Я кивнула, пока совершенно не понимая, зачем он это рассказывает.
— Я подбросил этот медальон охотникам. Знал, что его передадут тебе.
— Зачем? — спросила я.
— Чтобы он заглушил тебя, изменил твой запах, изменил твою ауру, чтобы ты с Князем никогда не встретилась. А если бы и встретились, чтобы вы не узнали друг друга.
— Зачем? — снова спросила я.
— Да потому что я тоже один из первых вампиров. За тысячи лет поменялось множество поколений вампиров, но я жил. Я древний. Я решил править в этом мире. Я достаточно силен. И когда я уже решил захватить власть, вдруг рождается Лили. И я понял, что скоро проснешься и ты, Эриад. А если ты проснешься, то все мои тысячелетние труды пропадут.
— И ты решил сделать так, чтобы мы не встретились, — сказал Эриад.
— Да. Я не мог предотвратить твое пробуждение. Но решил, что медальон помешает узнать вам друг друга. В этом медальоне сокрыта частичка Тьмы. Тьма тоже не допустит, чтобы Эрина вела тебя к свету. Тьме вовсе не нужна ваша любовь.
— Но мы смогли узнать друг друга, — пробормотала я.
— Каким-то образом смогли, — согласился Вандер.
— И это ты наслал тот туман, чтобы меня привезли в академию вампиров, — сказала я.
Вандер рассмеялся.
— Да, мне пришлось это сделать. Мне нужно было, чтобы ты попала в академию. Нужно было, чтобы ты разбудила Эриада. Но нельзя было сделать так, чтобы он узнал тебя. Я думал, что медальон скроет твою сущность. Я так надеялся, что Эриад в своей ярости убьет тебя, не признав. Что он не поймет, что ты перерождение Эрины. Это была бы моя полная победа.
— Ты претендуешь на мое место? — усмехнулся Эриад. — Вандер. Ты же презирал вампиров, ты отказался пить кровь. И все это было показное? Ты просто мечтал захватить власть.
Вандер изобразил вежливый поклон.
— Да, я хочу стать Князем. Ты спал, а я копил силы, я копил могущество. Тьма выбрала тебя, но если тебя не станет, то власть достанется мне. Пусть Эрина смогла добраться до тебя, пусть она смогла разбудить тебя и не вонзила иглу в твое сердце. Но я уничтожу тебя.
— Ты хочешь занять моё место? — переспросил Эриад.
— Я достоин его! — закричал Вандер. — Я не живу в любви и слабости! Я способен подчиниться Тьме. Способен выполнять все ее приказы. Да будет Тьма.
Вандер раскрыл медальон.
Изнутри вырвалась чёрная субстанция. Она закрутилась в воздухе, шипя, как змея.
— Она была со мной всегда? — ужаснулась я. — Когда я носила этот медальон?
— Тьма всегда следила за вами.
Тишина.
И в следующее мгновение — Эриад бросился вперёд, взмахнул секирой. Вандер отразил удар, молниеносно выхватив из-за пояса меч.
Они столкнулись посреди разрушенной стены.
Я отшатнулась. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться.
Эриад двигался бесшумно, грациозно, без усилия. Он наносил удары, отскакивал, и вновь кидался вперед.
Но Вандер был очень силен. Никогда бы не подумала, что в этом старике сокрыто столько силы.
Эриад нанес удар, Вандер вывернулся— и ударил локтем в лицо. Эриад отлетел, ударился об камень.
— Ты устал, — прошипел Вандер, приближаясь. — Ты любишь. А любовь делает слабым.
— Любовь делает счастливым , — ответил Эриад, поднимаясь. Кровь стекала по его виску, но глаза горели.
Они вновь сошлись в яростной битве.
Вдруг я заметила, что медальон выскользнул из рук Вандера и упал на камни. Из медальона сочилась струйка Тьмы.
Я почувствовала, что Тьма смотрит на меня, на эту битву и ждет.
Тьма!
Мне надо победить не Вандера, а Тьму. Именно она несет зло и боль.
Рядом с медальоном лежала выпавшая из моих рук серебряная игла. Я схватила её.
Вандер обернулся. Увидел меня. Усмехнулся.
— Что ты сделаешь, девочка? Уколешь меня? Это не убьёт меня!
— Я не хочу убивать тебя, — прошептала я, останавливаясь в шаге. — Я хочу уничтожить её.
И, не раздумывая, я вонзила серебряную иглу прямо в медальон.
— НЕТ! — завопил Вандер.
Сверкнуло.
Медальон вспыхнул, задрожал. Из него вырвался оглушающий визг. Это был крик самой Тьмы.
— Оставь Эриада в покое. Отпусти его! — крикнула я и снова вонзила иглу в медальон.
Тьма продолжала выть.
— Ну, же! Отпусти его.
— Больше не бей, — послышался шепот. Тьма отозвалась.
И в этот же момент из груди Эриада вырвалось чёрное облако — как будто из него вырвали цепи, что держали тысячелетия.
Вандер возликовал. Он рухнул на колени.
— Тьма, вселись в меня! — крикнул Вандер. — Эриад не достоин тебя. Я готов быть новым Князем, я готов служить тебе вечно. Тебе нужен новый Князь, нужен тот, кто будет служить тебе и исполнять твои приказы.