ГЛАВА 1
***
Упала Федерация.
Пыльная дымка несколько дней закрывала полусферой последнюю башню. Когда-то их было больше десятка - высоченные, отливающие стеклом, они гордо возвышались над городом как символ технологического успеха человека. Жители Мида, наблюдавшие из своих окон разрушение знаменитого на всю Москву комплекса небоскребов, верили, что, когда упадет последняя башня - связь с прошлой жизнью окончательно оборвется. Новая эпоха обязательно принесет боль и страдания, по сравнению с которыми пережитый ужас прошлых лет померкнет.
Осталась последняя башня.
***
Витька шагал медленно, подсвечивая путь подствольным фонарем. Слева и справа от него громоздились выше человеческого роста забитые книгами шкафы. Снаружи день, солнце шпарит как сумасшедшее, но налипшая за годы пыль на стеклах здания блокирует свет. Внутри Дома Книги темно как в склепе.
На полу лежал труп. Сгнивший и давно высохший, одни кости да изорванная тварями одежда осталась. Не ясно какого пола и возраста. Да и важно ли?
Сталкеры в это крыло еще не заходили. Есть правило неписанное: обнаружил кости - прибери. О похоронах речи нет, столько миллионов полегло тогда, всех не захоронишь. А вот к стеночке прибрать, или тканью какой прикрыть - это нужно сделать. Выкажи уважением тем, кого пришел обворовать. Да и воровство ли это? Они умерли давно, им нажитое и не нужно. А вот нам жизненно необходимо.
Сдвинув ногой кости к краю прохода, Витька двинулся дальше.
Давай, тварюга, выскочи из-за угла, получишь пулю между глаз.
Он остановился, сделал глубокий вдох, прислушался. Тишина. Твари они такие - потерял бдительность, а те уже за спиной. Набросятся тихо, вцепятся длиннющими когтями в кожу и мышцы, разорвут как куклу тряпичную. Нужно всегда быть наготове, не опускать ствол.
Надпись на указателе говорила о том, что он в отделе зарубежной литературы.
Имена авторов и тем более названия ему ни о чем не говорили. Искал нужную книгу по обложке. Вот, кажется, эта подходит - мужчина обнимает женщину, она прижимается головой к его груди. Они выглядят влюбленными.
Скотт Фицджеральд. «Великий Гэтсби»
И название приятное уху. Наверное, о хорошем книжка.
Шикнула рация.
«Я закончил. Как там у тебя?» - сказал Кобальт.
Витька убрал книгу за пазуху.
- Тоже закончил. Прием.
«Встречаемся у входа через пять минут».
- Принято.
Витька вытащил из рюкзака емкость для мочи. Расстегнул шеренгу, облокотился плечом на шкаф. Закончив дело, завертел крышку.
- О, этот великолепный звук, - послышалось сзади.
Витька со страху выронил емкость, резко обернулся. В нескольких метрах от него стоял бомж. Худой как скелет, одет в лохмотья, грязные волосы прилипли к лицу. Сухие губы беззвучно шевелятся, а взгляд направлен не на Витьку и даже не на автомат, из которого его без труда сейчас пристрелят, а на емкость с мочой.
Витька поднял ее, проверил - не пролилась ли.
- Что будешь с ней делать? – спросил бомж хриплым голосом.
- Солью в фильтрационную машину.
- Ты же сталкер, да?
- Ну, допустим.
- Нравитесь вы мне. Ходите по руинам старого мира, собираете сокровища. Работенка непыльная.
- Черта с два – непыльная. Каждую секунду тварь может напасть.
- Поверь мне, мальчик. Настоящие твари – не те, что с зубами и когтями. Я в бункере на Полянке прожил с женой пятнадцать лет, пока ее пневмония не забрала. Еще через два года закончилась вода, я вышел на поверхность, стал просить помощи. Никто мне не помог. Пришел в Кремль. Не нужны нам, говорят, астрономы с докторской степенью. Иди копай ров. Ну, копал я, пока спина не перестала разгибаться. Стар я уже. Тут меня и послали. В Мид тоже приходил, Батя ваш отворот-поворот выписал.
- У нас воды наперечет. Своим не хватает.
- Да-аа. Все вы так говорите. А в этой голове знаний столько накоплено - о том, что там, за этим небом синим. Небось, последний я остался из профессии. Только я знаю, откуда эта зараза взялась. Никому, никому, ничего не нужно. Вам бы прожить сегодня.
Бомжами называли всех людей без гражданства. Они слонялись по территории Садового кольца, перебиваясь, если повезет, самой грязной работой. Платили им сущие гроши. В редких случаях бомжа принимали в общину, если он обладал редкой и нужной профессией. На памяти Витьки за все время в Мид приняли троих. За этот же период в бомжи разжаловали пять человек. Греков Санька, хороший был чел, за пьянство вылетел - сколько Батя его предупреждал, без толку. Еще одного выперли за воровство монет из казны. Ну а троих поймали на контрабанде воды - подключив магниты к счетчику, они по ночам сливали воду из общей емкости, а потом продавали за полцены, а полученные монеты тратили в Гуме на шлюх. Все пятеро недолго проходили в бомжах - загнулись от обезвоживания.