– Хороший коньяк… – протянул хван, разглядывая бокал, в котором ещё оставалось полглотка прекрасного напитка.
– Спасибо, – выдохнул шас.
– Хорошая скидка…
– Рад, что тебе понравилось.
– Что тебе нужно?
Томба поставил свой бокал на столик и улыбнулся со всей возможной приязнью:
– Неужели так заметно?
– Я наблюдательный, – не стал скрывать Терс.
– Это профессиональное?
– Нет, с детства. Алтай – суровое место.
– Медведи?
– Сельское хозяйство: нужно знать, когда будет дождь, когда заняться прополкой… – Хван тоже поставил бокал и закинул верхние руки за голову. – Сельское хозяйство развивает наблюдательность не хуже занятия астрономией.
– Астрономией? – уточнил сбитый с толку Томба.
– Ты хоть представляешь, сколько во Вселенной звёзд?
– К-ха… – Несколько секунд шас смотрел в тёмные глаза хвана, пытаясь отыскать в них тень улыбки, не отыскал, вновь кашлянул: – К-ха… – Начал: – Мне нужен помощник…
И тут же был перебит четырёхруким. Не грубо, но твёрдо:
– Помощника ты можешь нанять по объявлению.
– Твоего уровня? – Магар хмыкнул. – Кого я могу нанять? И где? В интернете? Там можно отыскать посудомойку, курьера. Настоящие профессионалы объявления не дают – за ними бегают.
– Тебе нужен специалист моего профиля?
– Нет… То есть пока не знаю. – Шас почесал подбородок и без спроса долил в бокалы коньяк. – В первую очередь мне необходим специалист, способный провести умелое и деликатное расследование против жителя Тайного Города.
– Против тебя?
Шас вежливо посмеялся над не очень смешной шуткой и тем окончательно убедил четырёхрукого, что дело важное и срочное.
– О ком идёт речь?
– А ты примешь моё предложение?
Хван открыл было рот, но тут же его захлопнул, помолчал и произнёс:
– Если мы продолжим разговор, я опоздаю на самолёт.
– Я организую ночлег, – тут же произнёс Магар. – И возьму на себя все расходы по замене билета. – Пауза. – Если ты всё-таки соберёшься на самолёт.
Покладистость шаса поражала воображение. Томба уже предлагал на порядок больше, чем должен был, если исходить из его происхождения и положения в обществе, и Терс решил определить границы внезапно проснувшейся щедрости.
– Если я останусь, мне надо будет где-то жить.
– Об этом не беспокойся.
– Побеспокоюсь, – твёрдо произнёс хван. – Три года назад ты поселил Мубу в каком-то курятнике.
– Не совсем.
– Он рассказывал, что в комнате воняло навозом!
– Свинарник… – потупился Томба.
– Что?!
– Рядом оказался свинарник, – выдавил из себя шас. – Случайно.
На хвана он при этом старательно не смотрел.
– В общем, мы должны сразу обговорить, где я буду жить, – произнёс четырёхрукий, выдержав многозначительную паузу.
– У меня есть квартира…
– Покажи фотографии.
– Зачем?
– Муба описал, как выглядел тот гадюшник.
– Свинарник…
– Фотографии покажи.
– Я их дома забыл, – промямлил Магар. – Дома. У себя.
– Если я останусь, то буду жить в отеле, – поведал Терс и жёстко закончил: – Я скажу, в каком.
Несколько томительно долгих секунд в душе Томбы шла суровая схватка между шасом и шасом, закончившаяся безоговорочной победой обстоятельств над естеством прирождённого торговца.
– Ладно, – вздохнул Томба. И дополнительные расходы увлажнили его чёрные глаза печальными слезами. – Это всё?
– Мы ещё не обсудили гонорар, – напомнил Терс, не зная, что ещё можно стребовать с попавшегося на крючок шаса.
– Я помню.
– И скажи, почему ты не обратился к навам?
Тёмный Двор требовал налоги не просто так: взамен подданные князя обретали лучшую защиту, которую можно было получить на Земле. О могуществе навов слагали легенды, их умение решать проблемы вызывало зависть у всех Великих Домов, и в первую очередь Магар должен был обратиться к сюзеренам.
Но…
– В силу определённых обстоятельств я считаю привлечение Тёмного Двора преждевременным, – уклончиво ответил Томба.
В переводе с хитроумного это означало:
– Ты надеешься сорвать огромный куш, устроив аукцион Великих Домов, – прищурился Терс. – Но дело кажется тебе опасным. – Магар промолчал. – Что ты ищешь?
– Так ты принимаешь моё предложение или нет?
Прямой вопрос требовал по возможности прямого ответа.