Кобальт положил перед собой папку. Открыл. На первом рисунке он изобразил ее руки. Каждый изгиб, форма пальцев, линии вен. Прикоснувшись к листу бумаги, он на мгновение ощутил тепло бархатной кожи, услышал ее голос, почувствовал на щеке ее поцелуй.
В груди сдавило.
На следующем рисунке изображен плюшевый кролик. Он подарил его дочери на день рождения, и она первые годы не расставалась с ним. Он нарисовал игрушку именно такой, какой та была в последний день – с оборванным ухом, вместо левого пластикового глаза пришита пуговица. На других рисунках в папке: ее столик в комнате, заваленный книгами; теннисная ракетка; рюкзак с множеством значков с изображением городом мира, которые она мечтала посетить.
Последний лист пустой.
Карандаш лег в руку, острие уперлось в бумагу. Кобальт просидел, не шевелясь несколько минут, прогоняя в памяти ассоциативные картинки. Вот он видит ее со спины, идущей в школу, ее длинные волосы сплетены в толстую косу. Она берет его за руку, в другой держит зайца. Он опускает взгляд, чтобы рассмотреть ее лицо, но видит только пустоту. Он не помнит.
Не помнит ее лица.
Отложив карандаш в сторону, Кобальт закрыл папку и убрал в стол. До следующего раза.
Выглянув в окно, Кобальт заметил внизу три огонька, по которым можно было начертить треугольник. Дозорные посты. В каждом по два вооруженных человека, у всех тепловизоры и приборы ночного видения. Их задача не подпустить в Мид тварей, которые лезут со стороны Москвы-реки. С обратной стороны здания тоже есть пост. За все годы, только однажды там тварь проскочила. Как в раз тогда дежурили Кобальт с Фридомом.
Спинальник – тварь хладнокровная, крайне быстро приспосабливается к окружающей среде, поэтому в тепловизор ее не разглядеть. Название свое получила из-за мощной выпуклой спины, напоминающей щит у броненосца. Взрослая особь обычно не выше колена, но в длину может достигать двух метров. Несмотря на вес под сотню килограммов, спинальники юркие, быстро бегают на коротких лапах, и могут часами сидеть в засаде выслеживая жертву. На взрослых людей нападают редко, предпочитая детей и стариков.
Тварь им попалась тогда голодная, да еще с собой выводок потомства привела. Дюжина мелких спинальников, похожих на взрослых крыс, только пасти в несколько раз больше, зубы длинней и даже если укус окажется не смертельным, в их слюне столько дерьма намешано, что ни одно лекарство не вымоет.
Кобальт не должен был идти в дозор в ту ночь - за неделю до этого он сломал берцовую кость на ноге и с трудом передвигался с костылем. В ту ночь выпало идти в дозор Фридому с Фонарем, а они всегда друг друга недолюбливали. Так как задний пост считался самым безопасным, Кобальт согласился на просьбу друга - идти в дозор вместе.
В пяти метрах от поста вкруговую прорыт ров глубиной в два метра со сваренными из стальных прутьев ежами на дне. Вдоль него существует несколько мостов-переходов, расположение которых известно только сталкерам. Сверху ров замаскирован тонкими досками и припорошенным землей брезентом. Если после падения тварь останется жива, ее добьют сверху шквальным огнем и гранатами. По какому-то неведомому совпадению твари ни разу не проваливались в ров дважды в одном и том же месте.
Заметив тварей, сталкеры вызвали подкрепление.
Мелкотня по команде-рыку мамаши расползлась по сторонам, словно тараканы при включенном свете. Из-за небольшого веса, детеныши проскочили через ров по настилу, не провалившись.
Нельзя было допустить, чтобы даже одна из них проникла в здание.
- Я за ними, - крикнул Фридом. - Смотри за ней.
Кобальт остался один на один с мамашей. Броня спинальника - десять сантиметров крепких как камень сплошных костяных наростов. Чтобы убить его, нужно попасть в живот, грудь или в голову. Это не просто. Защищаясь, спинальник группируется так, чтобы в сторону врага смотрела только защитная броня, голову тварь втягивает под броневой козырек, оставляя снаружи вытянутую, как у рыбы острозубую пасть.
Кобальт попытал счастье, выпустив очередь по твари. Спинальник поймал пули броней, отбил искры, и как ни в чем не бывало продолжил приближаться к посту.