– А мы удивительно схоже мыслим, – заключил Руд, откидывая прочь свои размышления, и невозмутимо подытожил их диалог, – значит, нам предстоит отчаянно рискнуть.
– Отлично! Говорят, за риск полагается шампанское! – бравурно отозвалась девушка, будто сейчас не решался вопрос их жизни и смерти.
Ухватившись рукой за дверную петлю, Воленрой поднялся с каменной приступки, выпрямился во весь рост и повел плечами. А она настороженно наблюдала, пока Руд не кивнул утвердительно, давая знать, что он в полном порядке.
– Если мы выберемся из этого болота живыми, – добродушно уточнил Фрай, склоняясь над чернотой шахты и пробуя на крепость первую скобу, – я обеспечу тебе хоть целую ванну шампанского!
“Определенно, он идет к реабилитации в моих глазах”, – хмыкнула себе под нос Сирин, спускаясь по скобяным ступеням вслед за Фраем.
Когда они миновали почти весь спуск, и рокот подземного потока дал понять, что они уже в каменном тоннеле русла, ступени внезапно закончились. Под ногами зияла пустота и неизвестность. Испытывая судьбу, Воленрой спрыгнул вниз, но приземлился не в Воду и не в вязкую пристенную тину, а на каменный карниз. Да! Удача! Это было именно то, на что он и делал ставку. Удовлетворенно улыбнувшись самому себе, Руд перевел дух и с силой притопнул сапогом, проверяя крепость и надежность конструкции – его предположения оказались верны, а риск оправдался. Вдоль стены действительно тянулся узкий каменный уступ, на котором вполне можно было разминуться и двоим.
– Спускайся, я держу тебя, – тихо сказал он Сирин и вытянул руки вверх, крепко ухватив ее чуть выше коленей. Ей ничего не оставалось, как отпустить последнюю скобу и довериться силе мужских рук. Плавно ослабляя захват, Руд позволил ей медленно проскользить вдоль своего тела вниз, а поставив на камень, так и продолжал держать в кольце своих рук.
Вокруг царила почти непроглядная тьма, лишь немного разбавляемая смутным зеленоватым мерцанием ядовитых масс Воды. Невнятное, дрожащее сияние, исходящее из толщи потока, словно оживляло его, превращая подсвеченные изгибы русла в очертания гигантского змея. Отражаемое сводами канала свечение позволяло видеть общее направление и размер тоннеля, ширину Реки, но его, конечно, было недостаточно, чтобы ориентироваться в пространстве.
– У меня в сумке люмьер... И светильник есть, – едва слышным шепотом напомнила ему Сирин. Ее дыхание щекотало кожу в районе шеи.
– Доставай, – так же тихо ответил Руд и почувствовал, как она убрала руки с его плеч, но больше не шевелилась.
– Не могу…
– Почему?
– Ты меня держишь...
– Не держу, ты сама так стоишь, – невозмутимо заметил он, размыкая объятия.
Послышался шорох возни, Сирин втиснула свою котомку между ними и толкнула в живот Фраю. Он качнулся от неожиданности, но спешно подхватил саквояж снизу, и девушка с головой углубилась в его недра. На голосовую команду люмьер сразу включился, маленькой лампочкой осветив ворох самых разных предметов.
– Кажется, я начинаю понимать предпосылки всех этих шуточек про дамские ридикюли… – Фрай широко ухмыльнулся, сверкнув в потемках белизной зубов.
– А вот этого не надо! А то у меня тут много чего еще найтись может, – с наигранной угрозой прошептала Сирин, роясь в сумке.
– Я сейчас просто поежился от ужаса, – очень серьезным тоном поделился Фрай и с интересом заглянул внутрь саквояжа, различая множество странных предметов, завернутых то в вощеную бумагу, то в газеты, пропитанные масляными разводами. – Столько с собой сокровищ носить и не иметь охраны. Как же вовремя я вмешался…
– Вот! – ликующе перебила его Сирин, с победным жестом доставая из недр саквояжа стальной цилиндр странной конструкции, размером с кукурузный початок.