— Спасибо, принцесса, - звучит его сухой ответ. - Просто знай, это результат многолетней практики и постоянного совершенствования.
Не знаю, как реагировать на такой холодный приём. Словно комплимент воспринят как должное, а не искреннее восхищение. Внутри меня растёт волна раздражения, перемешанная с уважением и даже завистью.
Слева толпа зрителей, справа грузовики организаторов, центр занимает группа спортсменов и друзей Райана. Последние ведут себя свободно и естественно, делятся историями, рассказывают анекдоты, обмениваются впечатлениями.
Джозеф замечает внимание Софии и обращается к Райану:
— Рай, это та самая девочка, которая тебя взбудоражила? Та, из общежития?
Вопрос звучит нарочито громким, вызывая волну смеха среди друзей. Я чувствую жар, подступивший к щекам, краснею, опустив взгляд в пол.
Райан поворачивается ко мне, поднимая брови:
— Ты снова будешь пытаться защититься оправданиями? - спрашивает он, переходя на полушутливый-полугрубоватый тон. - Или сможешь честно признать, что заинтересована мной?
Делаю шаг назад, защищаясь жестом руки.
— Это нелепо, Райан, - возражаю, стараясь сохранять достоинство. - Мы просто соседи, ничего больше.
Моё заявление вызывает новый взрыв смеха, сопровождающегося комментариями типа «соседи по сердцу» и «лучшие друзья».
Внутри возникает конфликт чувств. С одной стороны, я восхищаюсь храбростью и силой Райана, его способностью достигать высоких результатов и привлекать внимание окружающих. С другой стороны, его эгоцентризм и жестокость отталкивают, вызывая негативные эмоции и раздражение.
Взяв себя в руки, решаюсь выступить против мнения большинства:
— Мне кажется, вы неправильно понимаете мои чувства, - заявляю, повышая голос. - Я ценю вашу компанию, но это не означает, что между нами возможны отношения.
Реакция друзей варьировалась от сарказма «Да-да, мы поняли» до насмешек «Может, пригласим адвоката?». Райан сохраняет спокойствие, улыбаясь уголками рта.
— Хорошая попытка, София, - говорит он, мягко положив руку мне на плечо и наклоняется ниже, к моему уху. - но ты еще должна мне поцелуй. - говорит тихо, чтобы услышала только я.
— Райан, - возмущаюсь, глядя на парня. Он ждёт продолжения предложения. - я, пожалуй, поеду домой.
— Стоять, - он хватает мой локоть, крепко сцепив пальцы на коже. - я отвезу тебя. - уверенно говорит тоном, не терпящим возражений.
— Не нужно. - всё-таки возражаю ему.
— Я сообщу тебе, когда твоё мнение будет меня волновать. - сухо обрубает и прощается с друзьями, потянув меня за собой.
— Мне нужно найти Розалину! - вспоминаю о подруге, достаю телефон, пока Райан терпеливо меня ждёт. Однако, подруга оказывается написала сообщение о том, что уже уехала.
— Ну?
— Она уехала. - тихо отвечаю, убирая телефон в карман джинс.
— Классная подруга, - презрительно хмыкнул Райан и открыл мне дверцу, кивком приглашая сесть в салон.
Ночь мягко спустилась на город, погружая улицы в мягкую синеву и освещая дорогу маленькими жёлтыми островками фонарей. Машина Райана, мощный и тихий спортивный автомобиль, плыл по пустынному шоссе, разрезая прохладу осеннего воздуха.
Я сидела рядом, уставившись в окно. Ощущаю неумолимую натяжку между собой и Райаном, словно два полюса магнитов, которые пытаются оттолкнуться, но не могут.
Машина тихо мурлыкала двигателем, углубляя ощущение нереальности происходящего.
Снаружи мир выглядел сказочным: деревья сгибались под дыханием северного ветра, облака бежали в небе, звезды отсвечивали ледяной голубизной. Вся природа словно затаила дыхание, охраняя сокровенную тайну ночной дороги.
Для меня поездка была парадоксальна. Несколько дней назад я бы не поверила, что окажусь в автомобиле с другим мужчиной, пусть даже уже и знакомым. Мысли о Мартине — надёжном, добром, домашнем парне — терзали сознание, словно крошечные лезвия, царапающие кожу. Я люблю его всеми фибрами души, но сейчас рядом был Райан — властный, свободный, сильный.
— Ты молчишь, - неожиданно нарушил тишину Райан, не отводя взгляда от дороги. — Проблемы? - я вздрогнула, словно очнувшись от транса.
— Нет, никаких проблем, - сказала как-то нервно. - Просто думаю о доме. - парень улыбнулся, показывая ровные белые зубы.
— Часто думаешь о нём? - уточнил он, слегка повернув голову. - Я имею в виду парня. - моё сердце дало двойной удар, словно школьница, застуканная учителем на прогулке.