– Ты совершенно прав, Уве. И именно поэтому я написал Королеве письмо, в котором просил созвать на тайную аудиенцию самых доверенных и влиятельных лордов и Совет Министров. Мы с Бригидой готовы при всех повторить свой опыт и доказать, что наша теория не просто работает с небольшими объемами образца, но способна запустить цепную реакцию регенерации всей Воды!
Почему-то при этих словах Уве подумалось, что среди самых влиятельных и доверенных зачастую оказывается тот, кто и всадит нож в спину... Лорд Айсбридж не был параноиком, нет... просто опыт... зачастую горький и бескомпромиссный.
– И когда состоится аудиенция?
– Уже завтра.
– Хм... В день Верховного Совета?
– Как ни странно, но да. Встреча назначена на утро четверга, за час до твоего доклада. – Лоуренс на миг задумался и продолжил: – Наверное, во дворце поняли всю важность нашего открытия.
– Вот дьявол! Я бы хотел присутствовать на демонстрации, мало ли что может….
– Нет, нет и нет, Уве! Нет никакой необходимости держать меня за руку. Поверь, твой младший брат справится сам, тем более я буду не один, а с Бригидой. А вот ты лучше спокойно готовь свою речь! – и он робко улыбнулся, глядя на брата счастливыми глазами.
Уве тоже захотелось улыбнуться – он был очень рад видеть брата таким окрыленным, но в то же время в его внезапной радости сквозила доля тревоги. Его Лоуренс, этот фанатично преданный науке человек, бескорыстный и идейный, с самыми чистыми намерениями и непобедимым стремлением спасти мир. Беда лишь в том, что Лоуренс даже не подозревал, какая сила сконцентрировалась сейчас в его руках. И именно это, а не волнение перед выступлением на Совете, не давало Уве Айсбриджу спать в эту ночь…
По Большому Каменному мосту ландо Уве прокатило уже совершенно беспрепятственно – толпы народа остались за пределами Старого города. Стрельчатые башенки Дворца показались из-за ограды. Взглянув на стрелки хронометра, Лорд Айсбридж убедился, что времени до начала Верховного Совета остается предостаточно. Он хотел войти в зал первым, чтобы встречать прибывающих вельмож и членов Совета уже восседая на своем председательском кресле. Небольшая стратегическая хитрость, которая позволит ему подмечать едва уловимое выражение глаз коллег-соперников, проскальзывающее в первые секунды зрительного контакта.
Поправляя парадную военную форму, Айсбридж шел по подозрительно пустынным служебным коридорам в официальное крыло Большого дворца. На привычных местах не встречались даже лакеи, не говоря уже о вечно мельтешащих секретарях и канцелярских служащих. Видимо, аудиенция Лоуренса не осталась в секрете.
“Надо бы расспросить брата, как прошла демонстрация. Вот покончу с чертовым докладом и поеду к нему. И в ближайшее время им с Бригидой следует быть осмотрительнее, – беспокойство, зародившееся после вчерашней беседы с братом, к утру лишь усилилось, - сегодня же отдам распоряжение утроить охрану… Хорошо, хоть малышку Мари мы забрали загород. В имении как-то безопаснее…”
Он практически дошел до парадных дверей, вводивших посетителей в Зал Совета, однако навстречу вышел сам Главный церемониймейстер.
– Ваша Светлость, герцог Фон Эйвери просил передать вам, что заседание Совета по экстренным… по соображениям безопасности отменили... – он замялся. – Лорд Кирби уверил меня, что всех заранее оповестили, и вам был отправлен гонец и выслано пневмо предупреждение… – его обычно звучный, хорошо поставленный голос немного дрожал.
– Как ты уже мог догадаться, Генри, я ничего не получал. – Уве покачался на каблуках, ожидая дальнейших слов.
– Ваша Светлость, пневмопочта, как вам, несомненно, известно, еще находится в стадии апробации… – по виску Главного церемониймейстера покатилась капелька пота, – а гонец... что ж, гонец, вероятно, разминулся с вами, – более уверенно закончил он.
– Вне всяких сомнений, именно это и случилось, – вежливым тоном ответил Уве и улыбнулся. Одернув сюртук, Главный церемониймейстер вновь собрался, и голос его набрал былую силу: