— Что это было? — спросил Кресцент, вставая с пола.
— Не знаю, но мне это не нравится, — ответил я. — Боюсь, что бы это ни было, оно поймало Берри... Как вы считаете, Принцесса?
— Я думаю, нам нужно это проверить... — ответила Твайлайт. — Все еще есть шанс…
Швальбе зло пробурчала что-то и обвела копытом вокруг своего уха.
— Она сказала, что хочет выбраться отсюда со своей... — Даск Дансер нерешительно взглянула на Твайлайт, — ...со своим крупом в целости и сохранности.
Твайлайт открыла рот, чтобы ответить, но еще один зловещий крик разорвал тишину, пронзая наши уши и резонируя в костях. Одно было точно — ни одно из существ, известных этому миру, не могло издать подобного звука. В этот раз вся наша группа упала на землю, пытаясь сжаться, свернувшись в комок незаметный для потусторонней мерзости.
— Слишком поздно.
Я огляделся, пытаясь найти источник этого странного монотонного голоса. Который, однако, показался мне знакомым…
— Уже слишком поздно. Я уже мертва.
— Берри! — рядом со мной раздался крик Твайлайт. Я посмотрел туда же, куда и она и увидел ее.
На первый взгляд Берри выглядела нормально. Но внезапно я понял, что вообще-то не должен видеть ее в темноте. Я осмотрелся, пытаясь найти источник этого странного, бледно-зеленого света, внезапно заполнившего всю пещеру, и понял, что светилась сама Берри. Ее шерсть потеряла блеск, казалось, что она мертва, по крайней мере, уже несколько часов. Я услышал быстрое дыхание Даск Дансер и увидел, что она лежит ближе к Берри, глядя прямо в ее глаза. Они казались ужасными мертвыми дырами, но когда я заглянул в них, то увидел какую-то потустороннюю искру; как будто что-то поддерживало ее жизнь.
— Что с тобой случилось? — спросил Кресцент, медленно отступая.
— Оно было тут еще до рождения принцесс, — ответила Берри. Я почувствовал в ее голосе какую-то злобную ноту, хотя он был такой же механически монотонный, как и раньше. — Оно таилось здесь, в тенях... голодное, жаждущее... целые века…
Твайлайт Спаркл встала, слегка дрожа.
— А потом появилась ты, — произнесла она. — Убегающая от пони, преследующих тебя, и с животом, полным крови…
Берри кивнула.
— Оно пока не может отсюда выбраться — произнесла она. — Сначала это было просто заклинание Менуэтт, а затем оно начало заставлять меня пить кровь вместо себя... Оно становится сильнее, но ему все еще нужно спать. Вот почему я могу поговорить с тобой.
Она приблизилась к нам, и я увидел, что плоть под ее кожей уже тронута разложением. Волна ужасающей вони наполнила ноздри. Я услышал, как Швальбе, увидев это, начала ругаться на своем языке.
— Что мы можем сделать, чтобы помочь тебе? — спросила Твайлайт.
— Ничего нельзя сделать, — ответила Берри. — Я уже мертва. Есть только один способ…
Я закрыл глаза. Я знал, что она имела в виду.
— Тебе нужно полностью уничтожить мое тело, — спокойно сказала Берри. — Обрушьте этот коридор на то, что от него осталось. Оно больше не сможет питаться, или, в противном случае, когда-нибудь оно выползет отсюда...
— Нет! — воскликнула Твайлайт. — Должен быть какой-то другой способ…
— Его нет, — сказала Берри и подняла копыто. Кусок плоти отслоился от кости и упал на пол в полной тишине. Даск Дансер затошнило. — Пожалуйста, сделай это для меня. Оно скоро проснется и сделает то же самое с тобой... Тебе придется кормить его вечно…
— Я не могу... — прошептала Твайлайт, слезы текли из ее глаз. Бэтпони и я медленно отползли так далеко от Берри, как только могли. Зловещий вой снова зазвенел в наших ушах.
— Пожалуйста... — повторила Берри. — Это единственный способ... по крайней мере, я снова увижу Руби…
Твайлайт неуверенно посмотрела на нее. Вероятно, она тоже слышала мучительный вой, становящийся все громче, и поняла, что у нас не так много времени. Она повернулась ко мне и бэтпони.
— Уходите. Я присоединюсь к вам позже.
— Если оно проснется... — пробормотал я.
— Я сказала, уходите отсюда! — Твайлайт плакала. — Это приказ п-принцессы... мне... мне нужно сделать это самой...
Швальбе спросила что-то на своем языке.
— Нет, Швальбе, — ответил Кресцент. — Она права. Нам нужно выбираться отсюда…
Мы повернули назад, и побежали вверх по туннелю, стараясь не смотреть на Твайлайт. Крылатые пони расправили крылья и полетели, что же до меня, я бежал так быстро, как никогда раньше. Мы пронеслись через таинственную комнату, не оглядываясь назад, и услышали звук магического взрыва, сопровождаемый грохотом камней. На секунду мы остановились.
— Как вы думаете, она...? — спросила Даск Дансер.
— Нет, — ответил я. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга, ожидая, пока кто-нибудь что-то скажет. Затем мы пошли вперед, как можно дальше от этого проклятого места.