У меня отвисла челюсть.
Он снова отвернулся, опустив голову.
– Мне и до этого приходилось драться, это обычное дело. Но никогда со мной не было ничего подобного. Костяшки моих пальцев были сбиты в кровь, но я даже не чувствовал этого. – Он тряхнул головой. – Мой отец… он сотворил чудо. Я мог бы загреметь далеко и надолго, но он вытащил меня. Думаю, помогло то, что этот парень пришел в себя спустя несколько дней.
Я чувствовала, как наливается свинцом мое тело.
– Я легко отделался, даже ночевать не пришлось в камере. – Кэм улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. – Меня оставили под домашним арестом на несколько месяцев, пока шло разбирательство. В итоге мне назначили год общественных работ в местном спортивном клубе, и еще в течение года я должен посещать психологические курсы по управлению гневом. Чем я и занимаюсь каждую пятницу. Осенью я сдаю последний экзамен. Моя семья должна выплатить компенсацию, и ты даже представить не можешь, сколько это стоит. Мне пришлось бросить футбол из-за исправительных работ, но… как я уже сказал, я легко отделался.
Он легко отделался.
Так же, как Блейн.
Нет. Я заставила себя заткнуться. Их двоих даже нельзя было сравнивать – Блейн был насильником, а Кэм отомстил за свою сестру. Да, он поступил неправильно, избив парня до полусмерти. Жестокостью нельзя отвечать на жестокость, но тот парень поднял руку на его сестру.
– Я понимаю, – сказала я. Как много общего было в этих историях, и какая пропасть лежала между ними. Меня потрясло собственное открытие. Я, прежняя, подумала бы только о том, как легко им обоим, сыночкам богатых родителей, удалось избежать ответственности. Только я давно уже стала другой. И теперь знала, что иногда добро приходится творить кулаками.
Он резко обернулся.
– Что?
– Я понимаю, почему ты это сделал.
Кэм замер.
– Эвери…
– Я не знаю, что ты сейчас подумаешь обо мне, но ты защищал свою сестру, и, хоть я не одобряю жестокости, но это твоя сестра и… – Что, если бы у меня был брат и он поступил бы так же, после того, что произошло со мной? Наверное, он стал бы моим героем, как бы пугающе это ни прозвучало. – …некоторые люди заслуживают того, чтобы им вышибли мозги.
Он пристально смотрел на меня.
Я сложила руки на коленях.
– А есть те, кто вообще не заслуживает права дышать. Я говорю, наверное, страшные вещи, но это так. Тот парень мог убить твою сестру. Черт возьми, он ведь мог забить до смерти и другую девчонку.
Кэм не сводил с меня изумленного взгляда, словно у меня вырос второй нос.
– Я заслуживаю наказания, Эвери. Я должен быть в тюрьме. Ведь я едва не убил его.
– Но ты не убил его.
Он промолчал.
– Позволь, я задам тебе один вопрос. Если бы можно было все вернуть, ты бы снова поступил так же?
Он ответил не сразу.
– Я бы все равно поехал к нему домой и врезал как следует. Может, не покалечил бы, но, честно говоря, не думаю, что поступил бы иначе. Этот подонок избивал мою сестру.
Я сделала глубокий вдох.
– Я не осуждаю тебя.
– Ты…
Я пожала плечами.
– Извращенная психопатка?
– Нет. – Искренняя улыбка сняла напряжение с его лица. – Ты необыкновенная.
– Я бы поостереглась так говорить.
– Серьезно, – сказал он, подходя к дивану. Он сел рядом со мной. – Я подумал, что стану тебе противен или ты разозлишься на меня, когда узнаешь.
Я покачала головой.
Кэм прижался ко мне лбом и нежно обхватил мои щеки ладонями. Его глаза искали мои глаза.
– Наконец-то я снял с души этот груз. Не хочу, чтобы между нами стояли какие-то секреты.
Я улыбнулась, когда он коснулся уголков моих губ поцелуем, но едва почувствовала это прикосновение. Кэм откинулся на спинку дивана и притянул меня к себе. Я тесно прижалась к его груди, но холод все равно пронизывал меня до костей. Он поделился со мной своей самой страшной тайной, хотя и боялся моего осуждения, а я по-прежнему держала свою взаперти. Это было несправедливо, и я не могла избавиться от нехорошего предчувствия, что неизвестный не оставит меня в покое.
«Как ты можешь с этим жить?»
Кэм поцеловал меня в макушку, и у меня перехватило дыхание.
Я и сама не понимала, как живу с этим.
Я не особо задумывалась об этом, но в Кэме всегда чувствовалось какое-то внутреннее напряжение; его тяготила тайна, которая, как он думал, может разрушить все, что ему дорого. Почему я так долго была слепа – оставалось для меня загадкой.
Но теперь наступило облегчение… отчасти.
Я подозревала, что к этому признанию Кэма подтолкнуло то, что он не поверил ни единому слову из того, что я наплела про эсэмэску. Возможно, он надеялся, что, открывшись мне, услышит и мою правду.
Да, только она грозила разрушить то, чем я дорожила больше всего на свете.
Нас.
Но в День святого Валентина я отказывалась думать об этом. Впереди был мой счастливый день, и я не хотела омрачать его.
Утром Кэм появился у меня на пороге с красной розой, и еще по одной я получала после каждой лекции в универе. К концу дня их набралось с полдюжины, а вечером, когда он пришел ко мне, стало вдвое больше. Я не знала, какие у него планы на этот вечер, и испытала облегчение, увидев его в джинсах и пуловере. Было уже поздно, начало десятого, и, поскольку праздник пришелся на пятницу, я сомневалась, что мы вообще выберемся из дома.
Поблагодарив его за розы, я отнесла их на кухню и поставила в вазу с остальными. Он все еще стоял в дверях.
– Что ты там делаешь? – спросила я.
Хитрая улыбка играла на его губах.
– Стой, где стоишь, и закрой глаза.
– Я должна закрыть глаза?
– Да.
Я повела бровью, пытаясь скрыть нарастающее возбуждение.
– Это что же, сюрприз?
– Конечно, сюрприз. Закрывай глаза.
Мои губы дрогнули в усмешке.
– Твои сюрпризы такие же пугающие, как и идеи.
– Мои идеи и мои сюрпризы – гениальные.
– Вспомни, как ты…
– Закрой глаза, Эвери.
Ухмыльнувшись, я послушно закрыла глаза. Я слышала, как он вышел за дверь, но вскоре снова зашел в квартиру.
– Не подглядывай.
Как же, не подглядывать… Это было все равно что поставить перед мной кусок торта и запретить его съесть. Я сделала легкое движение.
– Кэм…
– Две секунды, – сказал он, и было слышно, как что-то тяжелое вкатывается в коридор.
Что же это, черт возьми? Я сгорала от любопытства, и все труднее было стоять с закрытыми глазами. Я даже не догадывалась, что он задумал, но от Кэма можно было ожидать чего угодно.
Он взял меня за руку.
– Не открывай глаза, хорошо?
– Они закрыты. – Я позволила ему проводить меня из кухни в гостиную.
Кэм отпустил мою руку и обнял меня сзади, прижимаясь щекой. Еще не так давно я ненавидела, когда кто-нибудь стоял у меня за спиной, но теперь обожала, когда это делал он. Ощущение его рук, его сильных объятий, особая чувственность этой позы приводили меня в восторг.
– Теперь можешь открывать. – Его губы пробежались по моей щеке, обдавая меня волной мурашек. – Или так и стой с закрытыми глазами. Мне это тоже нравится.
Я рассмеялась, накрывая ладонями его руки, устроившиеся у меня на животе, и открыла глаза. От изумления у меня перехватило дыхание.
– О боже, Кэм…
Прямо передо мной, на высокой подставке, стоял огромный террариум, выложенный внутри песком и камнями, увитый зеленой листвой, и в углу, рядом с укромной норкой, сидела черепашка размером с мою ладонь.
Он усмехнулся.
– Нравится?
– Нравится? – Потрясенная, я кивнула, высвобождаясь из его объятий, и прижалась руками к стеклу. Малышка внутри спрятала голову в панцирь. – Я… я просто в восхищении.
– Хорошо. – Он встал рядом. – Я подумал, что теперь Рафаэлю будет с кем сходить на свидание.
Я снова рассмеялась, сморгнув подступившие слезы.
– Ты не должен был все это делать, Кэм. Это… слишком.