Бой был хаотичным. Магия вспыхивала, когти рвали воздух, стены дрожали. Саша бросилась на перевёртыша. Тот менял лица, то становясь похожим на Алину, то на Михаила, пытаясь сбить её.
— Убей меня — убьёшь их! — шипел он.
Но Саша уже не верила. Она рванулась вперёд, вонзила нож ему в грудь, и серебро её глаз вспыхнуло. Она втянула воздух — и жизнь перевёртыша вырвалась из него потоком, оставив лишь сморщенную оболочку.
Все замерли.
— Вот ваш убийца, — сказала Саша, бросив тело к ногам Харилы. — Не я.
После
Харила и Слава стояли друг против друга, лица каменные.
— Дворы сошлись, но истина ясна, — холодно произнёс Харила. — На сей раз она чиста.
Слава скривил губы в улыбке:
— Сегодня — да. Но надолго ли?
И он растворился в тени.
Харила посмотрел на Сашу долгим взглядом. В нём не было благодарности. Только холод.
— Ты слишком опасна, Воронцова. Даже когда невиновна.
Они ушли. И только тогда Саша позволила себе выдохнуть.
Михаил подошёл и положил руку ей на плечо.
— Они не остановятся, — сказал он. — Теперь для обоих дворов ты враг.
Саша кивнула, глядя на пустые глаза перевёртыша.
— Пусть так. Но я докажу, что моё лицо — моё. И никто больше не сможет носить его безнаказанно.
Глава 21. Кожа и тени
Ночь после столкновения была тяжёлой. Саша сидела у окна, глядя на улицу. В руках она вертела клочок серой, сморщенной кожи — всё, что осталось от перевёртыша. Даже мёртвым он казался омерзительным.
— Ты понимаешь, — сказал Михаил, заходя на кухню, — он не мог просто так надеть твоё лицо. Для этого нужна вещь, что принадлежала тебе. Волос, кровь, личная вещь.
Саша нахмурилась.
— Но я не теряла ничего. Не помню, чтобы брали кровь. Волосы… — Она резко замолчала. Вспомнила бой, когда её ранили, и кровь стекала на землю.
— Значит, кто-то подобрал, — сказал Михаил. — И не простой вор. У перевёртышей нет доступа к таким артефактам. Кто-то дал ему возможность.
Алина, сидевшая с чашкой чая, вскинула голову:
— То есть среди них есть предатель? Или заказчик.
— Заказчик, — кивнул Михаил. — Кто-то очень хотел, чтобы именно Светлые поверили в её вину.
Саша крепче сжала клочок кожи.
— Тогда мы найдём его.
След
Михаил поднял материалы, что удалось собрать с места боя. На теле перевёртыша нашли странный знак — выжженный на шее, словно клеймо. Три переплетённых линии, уходящих в круг.
— Видела раньше? — спросил он Сашу.
Она нахмурилась.
— Да. У Чёрного двора. Но это не их обычные метки. Это что-то глубже. Тайные кланы.
Алина зябко поёжилась.
— То есть у них есть те, кто работает даже против своих?
— У всех есть, — мрачно ответил Михаил. — В Светлом — фанатики, в Тёмном — предатели. Они одинаковы.
Саша коснулась монеты Кощея, которую всегда носила с собой.
— Может, и это они хотят? Монету. Или то, что она сделала со мной.
Подозрения
Позже вечером к ним пришёл вестник — нейтральный сборщик слухов. За бутылку дешёвого вина он сообщил:
— Перевёртыш не был один. У него был покровитель. Кто-то из Чёрного двора, но имя не называют. Ходит слух, что сам Слава.
Михаил скрипнул зубами:
— Логично. Он был там, когда нас столкнули с Харилой. И слишком быстро исчез.
Саша подняла глаза. В её взгляде вспыхнуло серебро.
— Тогда в следующий раз, когда Слава появится — я не дам ему уйти.
......
Алина вздохнула, поставив чашку на стол.
— Знаете, а ведь всё это становится похоже на шахматную доску. Только вот фигуры живые. И когда их бьют — кровь настоящая.
Саша усмехнулась, но горько.
— Тогда пусть знают: я не пешка. Я сама выбираю, кем быть.
Она сжала клочок кожи перевёртыша и шепнула:
— И я найду того, кто дал тебе моё лицо.
За окном завывал ветер. И казалось, что в темноте кто-то уже наблюдает за ними.
Глава 22. Женщина в белом
Ночь была дождливой, и Москва тонула в мокрых огнях. Саша сидела в кафе, когда к ней подошла девушка лет двадцати пяти. Лицо бледное, глаза опухшие от слёз. Она назвалась Мариной.
— Вы… вы ведь занимаетесь… такими делами? — голос дрожал.
Саша подняла на неё взгляд.
— Смотря какими.
— Жених, — Марина сглотнула. — Он пропал неделю назад. Ехал по шоссе к моим родителям и не доехал. Машину нашли у обочины, фары горят, дверь открыта… А его нет. Никого.