“Тебя ждет нелегкий путь, но благодарить за это следует лишь самого себя”, – обреченно заключил Руд, направляясь в ее сторону, словно восходя на пыточный костер. Теперь придется пуще прежнего прятать ее от каждого встречного. Любой мужик будет пялиться на нее, как голодный кот на крынку сметаны...
Раскрывая заплечный мешок пошире, он обратился к девушке:
– Переложи все, что считаешь нужным, из своей сумки сюда. Саквояж в пути неудобен и занимает руки.
– Руд, нужным я считаю все... – засуетилась девушка, встав на колени и начав перекладывать свое имущество в мешок.
“Началось”, – подумал герцог, огладывая сзади ее коленопреклоненную фигурку. Насмотревшись, пристегнул к поясу сабельные ножны, проверил оружие и натянул на плечи стеганый кафтан, временно экспроприированный у фермера.
– К подножию холма спускаться не станем. Пойдем к Южному Тракту по диагонали через лесу, так безопаснее.
– А далеко нам до Гринфорта?
– Деревушка внизу называется Тур. Это в трех пеших днях от столицы. Провизии я тоже купил дня на три, но, надеюсь, нам удастся так или иначе сократить путь.
Закинув на плечо мешок, он проследил за тем, как Сирин облачается в плотную бесформенную куртку и плащ. Шли быстрым шагом и прямо на ходу ели вяленое мясо, стремясь до заката покрыть как можно большее расстояние и подальше удалиться от неприветливых холмистых мест. Погода стояла теплая и сухая, легкий ветерок, скорее, приятно овевал, чем холодил разгоряченные тела путников. Свой плащ Фрай давно скрутил и затолкал в заплечный мешок, но Сирин заставил плащ оставить, хоть и разрешил не застегивать на все застежки. Хорошо, что длина его была всего чуть ниже колена и не особо затрудняла ее движения. Активным ходом продвигаясь по начавшему густеть подлеску, вполголоса обсуждая смену характера растительности. Теперь их окружала дубрава с густыми порослями молодняка, дававшая более плотное укрытие.
– Это хорошо, – заключил Руд. – Значит, на привале сможем развести костер и поужинать, – подозрительно скосил взгляд на девушку, – ты готовить-то хоть умеешь?
– Настоятельно рекомендую воздержаться от данной затеи, – сухо пробормотала Сирин, глядя перед собой.
– Да просто подогреть банку бобов и поджарить строганину?
– Настоятельно…
– А хотя бы сварить утром кофе?
– Воздержаться...
Глава 10.2. Ночлег
Глава 10.2. Ночлег
Наконец, опустились сумерки и накрыли лес плотным черным саваном. Звезд на небе не было. Кое-где сквозь плотную чащу деревьев виднелась отдаленная граница закатного небосвода. Горизонт отливал багряным свечением, предвещая скорую смену погоды.
Даже несмотря на газовое пламя фонаря, идти дальше было не только затруднительно, но и опасно, и Руд объявил привал. Сбавив ход, они стали приглядывать место для ночлега.
Неожиданно вышли на прогалину, появившуюся на месте гигантского дуба, поваленного бурей. Бурелом, окружавший упавший ствол, был на руку и давал дополнительную защиту. Но главное, что порадовало Воленроя, это огромная, слегка поросшая сорной травой яма от мощного выкорчеванного корня. Разветвленные, извитые щупальца корней прикрывали углубление, словно естественным шатром. Этот сетчатый свод в случае непогоды вполне можно было накрыть плащом и лапником и превратить в навес. Дав Сирин команду насобирать трав для подстилки, Руд внимательно осмотрел нишу под корневищем. Она была достаточно велика, чтобы вместить их обоих, и даже оставалось место для небольшого костра. Он расчистил ту часть, что была глубже и защищена полукругом из все еще заякоренных в почве корней, а в отдалении сложил из валунов небольшое круглое кострище.
– Сирин, ты устраивайся, а я займусь дровами, – Руд вытащил саблю из ножен и пальцем проверил заточку лезвия. – Огонь зажжем прямо в яме, у самого входа.
– Думаешь, здесь есть хищные звери?
– Уверен в этом, – Фрай недобро нахмурился. – Но их тебе не стоит бояться. Самый опасный зверь в природе – человек.