Но достоверно и со всеми деталями эта история была известна лишь единицам. И сейчас, идя рядом с Сирин вдоль тихой улицы, он вновь задавался только одним вопросом. О чем из событий прошлого могла знать девушка? Ведь когда её клан растерзали ей было лишь несколько лет. Совсем еще ребенок…
–...вот поэтому я и спрашиваю, сколько еще народ должен мириться с подобной несправедливостью?! – чуть запыхавшись, но на высокой ноте завершила свой монолог Сирин.
– Королева во многом может быть не права, – спокойно рассудил Руд, решившись на некоторый компромисс, при этом не так уж и сильно покривив правду, – многое ей не подвластно. Но я доподлинно знаю, что в этом аспекте она невиновна. За взрывами стоят иные силы…
– Какая осведомленность… – протянула Сирин, подозрительно сощурив глаза. Точь-в-точь как ревнивая жена, уличившая супруга в недостойном. – Может, сам и организовал? – то ли в шутку, то ли всерьез.
– Нет, в этот раз обошлось без меня, – отшутился Руд.
– Вот удивительно! А ведь говоришь, что служишь в Сыске. Уж эти-то молодчики всмятку разобьются на благо монархии. Во имя Королевы готовы резать чужое горло…
– И много ты видела перерезанных мною глоток?
– Вообще-то, парочку видела... – Сирин поморщилась от воспоминаний. – Бр-р-р. Пустил их как кур в ощип. До сих пор тянет свалить от тебя подальше.
– Организованная группа добропорядочных путников на безлюдной горной тропинке? Любитель антиквариата, любезно заскочивший к тебе на огонек? Ты же про их невинные глотки?
– Это вопрос масштабирования. Уверена, фразой “от свидетелей надо избавляться” ваша братия оправдывает и не такое.
– Да уж, с тобой я явно отступил от НАШИХ принципов… – начиная злиться, огрызнулся Руд. – Обычно я предпочитаю разделываться с единицами ради толпы побольше… а не наоборот.
– Именно поэтому целую деревню тогда по ее приказу в полигон смерти превратили? Такие принципы у доблестных служителей Приказного Сыска? Кордоны выставить, чтоб ни одно живое существо из того ада не вырвалось? – вспыхнула Сирин, бросая на Руда искры раздражения.
Воленрой сразу понял, о чем говорила девушка. Карантин в Северном Лонгтоншире.
В свое время та история попала в газеты, и все регулярные издания не преминули высказаться о случившемся. Немногие из них пожелали разобраться в ситуации, да то было и не важно. Вспышку эпидемии выявили на самом раннем этапе. И это было настоящим чудом, что очаг удалось локализовать и изолировать так оперативно. Но целых три дня, в течение которых все доступы к отчужденной территории были перекрыты – газеты смаковали информационный пир. За периметром погрузившейся в предсмертную агонию деревушки собралась толпа алчных до сенсаций журналистов. Их численность едва ли не превышала количество самих инфицированных. Для Руда, который и командовал карантинными мероприятиями, и его военных – это стало отдельной головной болью. Ведь теперь приходилось держать оборону еще и с тыла.
– То была вспышка Ползучей холеры, – невозмутимо проговорил Руд, – панацеи от нее нет. Только безумец возьмется утверждать обратное.
– А вдруг все ошибаются, и выжил бы хоть один из двух младенцев? – горячо возразила девушка. По всему выходило, что она знала несколько больше, чем было опубликовано в печати. – Они же были сосунки и не пробовали Воду ни разу за свою эфемерно короткую жизнь! А что, если бы случилось чудо?
– Отбрось иллюзии, Сирин, – Руд печально покачал головой, удивляясь ее наивности. И ведь не маленькая уже, а в чудеса верит. – Обречены были все – Ползучая не щадит никого. И если бы не заградотряды, те две сотни фермеров утащили бы за собой в могилы многие тысячи жизней.