В груди жгло, словно туда влили раскаленную добела сталь, а слезы боли градом посыпались из глаз. Неподвластный разуму, лишающий воли животный ужас накрыл волной. Хрипя и пытаясь сделать хотя бы один неглубокий вдох, она судорожно скребла ногтями лицо, шею и руки своего убийцы, но тот даже не пытался отстраниться. Лишь смотрел тяжелым, полным триумфа взглядом прямо в ее расширенные от ужаса глаза. Видимо, желая помучить свою жертву, он не свернул шею немедленно и не придушивал сильнее, а наслаждался ее безуспешными попытками вырваться.
Сирин стремительно погружалась во тьму, теряя способность мыслить. Грохот собственного пульса в голове оглушал. Она ощутила себя словно погребенной в огромной подземной котельной, полной гигантских паровых двигателей. В глазах в такт с неистовым биением сердца плясали разноцветные сполохи огней. Ритмичные удары поршней паровых агрегатов... искры, фейерверками сыпавшиеся из разверзшихся жерл топок... лязг металла… Все завертелось в водовороте звуков и образов, от которых кружилась голова, а к горлу подступала тошнота… Вой крови в ушах перешел в белый шум, боль вытекала из тела колючими струйками холода, а глаза затягивала чернильная пелена…
…и когда на задворках сознания картинки всей ее жизни уже заканчивали свой бег, адское марево вдруг исчезло. Сквозь замогильную темень прорезался яркий свет, ослепляя и вызывая жгучие слезы.
Сирин медленно возвращалась в реальность – сначала прошла сжимающая горло боль, а ломающая кости тяжесть немного ослабла. Затем в легкие ворвалась пьянящая струя драгоценного воздуха, мгновенно вызвавшая хриплый, надсадный кашель. Потом тело мерзавца, которого она уже и не мечтала побороть, безжизненно обмякло, придавливая к жесткому полу даже сильнее.
Сирин с силой зажмурилась, а затем поморгала, прогоняя застилающие взор слезы.
Что-то, несомненно, произошло... или достигло своей цели ментальное проклятие, посланное в адрес гаденыша, вызвав у того внезапную смерть?
Оглушенная и дезориентированная, она все еще туго соображала, однако краем глаза заметила движение где-то сбоку. Тяжело хрипя и вглядываясь в размытые тени, попыталась справиться с головокружением и сфокусировать свой плывущий взгляд. Темное пятно приобрело очертания высокого мужчины. Он утирал о край своего черного плаща небольшой клинок с глубоким желобом по всей длине. Спрятав его в ножны в голенище сапога, незнакомец собрался ногой спихнуть поверженного врага с тела девушки. Но тут заметил устремленный на него одурманенный взор синих глаз. Помедлив секунду, он тяжело вздохнул и изменил свои планы. Склонившись, крепко схватил убитого за шиворот и пояс, принимая весь вес на себя, и перетащил в сторонку. Отряхнув руки, вновь повернулся к девушке и долго, выжидательно смотрел, не шевелясь и даже не моргая, словно размышляя, что же ему с ней делать и как поступить.
Когда тишина комнаты стала абсолютной, и ее перестали нарушать даже рваные звуки дыхания Сирин, он с раздражением выдохнул и протянул ей руку ладонью вверх.
– Пол – не самое удобное место для отдыха, не так ли, мисс?
– Спасибо... за помощь, – еле слышно прохрипела Сирин, перевела взор на его ладонь и, чуть помедлив, вложила в нее свои дрожащие пальцы, – а то ведь могли отделаться и просто дружеским советом…
– Надеюсь, это не станет моей должностной обязанностью… – довольно недружелюбно пробубнил мужчина себе под нос, вместо того чтобы хоть как-то представиться.
Он рывком поднял девушку с пола, нехотя придерживая за талию, когда та качнулась вбок на подкашивающихся ногах. Она была как тряпичная кукла и еле удерживала равновесие, но смотрела на него внимательно и с подозрением, явно готовым перерасти в новое противостояние.
Тишина вновь повисла над разгромленной комнатой, тишина, которая постепенно становилась оглушающей и тревожной. И Сирин, и таинственный спаситель выжидательно смотрели друг на друга, не прерывая зрительный контакт. Пронизывающий, тяжелый взгляд незнакомца буравил насквозь. Зрачки блестели холодным, острым блеском, точно сколы льда... Казалось, этот взгляд отделяет ее душу от плоти, препарирует разум на мысли. Прожигает жидким азотом до самого нутра...