Она захрипела, слова были едва слышны, поскольку она изо всех сил пыталась втянуть воздух в свое разбитое горло. Он оторвал ее шею от перил, но не для того, чтобы помочь ей дышать, а чтобы сильнее дернуть ее за волосы. Веда чувствовала каждую прядь, когда он отрывал ее прямо от черепа.
— Доктор Вандайк, — требовательно произнес Гейдж.
Глаза Веды распахнулись, огромные и влажные, сердце колотилось у нее в горле, каждая частичка ее тела дрожала, когда ее затуманенный взгляд через холл остановился на его разъяренном лице.
Лицо, которое она когда-то почитала. Лицо, которое она когда-то ласкала, целовала и наслаждалась им. Лицо, которое, как она когда-то была убеждена, никогда не станет причиной боли. Лицо, которое когда-то играло главную роль в ее мечтах о будущем. Глупые мечты. Мечты, которые были испорчены тем самым лицом, которое их создало. Настоящим лицом. Лицом чудовища. Лицом, которое было тщательно скрыто за глянцевым, начищенным до блеска фасадом. Лицом, которое было позади нее десять лет назад, шипело, плевалось, хрюкало, трахало ее с самой дикой силой, шептало самые мерзкие слова и получало самое садистское удовольствие от ее боли в ту ужасную ночь.
Лицо, которое она когда-то любила… было самым жестоким. Самым грубым. Самым диким.
Она втянула воздух, который, сама того не осознавая, задерживала, одновременно раздираемая и разъяренная тем, что животное, которое сломало ей ключицу, ушибло позвоночник и обеспечило постоянной лысиной на затылке, стояло перед ней.
Она поклялась, прямо тогда, что никогда не будет настолько глупа, чтобы снова влюбиться в другого мужчину. Она никогда не забудет, какими животными были все мужчины.
Она никогда не забудет, что он сделал.
— Доктор Вандайк, — прошипел Гейдж, съежившись, указывая на коридор рядом с ней. — Проснитесь.
В следующую секунду каталка влетела в двойные двери ожогового отделения, заставив их удариться о стены и вывести Веду из ступора.
И вот он, Брок Нейлер, сидит прямо на каталке, которую катят по коридору три санитара. Парамедики прокричали жизненно важные показатели Брока хирургам, которые встретили их у двери.
Веде пришлось задержать дыхание, чтобы сдержать подступившую к горлу желчь.
У Брока Нейлера была та же прическа, что и в ту ужасную ночь. Простой коричневый цвет волос, резко переходил в глубокие тона прямо и вниз к шее. Он держал их зачесанными назад с помощью геля, демонстрируя свои естественные черты лица. У него был идеально угловатый нос, добрые карие глаза и лучезарная улыбка — улыбка, от которой на его узкой челюсти всегда появлялись две длинные ямочки. С безупречной оливковой кожей, служившей фоном, он был бесспорно красив.
Но в то же время был монстром.
Кости Веды ощущались как желе.
Ее номер четыре с одной стороны и ее номер десять с другой.
Когда ее сердце зашлось от испытываемых эмоций, Веда задалась вопросом, сможет ли она это сделать. Быть с ними обоими в одной комнате.
Понимая, что у нее нет выбора, она встретила каталку в конце коридора, помогая парамедикам обогнуть угол.
Ее взгляд упал на ногу Брока Нейлера, что угодно, лишь бы избежать его мягких карих глаз, которые, как она чувствовала, прожигали ее насквозь. Всегда наступал момент, когда она беспокоилась, что они могут ее узнать. Мужчины, которые украли ее душу. Джакс Мёрфи узнал. Хватит ли Броку одного взгляда на нее, чтобы увидеть девушку, которую изнасиловал десять лет назад? Было ли это причиной того, что его глаза сейчас прожигали ее череп? Помнил ли он ее так же, как Джакс?
Она опустила глаза, рассматривая его обожженную ногу. Она раздулась в три раза больше здоровой, напомнив ей о Зефирном Человечке. Но в отличие от Человека из Зефира, бледно-белая кожа Брока покрылась волдырями и шелушилась, обнажая огненно-красные, раздутые, раздраженные подкожные ткани под ней. Некоторые участки его ноги были почерневшими и потрескавшимися, обугленными, как будто он положил ее на гриль для барбекю. Повреждения простирались от верхней части бедра до кончиков пальцев ног.
В любой другой день ожог такого масштаба заставил бы Веду содрогнуться. Было невежливо корежиться перед пациентами. Но на этот раз она поймала себя на том, что борется с коварной улыбкой, не в силах удержаться, чтобы украдкой не взглянуть на Брока.
Их взгляды встретились, и его карие глаза смягчились.
— Я действительно сожалею об этом. Я идиот.
Веда моргнула, глядя на него. Его кожа буквально слезала с мышц, обгорела до хрустящей корочки, а он сожалел?
Она всегда готовила себя к тому, что каждый раз, когда ее вызывали в ожоговое отделение, она становилась жертвой каждой ненормативной лексики в книге. Поэтому то, что ее встретили извинениями и самоуничижением, застало ее врасплох. Особенно с учетом того, что они исходили от четвертого номера. Человека, который зародил в ней ненависть.
Она воспользовалась моментом, не позволяя Броку Нейлеру заставить ее сочувствовать ему каким-либо образом, в какой бы то ни было форме.
Она ненавидела его. Он заслужил это. Сейчас у него было храброе лицо, но как только начнется пересадка кожи, этот день быстро станет худшим в его жизни. И Веда была полна решимости наслаждаться всем этим дерьмом.
Он и не подозревал, что это было только начало.
Как только она закончит с Броком Нейлером, пересадка кожи будет звучать как прогулка в парке, и быстро станет вторым худшим днем в его жизни.
Улыбка на ее лице исчезла, когда пылающие глаза Гейджа встретились с ее глазами в тот момент, когда каталка выехала из-за угла.
— Двигайте его осторожно, доктор Вандайк. Вы ведете себя так, будто никогда раньше не прикасалась к каталке, — выплюнул в нее Гейдж, будто не было еще трех человек, которые тоже двигали эту каталку. — Осторожно!
— Я и так осторожна, — выпалила она в ответ, закатывая глаза.
Его лицо покраснело, и он бросил разгоряченный взгляд на стойку медсестры в углу. Медсестры за стойкой выпрямились, широко раскрыв глаза. Гейдж щелкнул пальцами в их сторону.
— Брок Нейлер, — одними губами произнес он, когда каталку Брока ввезли в операционную.
Когда, по его мнению, медсестры двигались недостаточно быстро, он снова огрызнулся. — Все. Сейчас же.
Медсестры разбежались вокруг стойки, спеша в палату Брока.
Едва каталку остановили и закрепили на месте, как сотрудники сбежались вокруг нее, словно муравьи: кто-то проверял его жизненные показатели, кто-то готовил его к операции.
Веда подошла к краю кровати, натягивая латексные перчатки.
Гейдж обошел кровать с противоположной стороны, не сводя глаз с Веды. Он поднял брови, щелкая пальцами в ее сторону.
Глаза Веды расширились в разгар подготовки к капельнице.
— Не щелкай в мою сторону.
— Какого черта так долго? — потребовал Гейдж. — Этот человек испытывает невыносимую боль, давайте сейчас же введем ему какие-нибудь препараты.
Брок протянул руку Гейджу, бросив на Веду извиняющийся взгляд. Он говорил сквозь стиснутые, стучащие зубы, капли пота быстро собирались на его лбу.
— Я в порядке.
Веда подняла брови, глядя на Брока. Он не был в порядке. Она знала, что он был в агонии. Избежать этого было невозможно. Он демонстрировал исключительное самообладание для человека с ожогами второй и третьей степени. И это состояние было вызвано не ожогами третьей степени, которые съедали его заживо. Они были так глубоки, что он, вероятно, даже не мог их почувствовать. Нет, это были ожоги второй степени — ожоги, которые составляли треть повреждений его ноги, — которые были настоящими убийцами.