– Послушайте, – сипло проговорил я, вставая на ноги. – Если вам нужна помощь…
При этих словах бледное лицо женщины исказилось уродливой гримасой. Мне стали хорошо видны клыки, торчавшие у нее во рту, длинные и очень похожие на звериные.
Через миг женщина чудесным образом оказалась в моей комнате. Она словно просочилась сквозь стену и теперь стояла напротив, чуть склонив голову. На бледном лице змеилась ухмылка, а тонкие пальцы судорожно сжимались и разжимались, словно женщине не терпелось вцепиться в меня.
Совершенно сбитый с толку, я бросился к револьверу. За спиной у меня раздалось пронзительное шипение.
Я схватил оружие, развернулся, прижался спиной к стене.
Женщина устремилась ко мне, выставила руки и оскалилась. Я не стал раздумывать и выстрелил. Пуля попала жуткой гостье в левое плечо, прошла навылет и выбила стекло. Я снова нажал на курок. Что-то подсказывало мне, что пустяковая рана ночную визитершу не остановит. На этот раз пуля угодила ей в грудь.
Женщина остановилась и хрипло завопила, протягивая ко мне руки с хищно скрюченными пальцами. Я ждал, что она упадет, но вместо этого моя гостья сделала шаг вперед. В белесых глазах полыхнул темный огонь.
Я нажал на спусковой крючок в третий раз. Женщина согнулась пополам, прижала к животу ладони. Между ее пальцами просочилась кровь. На бледном лице появилась ухмылка. Клыки упирались в нижнюю губу, между зубами метался язык, покрытый светлым налетом.
Я отступил к двери, не сводя взгляда с этой очаровательной особы. Кажется, и третья пуля не причинила ей особого вреда.
Женщина выпрямилась и шагнула ко мне. Нас разделяло не больше сажени, когда я надавил на спусковой крючок, целясь ей в лицо.
Раздался сухой щелчок. Осечка! С этими проклятыми револьверами такая вот беда случалась постоянно.
Не помня себя, я швырнул оружие в наступавшую женщину. Оно прошло сквозь нее и отскочило от стены.
Тварь торжествующе захрипела. Рот ее открылся широко, как у змеи, клыки выставились вперед, а язык удлинился, извиваясь подобно пиявке.
Я силился припомнить хоть одну молитву, но все они вылетели у меня из головы. В лицо мне брызнула слюна. Когти приблизились к груди. Я ощущал смрадное дыхание – смесь влажной земли, гниющих листьев и чего-то пряного.
В дверь кто-то забарабанил.
– Инсаров, что с вами?!
Это был доктор.
– Помогите! – Мне показалось, будто я заорал на всю гостиницу, но на самом деле из моего горла вылетел только едва слышный хрип.
Женщина усмехнулась. Ее руки коснулись меня. На платье вокруг ран расползались кровавые пятна.
Я зажмурился, не в силах выносить такое зрелище, затаил дыхание, нащупал за спиной засов, дернул изо всех сил. Он не поддался.
По моему лицу скользнуло что-то шершавое и сухое.
Я снова потянул засов и услышал лязг металла.
Кто-то тотчас же сильно толкнул дверь. Я полетел вперед и рухнул в объятия жуткой женщины. Она была бесплотной – просто сгусток ледяного тумана.
Мериме ворвался в комнату со свечой в руке.
С пронзительным воплем тварь начала таять и через несколько секунд исчезла.
– Что?! – воскликнул доктор, глядя в пустоту. – В чем дело, Инсаров?!
Я только помотал головой. Сердце мое билось так быстро, что мне казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Доктор вцепился в мое запястье и принялся проверять пульс.
– Чем вы здесь занимались? – спросил он отрывисто.
– Это был суккуб, – выдавил я из себя, вспомнив слова кучера.
– Что? Вы бредите! Зачем вы стреляли? Это ведь был выстрел?
– Здесь только что был суккуб. Вы видели женщину?
Доктор огляделся.
– Вам померещилось, – сказал он.
– Да нет же! Вы должны были ее заметить.
– Куда же она могла подеваться?
– Не знаю.
Мериме помолчал, внимательно глядя на меня, затем спокойно, без суеты, зажег от своей свечи остальные.
– Уверены? – спросил он.
– Я видел женщину. Она напала на меня. У нее были клыки.
Доктор чуть приподнял брови.
– Вампир?
– Не знаю.
Я поднялся с пола, подобрал револьвер, выдвинул барабан, подошел к саквояжу, достал из него коробку с патронами.
Мериме кашлянул и сказал:
– Может быть… вам просто приснился дурной сон?
– Не думаю. Впрочем, объяснить произошедшее иначе я не сумею.
Я вложил в барабан недостающие патроны и со щелчком поставил его на место.
– В Кленовой роще творится нечто странное, – проговорил я, взглянув на доктора. – Мне не впервые приходится сталкиваться с чем-то сверхъестественным. Я не впечатлителен и понимаю, где явь, а где… фантазия.