Спешно накинув на плечи кожаный плащ, Сирин надвинула на голову капюшон. Судя по метеопрогнозу, до дождя оставалось не менее полутора часов. А за достоверность данных Главный королевский Метеоролог отвечал головой, в прямом смысле слова. Однако всегда есть риск непредвиденных обстоятельств и вероятность того, что что-то пойдет не так. Любое происшествие могло задержать ее в дороге.
“Как, например, та глупая ситуация, в которую я влипла пару дней назад,” – Сирин поморщилась от воспоминаний.
Погода в тот день резко испортилась, и на город стремительно надвигались плотные клубы Тумана с особым бирюзовым отливом. В воздухе повис тухловатый запах сырости. Сирин встревоженно посматривала в окошко кэба, торопясь домой и проклиная себя за то, что снова поскупилась на прогноз СитиМетео, когда ее возница внезапно потерял управление. То ли механизм машины заклинило, то ли тормоза отказали – Сирин даже не успела вникнуть. Под гул и свист раскаленного парового движка кэб несся по обезлюдевшим улицам города, набирая скорость. Если бы траекторию их движения не пересекло механическое ландо случайного встречного, в которое они врезались, то кэб так и гнал бы на всех парах до первой серьезной преграды. Спасительный удар по касательной сбил скорость, вынося экипаж с мостовой в придорожные заросли и выводя двигатель из строя. Пошатываясь, Сирин вылезла из покореженного кэба и попыталась предложить суетящемуся извозчику помощь с заклинившим механизмом. Однако тот будто забыл о ее существовании. Куда больше его заботило помятое ландо господина. Именно ему он торопливо бубнил свои объяснения, переживая, скорее, о его милости, чем о благополучии своей пассажирки. Дико возмущало, что, несмотря на немалую плату, взятую вперед, мужичонка невнятной наружности даже не соизволил принести ей мало-мальские извинения.
“Вот сволочь!” – негодовала она, обиженно счищая с юбки налипшую грязь.
Мужчина из дорогого ландо, видимо, подумал о том же и грубовато велел вознице пойти прочь и заняться своим кэбом. Высоко поднятый воротник плаща скрывал большую часть смуглого лица, а поля угольно-черного цилиндра затемняли остальное. Он задумчиво оглядел Сирин, надвинув головной убор пониже, и отошел, направляясь к опустевшей улице.
“И куда, черт возьми, подевались все галантные мужчины! – кисло думала Сирин, зябко кутаясь в плащ. – Дама в беде, между прочим!”
Мужчина махнул рукой, подзывая к себе остановившийся в отдалении неприметный портир. Тот немедленно тронулся и подъехал к месту аварии, а Сирин услышала, как загадочный человек в цилиндре попросил водителя помочь девушке, доставив по нужному ей адресу. Усаживаясь в портир, Сирин хотела было поблагодарить любезного незнакомца, но он уже вернулся в свое ландо и заводил двигатель. Паровой мотор пару раз протестно чихнул, а потом заурчал ровно и мощно.
Портир с малообщительным мужчиной, который в итоге отказался взять с нее плату, довез ее до дома как раз тогда, когда Туман накрыл собою парк и начал стелиться по брусчатке улицы.
Потеки сырого воздуха проникали всюду, распространяя едкие кислоты и вредоносные выпоты. Невесомые зеленоватые змейки опутывали стволы деревьев, поднимаясь выше, к почерневшей кроне, и, словно призрачные пальцы, поглаживали узловатые ветви черных тополей, заставляли листья немного шевелятся.
В тот день Сирин еле успела укрыться от Зеленого Тумана, опасного своими ожогами. Если что-то непредвиденное задержит ее сегодня, или она хоть немного промедлит и попадет под капли Дождя, то лишь плотная кожаная накидка сможет обеспечить защиту от кислоты.
Глядя в небольшое зеркальце, она тщательно спрятала под капюшон плаща все выбивающиеся волосы. На безымянном пальце при этом сверкнул старинный перстень. После вынужденного похода к ростовщику это было единственное оставшееся от родителей наследие...