Она не сомневалась, что если бы Джакс Мёрфи мог вернуться к жизни и сделать это снова, он бы никогда не свалился на голову Веде так, как он это сделал.
Но он сделал это.
И это было так великолепно.
Так легко.
Никакого преследования. Никаких игр в кошки-мышки. Никакой погони. Если бы только ее номер четыре мог явиться в такой идеальной подарочной упаковке. Увенчанный блестящим красным бантом.
— Жертва ожога. Скорая помощь будет менее чем через пять минут. Будь во всеоружии.
Латика, старшая медсестра Тенистой Скалы, улыбнулась Веде, когда та подошла к стойке регистрации. По всему вестибюлю их коллеги-сотрудники оставались мрачными. Слух об этой встрече распространялся быстро. Даже Латика была не такой, как обычно. В то утро у нее не было ни косого взгляда, ни острого языка, ни увещеваний для Веды в стиле «тебе-лучше-разобраться-с-Иисусом».
Ничего. Всего одно собрание Гейджа вселило в каждого страх Божий. Даже в своего любимого сотрудника.
Латика со вздохом протянула Веде карту.
Веда взяла ее, надув губы. Она не могла винить Латику за то, что та была подавлена. После того, как Веда довольно долго плакала на плече Джейка во дворе, она и сама была не совсем на вершине мира. Ничего ей так не хотелось, как покинуть эту больницу и никогда не оглядываться назад, но она знала, что не сможет покинуть Тенистую Скалу, пока не закончит то, что начала.
Не только ради себя, но также и для своего ребенка.
Если, конечно, она беременна.
Она произнесла безмолвную молитву, чтобы ее прием в гинекологии позже в тот же день подтвердил, что дешевые тесты на беременность, купленные в магазине, были пустой тратой денег. Что у нее было десять ложноположительных результатов, и она вообще не была беременна. Что она не собиралась нести ответственность за жизнь какого-то невинного ребенка, какого-то ребенка, с которым она гарантированно облажается за пределами человеческого понимания. И что она может продолжать удалять яйца в одиночестве.
Веда глубоко вздохнула, как только закончила свою молитву, поклявшись смириться с этим. Как бы она ни боялась каждый день видеть Гейджа в коридорах этой больницы, вспоминая о том, что он сделал, она знала, что у нее не было выбора. Даже если бы она не была беременна, ей все равно нужны были деньги, чтобы иметь крышу над головой. Еду на столе. В том ужасном случае, если она забеременела, ей понадобились бы эти деньги в десять раз больше.
— Ожоги второй и третьей степени, — продолжила Латика, назвав имя пациента еще до того, как Веда взглянула на карту. — Брок Нейлер.
Глаза Веды увеличились вдвое.
— Брок Нейлер?
«Брок гребаный Нейлер?»
Мог ли Господь быть так добр?
Неужели он услышал ее молитвы?
Неужели номер четыре упадет прямо ей в руки? Так же, как это сделал Джакс Мёрфи?
Латика подняла бровь.
— Один из самых щедрых спонсоров больницы?
Она пристально посмотрела на Веду поверх оправы очков.
— Фонд борьбы с раком Нейлера? Детский ортопедический институт Нейлера? Взгляни на любую мемориальную доску, висящую на стенах этой больницы, и, вероятно, на ней есть его имя?
Веда не нуждалась в объяснениях.
Она знала Брока Нейлера лучше, чем Латика.
Тем не менее, она кивнула, делая вид, что запоминает все это.
— Пожертвования на полмиллиона долларов только в этом квартале.
Латика понизила голос, ее темно-карие глаза почти заговорщически обшаривали вестибюль.
— Гейдж сдерет с тебя шкуру, если все будет не так, как надо, так что будь на высоте.
Веда пролистала карту.
— Кипяток?
— Целый чайник. Ручка сломалась, когда он нес его к раковине, и кипяток прошел по всей ноге, бедняжка.
Латика съежилась.
Веда подавила улыбку.
Она надеялась, что боль была невыносимой. Она надеялась, что вода разъела кожу на его теле. В глубине души она надеялась, что у него серьезные внутренние повреждения.
— Как ужасно, — сказала Веда, ее голос звучал немного взволнованно, прижимая карту к груди.
— Ему ужасно больно...
«Хорошо». Веда подавила ухмылку чеширского кота.
— Он будет с минуты на минуту. Иди, делай то, что ты делаешь, сладенькая...
Подмигнув, Латика повернулась на своем месте, чтобы продолжить работу.
Веда вышла из-за стойки регистрации и позволила себе расцвести довольной улыбкой.
Она не торопилась, добираясь до палаты Брока Нейлера.
Она надеялась, что он кричал от боли.
Глава 5
Направляясь в палату Брока Нейлера, Веда завернула за угол коридора ожогового отделения и встала как вкопанная.
В вересково-сером костюме с угольно-черным галстуком Гейдж направлялся к ней с противоположного конца коридора. Его растрепанные черные волосы были убраны с лица большим количеством геля, чем он обычно использовал, оставляя видимым каждый дюйм его точеного лица. Напряженные мускулы, перекатывающиеся под его затененной челюстью. Резкая линия его обычно полных губ. Нахмуренные густые черные брови. Оттенок малинового жужжал под его оливковой кожей, борясь за то, чтобы пересилить его естественный оттенок загара.
Впервые после их разрыва Веда была так близко к нему. Достаточно близко, чтобы ощутить пряный аромат, который она когда-то обожала. Увидеть красивое лицо, которым она когда-то дорожила. Дразнящее тело, с которым она когда-то занималась любовью. Тело, которому она позволила войти в свое. Тело, с помощью которого она зачала ребенка, который, возможно, рос внутри нее, а возможно, и нет.
То небольшое самообладание, которое ей удалось сохранить на утренней встрече, рухнуло, потому что она поняла, что это уничтожит ее.
Если она была беременна ребенком Гейджа, это уничтожит ее. И, в конце концов, это наверняка уничтожит и их ребенка тоже.
Когда Гейдж заметил ее в ярко освещенном коридоре, он тоже замер. Линия на его губах сжалась сильнее, жесткость в глазах усилилась, а движения челюсти участились. Его пальцы дрожали, когда он накрыл живот.
Болел ли его желудок так же, как у нее?
Его губы скривились.
Ее тоже.
Он стиснул зубы.
Она закрыла глаза.
— Пожалуйста, остановись! — взмолилась Веда, давясь слюной, скопившейся у нее во рту, когда он сжал ее волосы в кулак так сильно, что у нее запылала кожа головы. — Ты делаешь мне больно...
Ее всхлипывающие слова были прерваны, когда он ударил ее шею о белые каменные перила с такой силой, что перекрыл ей дыхательные пути. Заполняя ее сзади, он яростно толкался, и каждый удар сопровождался вспышкой боли более сильной, чем предыдущая. Веда попыталась всхлипнуть, но не смогла.
— Я не могу дышать...