Руд с опаской глянул на сияющее триумфом лицо спутницы, потом перевел взгляд на цилиндр и вопросительно вздернул брови. С одного торца подозрительного предмета, как шляпка у гриба, была навинчена медная полусфера защитного колпачка. Понятнее не становилось. – И-и-и... это у нас что?
– Как что, газовый факел! – резонно заметила девушка и посмотрела на него доверительно, как инженер на инженера.
Руд глубокомысленно кивнул, с громким щелчком захлопнул саквояж и стал следить за манипуляциями Сирин. Она отвинтила и сунула ему в руки медную крышку, являя взгляду разномастные винтики и нечто, похожее сопло газовой лампы. Пару раз звонко щелкнула ногтем по коническому устью, сбивая нагар и окалину, и сдула сор.
– Я совместила портативную горелку с новым типом поджига. Технология только что прошла испытания у Голиафа. – пояснила она.
После этого ловко подрегулировала звездчатый вентиль на корпусе, нажала на кнопку, вызывая искру, и в маленькой газовой горелке на торце вспыхнуло бодрое синеватое пламя.
– Хм, любопытно… – удивленно протянул Фрай
– Пьезокристаллический эффект, – будничным тоном прокомментировала Сирин. – Моя собственная разработка. Намного эффективнее и компактнее более распространенных серных и фосфорных поджигателей. Хотя... и они при себе имеются.
– Определенно, я начинаю все больше и больше ценить… эту сумочку… – Руд покрепче перехватил саквояж, надежно зажимая его под мышкой. В свете горелки, которую теперь взял в руки он и прибавил яркость, было видно его хитро ухмыляющееся лицо.
– Неужели мы начинаем даже шутить? – едко парировала Сирин.
– Я бы все же поостерегся с выводами.
Дальше они шли в молчании, все внимание уделяя опасной приступке, покрытой бурыми водорослями и скользкой жижей. Местами каменный карниз был сильно поврежден или вовсе разрушен. Тогда им приходилось останавливаться, закреплять в выбоинах стены газовый рожок, и, медленно прощупывая каждый камень скользкой кладки, преодолевать эти провалы, цепляясь за уступы. Так, страхуя и поддерживая друг друга, они брели вдоль русла, изредка тихо переговариваясь, но по большей части в молчании. Время тянулось, словно разогретая на полуденном солнце капля гудрона. Да и пахло примерно так же – темные тоннели не имели собственной вентиляции. Затхлые испарения становились гуще, мешая связно думать и замедляя реакции. Уступ становился все более узким, а уровень Воды постепенно поднимался. Оба понимали – пешком им далеко не уйти, а рассчитывать набрести на очередную шахту – неоправданно оптимистично. Иногда русло совершало небольшие изгибы, и беглецы пытливо вглядывались в показавшиеся берега, тайно надеясь увидеть дренажные каверны или ливневые стоки, ведущие на поверхность. Но потолок тоннеля постепенно снижался, а единственное, что попалось на пути – небольшой приводящий канал, шириной с бочку и полностью забитый вонючей тиной. Они брели медленно, потеряв счет времени и стараясь не делать глубоких вдохов, пока не увидели впереди на подсвеченной изнутри толщи Воды какую-то неясную тень. Лишь прибавив пламя рожка до максимума, удалось разобрать, что вдоль стены был сооружен небольшой деревянный помост, вроде крошечного причала. У дальней его подпорки на беспокойных волнах потока качался небольшой ялик.
Не веря собственным глазам, Сирин и Руд переглянулись. Это просто не могло быть реальностью! Лодка? Но когда каждый во взгляде другого увидел тот же блеск ликования, что боялся признать в себе, то оба синхронно выдохнули.
– Вот дьявол, я уже думал, что нам конец. Просто не хотел плодить упаднические настроения... – покачивая головой, но, судя по голосу, улыбаясь, выдавил герцог.
– Да наша удача скорее износится, чем заржавеет! – с явным облегчением весело отмахнулась Сирин. – Сегодня Сырой старухе не видать нашей кончины.
Они быстро добрались до хлипкой дощатой пристани, и Руд пошел проверить утлую лодчонку.
“Гнилые колодцы! Неужели кто-то в здравом уме мог не просто бродить вдоль полуразрушенных тоннелей, но и спускаться на Воду в этой посудине?”
Ялик выглядел хоть и потрепанным, но достаточно надежным, чтобы без проблем выдержать вес их обоих. Перекинув ногу на его просмоленное донце, Руд несколько раз с усилием качнул деревянный корпус, убеждаясь в верности своей оценки.