- Отдай ее мне, - бомж указал взглядом на емкость с мочой.
- Зачем? – с отвращением спросил Витька, хотя до него сразу дошло.
- Ты когда-нибудь не пил больше недели? Ни глоточка.
От обезвоживания пальцы у бомжа потемнели на кончиках, кожа сминалась, трескалась от малейшей натяжки. Один святой дух еще держал бедолагу на ногах.
- В Миде тоже бывали трудные времена, - сказал Витька.
Позапрошлое лето выдалось особенно жарким. Температура неделями стояла за сорок. При таких условиях организм требует больше жидкости. Почки выводят от силы треть выпитого. Пришлось снизить количество сталкеров в поле, сократили норму выдачи воды до одного стакана в сутки. А тут еще как назло встали в Кремле две установки по производству воды. Цены за литр взлетели, начался страшный дефицит. У садовников половина урожая высохла. Говорят, в Гортрансе треть механиков лишились пайка - так и передохли за несколько дней.
- Скажешь, пролил случайно, с кем не бывает, - сказал бомж. - У меня нет монет, но могу дать взамен немного ерша.
- Не надо мне.
Витька убрал емкость с мочой в сумку. Если бы у бомжа осталась в организме влага для слез, он бы расплакался.
Отчего то стало его по-человечески жалко. Хотя это самое плохое чувство из всех возможных - сколько хороших людей из-за него полегло.
Витька достал из сумки фляжку с водой. Услышав всплески, бомж заскулил.
Целую фляжку Витька не мог ему отдать. Там его дневная норма, слишком жирно будет.
Бомж достал из кармана складывающийся пластиковый стаканчик, протянул трясущейся рукой. Витька подошел. Нацеленный на бомжа автомат, не позволял управиться с фляжкой одной рукой. Он закинул оружие за спину. Пока откручивал железную крышку фляжки, бомж, маясь ожиданием, сглатывал сухим горлом последние остатки слюны.
- Эй! Ну ка отошел от него быстро!
Витька обернулся и увидел Кобальта, нацелившего автомат на бомжа. В следующий миг, бомж резко схватил флягу за горлышко и потянул на себя. Витька врезал ему по лицу, отбив руку о выпуклые скулы. Соперник словно и не почувствовал удар. Сил в нем оказалось немало - стоя на краю смерти, организм старика бросал последние силы на спасение.
Кобальт не мог прицелится - Витька и бомж крутились, врезались в шкафы, дергая флягу каждый на себя. Книги сыпались им на головы.
- Отпусти!
Бомж впился зубами в руку Витьки. Парень закричал. Неведомым усилием бомж вывернул ему запястье, фляжка наклонилась, и из нее полилась струя воды. Старик бросился под нее с открытым ртом. В этот момент Витька сумел отпихнуть его ногой. Бомж повалился на пол. Витька подхватил автомат, прицелился на него.
- Только попробуй! Скотина, до крови прокусил.
Бомж поднял руки, сдаваясь. Встать у него уже не было сил.
- Полчаса лежишь молча! - сказал Кобальт. - Ты понял?
- Да, - в голосе бомжа звучали нотки разочарования и ненависти.
***
- Дядь Дим, только Бате не говори, - попросил Витька, когда они уже преодолели половину пути к выходу из Дома Книги.
- Какой я тебе дядя Дима? - огрызнулся Кобальт. - И с чего вдруг я молчать буду? Или ты устав не читал?
- Читал, - виновато ответил Витька.
- Ты автомат опустил перед потенциальным врагом, дурень.
- Да, он же на ногах еле стоял.
- О чем ты думал? Жизнь ему на пять минут продлить хотел? А что потом? Ему и так конец. Без пяти минут в залив уйдет.
Многие, находясь на грани гибели от обезвоживания, напивались темной воды досыта - чувствовали короткое облегчение, а потом умирали. Такая смерть не считалась постыдной.
- Я просто хотел…
Витька осёкся. Оправдания и правда звучали глупо. Накосячил он по полной и теперь придется отвечать перед Батей. А тот мог не только выгнать его из сталкеров, но и в бомжы разжаловать.
- А если бы это урка подставной был? – не прекращал давить Кобальт. – Набросились бы на тебя впятером, горло вспороли бы от уха до уха ради фляжки.
- Они же за Садовым вроде обитают.
- А нас нас с Фридомом они где, по-твоему, напали?
Эту историю все знали. Кобальт и Фридом были не просто напарниками - друзьями. Урки устроили засаду на Тверской. От Фридома живого места не оставили, даже тело его потом не нашли. А Кобальт тогда раненный едва кровью не истек. Его другая группа подобрала и в Мид отвезла. Еще б чуть-чуть и потеряли б лучшего сталкера.
- Все по списку взял? Дай проверю.
Витька открыл сумку, в ней четыре полных тома энциклопедии по растениеводству.
- Ладно. Иди в машину и оттуда никуда.
- А ты?
- Забыл кое-что по списку взять. Скоро вернусь.