Хотя и так было известно – значимых успехов достичь не удавалось. Кроме гидростанций с их бесчисленными циклами дистилляции - иных методов обезвреживать Воду так и не нашли. Попытки радикально побороть Хворь проваливались одна за другой. Для этого не нужны были отчеты – достаточно было проехаться по отдаленным округам и посмотреть, как затухает жизнь в регионах. Как гаснет надежда в глазах людей, и как ее место медленно, но уверенно занимают разочарование, раздражение и чувство, что терять скоро будет нечего… При этом в народе давно ходили слухи, что для знати и членов правительства работала своя тайная гидростанция и были сделаны запасы Воды, со временем превратившиеся в бесценные активы. Критическая масса доведенных до предела людей нарастала...
Власти держались сплоченно, активизировав радикальные рычаги. Для собственной же безопасности. Это была не просто борьба с недовольным социальным неравенством, но и гонка на опережение. Службы работали днем и ночью, собирая информацию, внедряя в разные слои обществ своих агентов, поощряя доносы и награждая самых ярых информаторов. Потому что предупредить бунт всегда проще, чем устранять его последствия. Но одним страхом нельзя удержать людей в узде. Ложь оказалась не менее необходимой.
Лично Уве Айсбридж и предложил Королеве не раскрывать трагической причины появления Зеленой Хвори, и правду знали лишь несколько посвященных.
“Интересно, можно ли этот случай считать святой ложью… ложью во спасение?” – каждый раз думал лорд Айсбридж, подписывая очередной Тайный Декрет о пропаганде идей внешнего вредительства. Когда у людей на кону существование, когда нечем платить за глоток Воды, который нужен даже не тебе самому, а твоему родному человеку – нужно дать народу образ внешнего врага.
Удивительно, но того повиновения и той поддержки Короны, которых они никогда не смогли бы добиться правдой, удалось достичь, прибегнув к подобным методам...
До королевского дворца оставалось не больше квартала. Лорд Айсбридж ехал по запруженным улицам города, толкаясь в общей сутолоке паровых машин, повозок, трехколесных велоциклов всевозможных форм и конструкций, все еще погруженный в тяжелые раздумья. В последний год он практически отошел от военной службы. Его роль стала более гражданской и публичной. Находясь на должности Верховного Советника, он продолжил славные традиции Айсбриджей, не одно поколение верой и правдой служивших Короне, радуя своим долголетием друзей и утирая нос врагам. И для удивления были причины.
Уве понимал, что, хотя сам он находился в относительной безопасности – этого нельзя было сказать про его младшего брата с женой. Долговязый и вечно растрепанный Лоуренс Айсбридж с юных лет обращал на себя внимание преподавателей. Он был одержим наукой, а сила интуиции подняла талант исследователя на иную высоту. Уве знал, что брат практически вплотную подошел к открытию способа вернуть ядовитую Воду к прежнему природному состоянию. На днях Лоуренс окончательно подтвердил, что ему удалось найти уникальный катализатор, что превращал энергию фотонов солнечного света в ту самую форму, которая и запустит процесс водного перерождения вспять. Масштаб открытия был столь велик, что это пугало:
– Лоуренс, а ты уверен, что ошибки быть не может?
– Брат, ты же видел наши эксперименты сам! Скажу тебе по секрету, мы с Бригидой провели дополнительные расчеты и выяснили окончательные условия, необходимые для полного перерождения Воды! – его ярко-голубые глаза лихорадочно горели. – Приезжай в нашу лабораторию после Совета, убедишься сам. Ты даже не представляешь, насколько Живая Вода красива и вкусна!
– Лоуренс, я и так тебе верю. И счастлив, если вы с Бригидой нашли панацею! Но дикость нашего мира в том, что это обрадует далеко не всех. Следует быть очень осторожными! Важно сделать так, чтобы это открытие не попало в недобрые руки!
Это были не просто слова предостережения. В каких бы секретных условиях не проводились эксперименты, все же любопытство посторонних всегда найдет свою щель. Вокруг того, что происходило в лаборатории Айсбриджей, ходило немало слухов – от откровенной чуши до вполне правдоподобных теорий. А это значило одно – утечка информации все же присутствует. И если учесть, что брат вплотную приблизился к тому, что в скором времени может перевернуть с ног на голову жизнь всего Доминиона – это автоматически увеличивало количество желающих воспользоваться открытием для собственной выгоды.