли, и она хлопнула себя ладонью по животу там, где боль была наиболее сильной.
Она снова попыталась встать, сумев, пошатываясь, подняться на ноги, ее колени сильно дрожали, она оперлась рукой о стену, когда почувствовала сильное головокружение. Волна за волной головокружение накатывало на нее, заставляя покачиваться. Желчь подступила к ее горлу, и она вонзила ногти в живот, когда боль невероятно усилилась. Ее зрение ослабевало и расплывалось, посылая волны черноты, накатывающие то туда, то обратно.
В следующее мгновение темнота взяла верх. Рука, которой она опиралась о стену, обмякла, как и ее коленные чашечки, и она рухнула обратно на пол. Тень позади нее стала еще больше, придвинувшись так близко, что заслонила мерцающий желтый свет на втором этаже.
И глаза Веды, затрепетав, медленно закрылись.
Эпилог
Гейдж не разозлился после миллионного стука. Он не разозлился после миллионного звонка в дверь. Он не разозлился после миллионного неотвеченного телефонного звонка. Он даже не разозлился, когда отчаялся настолько, что подошел к окну ее спальни и постучал в него тоже на случай, если она заснула.
Но когда он отвел растерянный взгляд от окна спальни Веды, посмотрел на часы на своем телефоне и понял, что стоял там, стуча, как идиот, больше часа, его осенило.
Разбитое сердце на лице Стефани, когда он ушел от нее ранее той ночью.
То же самое горе, которое съедало его заживо с того момента, как расторглась его помолвка с Ведой.
Фотография, которую показала ему мать, фотография Веды и Линка, обнимающихся за дверью той самой квартиры, куда она пригласила его, но теперь отказалась отвечать.
Это поразило его внезапно, и гнев, наконец, пришел.
От этого подушечки его пальцев забарабанили по сенсорному экрану телефона, в ушах сильно застучало, когда он в миллионный раз за ночь поднес телефон к уху.
― Привет, ребята, это Веда, оставьте мне сообщение, и я вам перезвоню.
Гейдж едва дал гудку закончиться, как сплюнул в трубку сообщение сквозь стиснутые зубы и потопал обратно к своей машине.
― Веда. Я здесь. Ты ― нет.
Он втянул в себя воздух, услышал, как он дико дрожит, и позволил гневу взять верх.
― Очевидно, тебе нравится сознавать, что ты можешь играть на мне, как на скрипке. Очевидно, что ничто не доставляет тебе большего удовольствия, чем трахать мое сердце. Я обещаю тебе, что это никогда больше не повторится. Я никогда больше не позволю тебе так поступать со мной. Черт возьми, ты психопатка. Да поможет Бог этому ребенку. Да поможет Бог любому ребенку, которому в конечном итоге ты станешь матерью.
Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как эти слова пронзают его, как нож, и надеясь, что они задели ее так же.
― Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя, Веда. Пока не родится этот ребенок… если у тебя вообще будет ребенок, если он даже мой, — держись от меня подальше, черт возьми. Просто…
Он полностью отнял телефон от лица, понимая, что находится на грани самого настоящего взрыва. Выключив машину, он снова поднес телефон ко рту, так близко, что его опущенные губы коснулись пластикового корпуса.
― Держись от меня подальше, Веда.
Закончив разговор, он забрался на водительское сиденье своего «Фантома», охваченный такой яростью, что чуть не отправил телефон в лобовое стекло.
Вместо этого он завел машину и рванул со стоянки, задние колеса поднимали клубы дыма, когда он умчался прочь, пообещав себе, что никогда больше не вернется к Веде Вандайк.
***
Желтый свет мусорной комнаты падал на лицо Веды, такое спокойное и безмятежное, что можно было подумать, будто она погрузилась в глубокий сон. Но струйка крови, струившаяся из пореза у нее на лбу — пореза, полученного в результате ужасного падения, — говорила о другом. Алый след сбегал по ее смуглому лбу и вдоль переносицы пуговкой, задерживаясь на заостренном кончике, прежде чем стекать в густую красную лужу на бетонном полу.
На лестнице воцарилась тишина, если не считать медленного, осторожного дыхания, втягиваемого через раздутые ноздри единственного человека, находившегося там. Медленное, осторожное дыхание тела, нависшего над ней, колени, согнувшиеся рядом с ней, и руки, скользнувшие под ее бессознательным телом.
Руки, которые подняли ее тело с бетонного пола и унесли прочь.
Продолжение следует…