— Отойдите от моей двери.
Мужчина усмехнулся.
— Не нервничай, волк. Мы ведь не нарушаем закон. Мы не можем тронуть её силой. Но вот твоё присутствие… — он наклонил голову. — Скажи, ты уверен, что она не выпьет тебя досуха в одну из ночей?
Саша дернулась, но Михаил сам ответил:
— Уверен.
Их взгляды столкнулись, и Саша ощутила странное тепло. Но в тот же миг женщина снова заговорила:
— Подумай, Александра. У тебя есть выбор. Светлые будут держать тебя на цепи. Волк — рано или поздно станет твоим трупом. А с нами ты раскроешь себя полностью.
Она протянула визитку — тонкую, чёрную, с вытисненным знаком. Саша не взяла. Карточка сама упала на порог, словно прилипла к полу.
Посланники развернулись и ушли, растворившись в солнечном свете, будто в дымке.
Алина первой нарушила тишину:
— Ну охренеть. У нас тут прям рекламный турнир: кто заманит Сашу в свой клуб.
Саша подняла визитку, сжала её в кулаке. Бумага обожгла ладонь, будто в ней скрывался огонь.
Она знала: это только начало.
Глава 12. Монета Кощея
Саша сидела у окна, задумчиво вертя в руках чёрную визитку Тёмных. На душе было муторно, словно вокруг неё сжималась петля. Но вдруг в квартире потемнело — словно тень легла на стены.
Она обернулась. В углу стоял высокий, сухой, почти костлявый мужчина. Его глаза горели холодным золотом.
— Воронцова, — произнёс он низким голосом. — Мне нужна твоя помощь.
Она сразу поняла, кто это.
— Кощей.
Он кивнул.
— У меня украли монету. Одну из моих. — Его скулы дрогнули. — Это… недопустимо. Я искал её, но не смог. Это невозможно.
Саша прищурилась:
— Почему невозможно?
— Потому что вор — моя кровь. — Его глаза сверкнули. — Я не чувствую его.
Саша встала, скрестив руки на груди.
— И ты хочешь, чтобы я нашла?
— Да. Ты нейтральная. Никто не заподозрит подвоха. Даже волка можешь привлечь. Я заплачу. Считай это твоим первым контрактом.
Саша усмехнулась:
— То есть я теперь наёмник?
— Скажем так… свободная рука.
Монеты
Кощей показал ей сундук. Внутри — десятки золотых монет, чеканных, сияющих, каждая будто живая.
— Они мои кости, — сказал он. — Частицы меня. Потерять хотя бы одну — значит потерять часть силы.
Саша провела пальцами над монетами. Они отзывались странным холодом.
— Красиво, — пробормотала она. — И опасно.
Расследование
След привёл её к старым складам на окраине города. Там она нашла парня лет двадцати пяти. Взлохмаченные волосы, резкие черты лица, взгляд — смесь злости и отчаяния. В руках он держал монету.
— Ты понимаешь, что сделал? — холодно спросила Саша.
— Он бросил меня! — выкрикнул парень. — Бросил меня и мать, когда я был ребёнком! Теперь пусть знает, что я существую!
Саша прикусила губу. Всё стало на свои места. Внебрачный сын Кощея. Его кровь. Его бунт.
Но тут из тени выскользнули трое. Наёмники.
-
Первая — кикимора: тонкая, жилистая, с ногтями, как ножи.
-
Второй — оживший мертвец, похожий на ходячий труп в плаще.
-
Третий — полудемон, глаза горели красным, движения были резкими, словно пламя.
— Нашёлся вор, — прорычала кикимора. — Кощей велел — убрать.
Саша улыбнулась уголком губ.
— Ну попробуйте.
Бой
Пол под её ногами треснул от первого удара. Кикимора метнулась, но Саша увернулась и вонзила нож в её шею. Та захрипела и осыпалась прахом.
Мертвец швырнул цепь, но Саша поймала её и рывком разорвала ему шею.
Демон бросился последним. Его когти полоснули воздух, но Саша перехватила его руку и впилась губами в губы. Жажда взревела. Демон дёрнулся, огонь в его глазах погас, и он рухнул.
Она вытерла кровь с губ и повернулась к парню.
— Хватит игр. Мы идём к твоему отцу.
Разговор
В особняке Кощея воздух звенел от напряжения. Он стоял, глядя на сына холодным взглядом.
— Ты… — начал он.
— Я твоя кровь! — выкрикнул парень. — Ты бросил меня!
Саша шагнула между ними.
— Хватит. Он украл монету, потому что хотел, чтобы ты его заметил. Убей его — и потеряешь ещё больше.
Кощей сжал кулаки. Его тень дрожала, будто готова была проглотить обоих.
— Я должен…
— Должен? — перебила Саша. — Ты можешь убить наёмников, врагов, кого угодно. Но убить своего сына — значит признать, что ты слаб.
Повисла тишина.
Кощей закрыл глаза. А потом протянул руку.
— Верни монету. И исчезни.
Парень шагнул вперёд, положил монету в его ладонь.