– Кроме всего прочего, – добавил он – для таких, не от мира сего, людей, как Мангейт, внешность имеет весьма относительное значение. Гораздо больше его убедят твои самоделки. Да один только Скорпион чего стоит!
– Положим, так и будет, – легко согласилась с его доводами Сирин. – Он признает во мне Айсбридж... И тут же откроет по мне огонь из охотничьего ружья, или выпустит мне кишки фамильной саблей, или проломит голову трофейной секирой, больше века провисевшей над камином...
– Уверяю тебя, – рассмеялся Руд, – старик безобиден. Он из тех пацифистов, что просят прощения у яблока, прежде чем откусить кусочек.
– Но насколько это разумно – раскрывать себя перед посторонними, когда за нами только вчера гонялись с оружием наперевес? Я думала, ты планировал затаиться.
– Затаиваться – стратегически самый плохой из вариантов, – назидательно заметил Руд и подхватил тяжелый саквояж, на который уже нацелилась было Сирин. – Это я говорю, исходя из профессионального опыта. Парадокс, но тот, кто идет по следу, всегда на один шаг впереди. Ведь он четко знает – кого он ищет, у него есть мотив, но главное его преимущество – внезапность.
– Интересно, какой может быть мотив у тех, кто стремился меня похитить?
– А вот это мне еще только предстоит вычислить. Хотя кое-какие соображения имеются. И Мангейт может оказаться очень полезным. – Руд помог Сирин облачиться в ее плащ. – Предлагаю направиться в его особняк. Старик живет уединенно, в дальнем пригороде столицы, у Сонного леса. При определенном везении и маскировке мы вполне сможем подобраться к поместью незамеченными.
Особых возражений Сирин наскрести не могла, да и звучал этот план весьма логично. У нее, по крайней мере, не было более здравых предложений. Рассиживаться дальше на берегу было в любом случае опрометчиво, погоня наверняка не заставит себя ждать, да и солнце начинало припекать все сильнее. По итогам военного совета было решено, что прежде всего следует удалиться от Реки и затеряться в лесу.
– Рано или поздно они поймут, что мы ушли по Воде. И искать станут вдоль рек и дорожных трактов, – убедительно заключил Руд, – именно от них нам следует держаться подальше.
На этом разговор сошел на нет, и они стали заметать следы своего привала.
Сильными, четкими ударами клинка Руд сделал в днище ялика несколько пробоин, оттолкнул подальше от берега и быстро вернулся на пригорок. Сирин с сожалением смотрела, как под поверхностью воды постепенно скрывается то, что еще недавно спасло их жизни.
– Это улика. А улики надо уничтожать, – жестким тоном сказал Фрай, подхватывая их вещи и направляясь по склону вверх, под тень деревьев. – Не отставай.
Глава 8.2. Мятежники
Глава 8.2. Мятежники
Шли друг за другом широким шагом и на приличное расстояние от Реки удалились довольно быстро. Густой сосновый лес окружил их плотной золотистой стеной, высокие кроны лишь немного притеняли яркое полуденное солнце, оставляя пространство вокруг довольно светлым и хорошо просматриваемым. Шаги теперь заглушала толстая подстилка из многолетней опавшей хвои. Сама по себе местность была суровая и холмистая, пересыпанная крупными валунами и с выраженным переменчивым рельефом, постоянно сменяющимся то крутым спуском, то подъемом. Даже не верилось, что невдалеке пролегала пологая речная долина. Руд шел не напролом, а методом наименьшего сопротивления, то есть огибая заросли и стараясь не оставлять никаких следов. А Сирин получила короткую, но очень доходчивую выволочку, когда сломала и отбросила в сторону сухую ветку, преградившую ей путь. Молниеносный инструктаж с элементами легкого психологического подавления, завершенный коротким: “Вопросы есть?” – и далее Сирин робко шла сзади, переставляя ноги четко след в след и стараясь не сдвинуть ни единый камень или корягу.
В конце концов они вышли на относительно открытую прогалину с плотным каменистым грунтом, шедшую вдоль подножия высокого холма. Только тогда они смогли немного ослабить предосторожности и прибавить ходу. Сирин больше не подстраивалась под шаги Фрая, а могла свободно идти рядом, расслабившись и углубившись в раздумья.
Осмысление своего положения и раскрывающихся перспектив происходило постепенно. Действительно, если она хотела узнать тайну своей семьи, у нее не было выбора, кроме как следовать за Фраем до конца. Тут она вынуждена была согласиться. Но гораздо больше Сирин интриговал сам спутник... Она украдкой скосила взгляд на его профиль и в который уже раз загляделась – до чего же хорош. Черты лица словно из мрамора высечены, благородные и очень гармоничные. Глаза проницательные, с ленивым, надменным прищуром, а зрачки на стальном фоне радужки черные и глубокие, как волчья нора. Его волосы цвета воронова крыла, вчера еще бывшие в идеальном порядке, теперь по-мальчишески спадали на лоб, прикрывая белую повязку. Высокий, снова отметила Сирин, шагая рядом, – выше нее минимум на голову, статный и поджарый. Плечи широченные, крепкие, а мощные мышцы торса, которые она имела возможность почувствовать в лодке, виднелись даже под плотной тканью сюртука... Одним словом – впечатляющий.