Михаил не упрекал, но Саша чувствовала его напряжение. Он молчал дольше обычного, а ночью часто вставал, проверяя окна и дверь. Алина пыталась подбодрить, но её весёлость звучала наигранно.
И вот в это утро в дверь позвонили.
На пороге стояли трое в светлых плащах. Мужчина с сединой и холодным взглядом, молодая жрица с серебряным обручем на лбу и высокий блондин с посохом.
— Александра Воронцова, — произнёс старший, кивнув вежливо. — Мы пришли не воевать. Мы пришли предложить защиту.
Михаил сразу встал так, чтобы перекрыть проход.
— С какой стати вы здесь?
Жрица улыбнулась мягко:
— Мы знаем, что произошло. Срыв в кафе. Мирные люди едва не погибли. Девушка не виновата — сила сильнее её. Но у нас есть способы удержать её в равновесии.
Саша почувствовала, как внутри холодеет.
— Удержать? Или заковать?
— Назови это защитой, — ответил старший. — Ты станешь частью Светлого двора, получишь обучение, покой, контроль. Никто больше не пострадает.
Михаил рыкнул, и в его глазах мелькнул волчий свет:
— А по факту — вы хотите посадить её в клетку.
— Мы хотим предотвратить катастрофу, — холодно ответил мужчина. — Девушка с силой воскрешения и серебряными глазами — угроза равновесию. Если её не контролировать, она станет оружием.
Алина шагнула вперёд, сжав кулаки:
— Она уже доказала, что не чудовище. Она живёт среди людей!
Жрица мягко склонила голову:
— А люди… те, что едва не умерли в кафе, они согласны?
Саша резко захлопнула дверь перед их лицами.
Новый след
Вечером Михаил сидел у ноутбука, скрипя зубами.
— Они не отстанут, — сказал он. — Светлые будут пытаться заманить мягко, Тёмные — силой. Но обе стороны хотят одного: использовать тебя.
— Я не их, — ответила Саша.
— Тогда у нас только один путь — держать инициативу.
Он развернул экран. На мониторе была новость: в разных районах Москвы начали пропадать люди. Сначала подростки, потом взрослые. Все исчезали бесследно.
— Сначала подумал — обычные похищения, — продолжил Михаил. — Но потом… у всех пропавших есть общий след. Последний раз их видели рядом с заброшенной усадьбой на окраине.
Саша нахмурилась.
— И ты уверен, что это нечисть?
Михаил кивнул.
— Запах. Следы. Там что-то старое. И очень голодное.
Алина зябко поёжилась:
— То есть мы снова идём прямо в пасть чудовищу?
Саша взяла куртку и нож, её глаза сверкнули в тусклом свете лампы.
— Да. Потому что пока мы заняты, они — охотятся на людей. И если мы не остановим это… какая разница, кто победит — Свет или Тьма?
Михаил усмехнулся и захлопнул ноутбук.
— Вот и первое дело, консультант. Готовься.
Саша глубоко вдохнула. Впереди был новый бой. И она чувствовала: этот след приведёт их не просто к похищениям, а к чему-то куда более древнему и опасному.
Глава 20. Маска крови
Весть разнеслась по городу быстро: представитель Светлого двора найден мёртвым. Убит с особой жестокостью — и свидетели клялись, что видели Александру Воронцову, суккуба-нейтрала, выходящей с места преступления.
Саша сидела в своей квартире, прижимая виски руками. Михаил метался по комнате.
— Это ловушка, — рыкнул он. — Чёрный двор играет грязно. Перевёртыш. Других вариантов нет.
Алина нервно ходила по кухне, в глазах блестела тревога:
— Но для Светлых это не важно! Они уже уверены, что виновата ты. Им нужен повод заковать тебя. И теперь он у них есть.
В дверь постучали. Михаил шагнул вперёд, но Саша сама открыла. На пороге стояли двое: ХАРИЛА, старший из Светлого двора, высокий, в белом плаще, с холодным взглядом, и СЛАВА, посланник Чёрных, в чёрной мантии, с насмешкой на губах.
— Признайся, — холодно сказал Харила. — Ты убила нашего.
— Лжёшь, — перебил его Слава. — Она всегда тянулась к вам, а теперь смотри — даже не скрывается.
Саша почувствовала, как жажда внутри оживает. Но сдержалась.
— Это не я, — твёрдо произнесла она. — Это был перевёртыш. Чёрный двор подставил меня.
— Доказательства? — Харила склонил голову.
— Будут, — ответила она.
Столкновение
След привёл их к складам у речного порта. Запах крови, следы борьбы. И там — он. Перевёртыш. Он уже сбросил чужую кожу, но на полу всё ещё валялись клочья её лица, её образа.
Когда Саша вошла, он поднял глаза и ухмыльнулся.
— Ты всегда была удобной мишенью. Стоит лишь надеть твою маску — и весь мир поверит, что убийца ты.
В этот момент в зал ворвались и Харила, и Слава — каждый со своими воинами. Свет и Тьма столкнулись в ярости.