* * *
Мое сердце все еще трепещет, а копыта дрожат, когда я пытаюсь описать, что случилось с нами в глубинах пещер под Кантерлотом. Мы отправились туда через несколько дней. Нас было пятеро: Твайлайт Спаркл, услышав о неудавшемся заклинании Менуэтт, немедленно прибыла в Кантерлот, трое бэтпони: Даск Дансер, Швальбе, Кресцент, ну и, конечно же, я.
Из них троих именно Швальбе, наверно, больше всего соответствовала стереотипам о том, что бэтпони молчаливые, грубые создания, иногда нападающие на других пони и пьющие их кровь. Не знаю, пила ли она кровь на самом деле, но выглядела она так, словно пила. Черная шерсть, темно-синяя грива, зачесанная ирокезом и, в дополнение ко всему, ожерелье из чего-то ужасно похожего на клыки чейнджлингов — словом настоящая душа компании. Мне сказали, что она была стражем — большой шрам на ее крыле подтверждал это. Она почти не говорила, а если и говорила, то на пфердском, хотя, казалось, нас она понимала.
Кресцент был единственным жеребцом в их компании. Он также был самым старым — его грива была седой, и он был не так быстр, как Даск Дансер или Швальбе, но в темноте видел лучше, чем они обе вместе взятые, не говоря уже о Твайлайт или мне. В седельной сумке у него была сеть — мы надеялись поймать Берри и дать Твайлайт время сотворить заклинание.
Подземелья под Кантерлотом представляют собой километры пещер, заброшенных шахт и узких коридоров, вырубленных пони, Алмазными Псами и, один Дискорд ведает, кем еще. Мы покинули шумную, хорошо освещенную часть, населенную бэтпони, и вскоре оказались в какой-то просторной пещере. Единственным источником света были кристаллы, вмурованные в стены. Кресцент остановился и осмотрел пол.
— Пути, — произнес он хриплым голосом, указывая на ржавые рельсы и гнилые деревянные шпалы. — Мы в старой шахте.
— Как вы думаете, она может быть здесь? — спросила Твайлайт Спаркл, неуверенно глядя в сторону шахты. Я вздрогнул — оттуда веяло холодом, но я чувствовал, что дрожу не из-за этого.
Швальбе стояла перед нашей группой и принюхивалась. Потом она что-то сказала с глухим гортанным рычанием. Мне удалось услышать слово “blut1“, произнесенное несколько раз.
— Она говорит, что все это место пропахло кровью того жеребчика, — сказала Даск Дансер. — Берри была здесь, но с того момента прошло какое-то время.
— Так где же она сейчас? — спросила Твайлайт Спаркл.
Швальбе посмотрела на нее и указала в темноту перед нами.
— Dorthin2.
Мы пошли вперед. Я зажег рог, но это не сильно помогло. Я с трудом различал, где остальные мои спутники.
Мы оставили шахту позади. Теперь мы двигались по какому-то узкому коридору, уходящему все глубже и глубже в гору. Его построили явно не пони. Я сомневался, что Берри могла забраться так далеко, но Швальбе, похоже, была уверена в обратном.
Коридор закончился, и мы вышли в небольшую пещеру. Я ошеломленно огляделся. Тут были остатки сгнившей мебели и даже несколько книг. Страницы полностью превратились в труху, но кожаные переплеты неплохо сохранились.
— Это староэквестрийский, — произнесла Твайлайт Спаркл, поднимая книгу телекинезом и читая ее название. В тусклом свете наших рогов я увидел, что она вздрогнула.
— Мне это не нравится... — пробормотала она и бросила книгу на пол.
— Вы это слышите? — спросила Даск Дансер. Сначала мне показалось, что она говорит про какой-нибудь ультразвук, который слышат только бэтпони, но потом я тоже услышал его — тихий вой, едва уловимый ушами. Чего бы Берри ни разбудила в этих глубинах, лично встречаться с этим мне не хотелось.
Твайлайт Спаркл, вероятно, разделяла мои опасения.
— Вы уверены, что она где-то тут? — спросила она.
Швальбе только кивнула и мы пошли дальше. Был еще один выход из пещеры, ведущий еще глубже под землю. Я взглянул на него и понял, что мы близко — по стене было размазано большое пятно свежей крови.
Вой становился громче. Я не мог забыть выражение мордочки Твайлайт Спаркл, когда она увидела древнюю книгу. Какие существа могут издавать такие звуки? И кто и зачем принес все в эту пещеру? Был ли это рабочий кабинет? Может, библиотека, полная запретных книг? Лаборатория?
Я услышал крик. Ну, “услышал” — неподходящее слово. Крик пронзил меня, словно какой-то кинжал из древних времен, еще до объединения племен. Даск Дансер съежилась на полу, зажав копытами уши. Твайлайт опустила голову, целясь рогом во тьму. Даже Швальбе заметно вздрогнула и попятилась.
Крик прекратился, но его эхо все еще гуляло по коридорам.