— Н-не надо! — выпила воды и еще покашляла, вытирая заодно и глаза.
— Нет? А что бы ты хотела?
— Боюсь, что на ближайшие дни мне хватит сладкого. Спасибо. Мне пора. — Допив воду, намеревалась встать.
— Да. Уже время. Давай выпьем за исполнение всех сокровенных желаний. — Майкл взял свой бокал и потянулся ко мне. «М-да… с такими тостами я скоро пустырником чокаться начну» — мелькнуло в голове.
— Угу. И я даже загадаю сейчас. — Сделав глоток, вскинула брови. — Ты еще здесь?
Мой спутник рассмеялся:
— Настоящий овен. Будешь бодаться до конца? — он поднялся, и, помогая мне встать, понизил тон: — Спасибо, что согласилась пообедать со мной, Дария. — Хотел взять за руку, но я лишь отрицательно покачала головой и пошла вперед, чувствуя тяжелый взгляд в спину.
Доехали в такси в полном молчании, а по возвращению в отель, Майкл протянул руку и показательно ждал до тех пор, пока я не подала свою в ответ. Не разрывая зрительного контакта — нарочито медленно поцеловал, вынудив тем самым нервно оглядеться вокруг. Он это заметил, и на лице появилась снисходительная усмешка. Скорчив приторную рожу, поблагодарила:
— Спасибо за обед. Все было очень вкусно. А наше общение — это вообще нечто не забываемое. Я обязательно расскажу мужу о парфе из черимойи и о том, какой своеобразный вы собеседник.
— Опять на «вы»? Думаешь, таким образом, сможешь удержать дистанцию?
— Да. Так будет правильнее.
— Предлагаю пари. Еще до полуночи ты станешь называть меня на «ты». Сама.
Почувствовав, что опять начинаю краснеть, сдержала порыв злости и желание влепить в ответ пощечину, чтобы убрать веселость и самодовольство, которые просто искрились из глаз. Резко выдернув руку, вместо этого сказала:
— Майкл, вам бы сказки писать да людям рассказывать. Подумайте в эту сторону. Такой талант на выдумки пропадает.
— Я обязательно расскажу тебе одну. Потом. Сразу после того, как ты перестанешь мне выкать.
— Нет такой силы, которая заставит меня это сделать. — Процедила в ответ. Его напор уже порядком раздражал.
— Спорим?
— Спорим! — резко ударила по протянутой ладони, крепко сжав, и чуть не укусила себя за язык второй раз за день. Ну, напуркуа спрашивается, я это сделала?! Что бы теперь бегать от него оставшееся время?!
Он тут же спросил:
— На что?
— Вы оставите меня в покое. Я польщена вашим вниманием, но понимание семьи и обязательств у меня несколько отличаются от ваших.
— Неужели проявление внимания и симпатии могут настолько тяготить?
— Могут. По крайней мере, прошу избавить меня от двузначных разговоров и давления с вашей стороны. Если я один раз ответила «нет», это означает «нет». — Попыталась освободить руку, но не смогла, он удерживал. — Сразу предупреждаю — ваше желание должно быть в пределах разумного и не противоречить общепринятым правилам поведения.
— Мое желание — поцелуй. Не сильно противоречит?
— Что?!
— Ну, если ты так уверена, что выиграешь — чего боишься?
Я поджала губы. Умеет он загонять в угол. За время нашего общения это уже, по-моему, второй раз. Лихо, ничего не скажешь.
— Хорошо. Я поцелую тебя… потом… если ты захочешь. — Процитировала цитату из комедии «Здравствуйте, я ваша тетя!». Майкл опять расхохотался. Громко, весело, заразительно, запрокинув голову, обнажая ровные неестественно белые зубы.
— Калягин в миниатюре, just super. Ну вот — ты уже и назвала меня на «ты».
— Это была фраза из фильма, а потому не считается. — Ага, значит, репертуар киношедевров времен СССР он знает. Интересно.
Американец сощурил глаза:
— Okay. Я не буду цепляться к мелочам. Предлагаю нам встретиться за ужином. Я постараюсь удивить десертом не меньше прошлого. — Глаза цвета стали выжидающе уставились на меня.
— Спасибо, но не стоит. Я и так запомню этот обед надолго…
— В семь я буду ждать тебя у круглого фонтана.
— Не думаю…
— До встречи, Дария.
В очередной раз, вырвав руку из его хватки и покачав головой, развернувшись, пошла прочь.
Возле входа в ресторан я увидела Аню.
— Ты где запропастилась?
— Ой… Уснула.
— Стучала к тебе, стучала…
— Я сплю как сурок, ничего не слышу. — Растерянно улыбаясь, осмотрелась по сторонам. Врать убедительно и не краснея, научилась давно.