На сегодняшний день Марку было необходимо пресечь попытку перехватить у него компанию. Он только что потратил столько средств, чтобы запустить «Интернейшнл», и скупил огромное количество акций, чтобы остановить истерический рост спроса. Теперь у него не оставалось для этого достаточно наличных денег.
– Мне кажется, у тебя начинается паранойя, – сказал Кэри Пауэрс, когда Марк снова поднял эту тему. Они вместе шли по коридору в кабинет Марка в здании концерна.
– Правда, – усмехнулся Марк. Маленький, начинающий лысеть Кэри был не только гением по части финансов, но и его лучшим другом. Именно благодаря ему концерн ван Холлена остался на плаву в тяжелейшие годы после смерти Лизы и мальчиков, когда Марк большую часть времени проводил в самых глухих уголках мира, пытаясь примириться со своей утратой.
– Ты все время ждешь худшего. Никто больше не позарится на твои акции. Восьмидесятые кончились. Ни у кого теперь нет денег.
– Вот поэтому происходящее и кажется мне таким странным.
– Может, ничего и не происходит, – терпеливо пояснил Кэри в надежде, что Марк прислушается к его доводам.
Обычно Марк безоговорочно доверял мнению Кэри, однако на этот раз с сомнением покачал головой:
– У меня такое ощущение…
– Какое?
– Будто я иду по темной улице в полночь и вдруг слышу за спиной чьи-то шаги…
– Марк, я расспрашивал всех, кого знаю, не хочет ли кто поживиться за наш счет, и каждый раз получал отрицательный ответ.
– То, что никто ничего не видит, еще не означает, что видеть нечего.
– Если допустить…
– Я ориентируюсь на свой инстинкт самосохранения…
Кэри рассмеялся:
– Инстинкт самосохранения? Поверь мне, этот инстинкт не всегда приводит к победе.
– Ты и в самом деле думаешь, что я совсем сбрендил?
– Да. На этот раз так и есть.
– О'кей. Мы затаимся на время. Но дай мне знать, если услышишь что-нибудь новое… Хоть что-нибудь, понял? Не зависимо от того, каким бы незначительным это тебе ни показалось…
– Буду держать глаза и уши открытыми.
Зажужжало переговорное устройство. Марк потянулся к трубке. Кэри встал и направился к двери.
– Поймаю тебя попозже, – сказал он.
– Слушаю?
– Моника Бранд на третьей линии, – сказал его помощник, молодой человек по имени Джош Аллен, мечтавший, что когда-нибудь в один прекрасный день он сам станет во главе компании.
– О, черт, – буркнул Марк. – О'кей, я поговорю с ней. – Он скрепя сердце нажал кнопку третьей линии, зная, что Катринке это не понравилось бы. Моника Бранд совершенно выводила ее из себя. – Привет, Моника! Ты в Нью-Йорке?
– Ага. Только что приехала. И очень рада, что нашла тебя. Я думала, ты можешь быть в разъездах…
– Нет, я на месте. Как у тебя дела?
– В порядке. По правде говоря, здорово! Даже несмотря на то, что ты отказался принять меня на работу.
Марку пришло в голову, что он и не знал никогда, откуда у нее деньги, чтобы одеваться так стильно. Уж, конечно, не из гонораров за те несколько статей, которые ему пришлось прочитать.
– Не стоит упрекать меня в этом, – ровным голосом сказал Марк. – Если откроется вакансия, подходящее для тебя место… Кто знает?
– У меня есть одна прекрасная идея, – рассмеялась Моника. Во всяком случае я позвонила тебе не для того, чтобы вымаливать работу. И даже не в связи с интервью, которое я бы хотела у тебя взять.
– Не стану отрицать, что чувствую большое облегчение.
– Я звоню, чтобы попросить тебя об одном одолжении.
– Пожалуйста…
– Но я бы не хотела говорить об этом по телефону.
Голос ее звучал низко, мелодично, соблазнительно. В какое-то мгновение Марк подумал, что неплохо было бы встретиться с ней. Раньше он бы так и поступил. Но сейчас он женат и любит свою жену.
– Сейчас это будет довольно сложно устроить. У меня очень плотный график.
– Марк ван Холлен, уж не боишься ли ты меня? – соблазнительный голос дразнил, искушал. – Небольшой ленч? Разве он повредит тебе?
– Не стоит, Моника. Я же сказал, я занят.
– А я так люблю проводить с тобой время. Таких, как ты, очень немного, и ты это знаешь. Умный, удачливый…
– Ты, наверное, вращаешься не там, где надо.
– Сексуальный и такой красивый, – продолжала она.