Слава закричал, тело его содрогнулось — и рухнуло в траву. Тьма, что обвивала парк, растворилась.
Саша стояла, задыхаясь, серебро медленно гасло. Она смотрела на Михаила — и видела, что в его глазах был страх.
Она убила старейшину. Теперь все дворы были её врагами окончательно.
Глава 54. Тень предательства
После смерти Славы слухи понеслись быстрее ветра. Саша чувствовала взгляды даже среди людей: слишком много знали, слишком много шептали. И вот однажды ночью Михаил ворвался в комнату с лицом, перекошенным гневом.
— Ты знала? — бросил он.
— О чём?
Он кинул на стол конверт. Внутри — письмо с печатью Плетельщиков. На нём — имя Алины.
— Она работает на них, — сказал он. — С самого начала.
Саша схватила письмо. Слова плавали, словно написанные живой нитью: «Алина. Ты — наш стежок. Веди её к нам».
Серебро в глазах Саши вспыхнуло. Она вспомнила признания Алины, её прикосновения, её слёзы. Неужели всё — ложь?
— Я не верю, — сказала Саша. — Она не такая.
Но сомнение, как игла, уже сидело в сердце.
Глава 55. Маска сорвана
На следующий день Саша пошла за Алина. Нашла её в старом общежитии, где они укрывались. Подруга сидела на кровати, обняв колени.
— Это правда? — спросила Саша прямо.
Алина подняла глаза, в них блестели слёзы.
— Они пришли ко мне, когда я была одна, — сказала она. — Сказали: или я буду рядом с тобой, или они убьют меня и подставят тебя. Я выбрала жить. Но я никогда не предавала. Никогда.
Серебро в глазах Саши дрогнуло. Письмо в кармане горело.
— Почему не сказала?
— Потому что боялась. Боялась потерять тебя.
Саша вдохнула. Серебро поглотило сомнение. Она протянула руку.
— Тогда будем вместе. До конца.
Алина заплакала и уткнулась ей в плечо.
Глава 56. Сердце хаоса
Их путь лежал к «Рябиновой». Там, в подземельях старой ткацкой фабрики, был центр узора. Плетельщики прятали сердце своей силы.
Саша, Михаил и Алина спустились вниз по ржавым лестницам. Воздух был густым, как клей. По стенам тянулись чёрные нити, они пульсировали, как вены.
— Вот оно, — сказал Михаил. — Сердце.
В центре зала стояла огромная машина: круг из шпулек, сотни нитей тянулись от неё к потолку, полу, стенам. Они уходили в город, в людей, в мир.
И из нитей вышли они. Трое. Плетельщики. Но теперь ясно: это не трое, а одно. Лица сливались, движения были зеркальными, слова — как эхо.
— Ты пришла, — сказали они. — Чтобы занять место.
— Я пришла, чтобы вас разорвать, — ответила Саша.
И бой начался.
Глава 57. Три головы зла
Плетельщики били сразу: один — иллюзиями, другой — нитями, третий — огнём. Но все были одним. Их шаги сливались, удары перекликались.
Михаил в облике волка рвал нити, Алина кидала соль, пламя свечи превращала в барьеры. Саша же шла в центр. Серебро в глазах било, как молнии.
— Мы сошьём тебя, — шептали Плетельщики. — Мы сделаем идеал.
— Я не ваша ткань! — закричала Саша.
Она вдохнула — и серебро вырвало из них клок жизни. Они качнулись, маски треснули. Но сила их была огромна: они держали весь город.
Михаил пал на колено, раненый. Алина кричала, отбиваясь от нитей. Саша понимала: если не ударить прямо в сердце, они проиграют.
Глава 58. Жертва
— Нужно жертвовать, — сказал Михаил, тяжело дыша. — Я пойду. Уничтожу их изнутри.
Саша замерла. Серебро внутри взревело.
— Нет. Я не позволю.
— У меня есть щит, есть кровь. Я смогу разорвать узор. Ты останешься.
— Ты думаешь, я останусь жить после твоей смерти? — её голос дрогнул. — Нет, Михаил.
Плетельщики смеялись. Нити сжимались вокруг.
И тогда Саша шагнула вперёд.
— Я дам им себя. Но не всю.
Она подняла монету. Серебро вспыхнуло.
— Доля-Возврат.
И она отдала часть себя — память. Самую светлую. Первую радость, первый смех, первую любовь. Мир содрогнулся. Сердце Плетельщиков треснуло.