И только это удержало меня от кулачной расправы.
– Ты заслужила это, – сказала она, и ее голос дрожал.
Моя щека еще горела, когда я встала.
– Может быть. Но я не заслужила того, что со мной сделал Блейн, и не заслуживаю твоего осуждения за то, что я сделала, когда мне было четырнадцать, и выбор у меня был невелик.
– Но ведь не под дулом пистолета твои родители заставляли тебя подписывать бумаги?
Я покачала головой.
– А как бы ты поступила в четырнадцать лет, если бы твои родители потребовали от тебя сделать это?
Она открыла рот.
– Можешь даже не отвечать, потому что на самом деле это не имеет значения. Я очень сожалею… но, если ты сейчас меня ударишь, я ударю в ответ. Мне очень жаль, что это случилось с тобой и что тебе пришлось пройти через судебный процесс и все остальное. И поверь мне, больше всего на свете я жалею о том, что подписала те чертовы бумаги и согласилась на молчание. Но я не могу ничего изменить. Все, что я могу, – это отпустить прошлое.
– Что ж, весело ты его отпускаешь.
Стоя перед этой девушкой, с которой нас связывало общее горе, я чувствовала… пустоту. Никакие ангелы не спустились с небес, не было и откровений. Я чувствовала то же самое, что и выходя из родительского дома. В душе была пустота. В какой-то миг я поняла, что Кэм был прав. Мне не нужен был этот шаг, чтобы двигаться дальше. Мне даже не нужно было бросать вызов родителям. Хоть я и получила от этого удовольствие.
Я шагнула в будущее в тот миг, когда рассказала Кэму правду.
И это прозрение тоже не пришло ко мне в одну ночь. Расставание с прошлым оказалось медленным и мучительным, и нужно было получить звонкую пощечину, чтобы это осознать.
Мне не надо было приходить сюда.
Мое место было там, рядом с Кэмом, дома, в Западной Вирджинии, с моими друзьями. Мне надо было двигаться дальше.
Я сделала шаг к двери.
– Куда ты? – Ее костлявые пальцы впились в мою руку, удерживая меня. – Эвери?
Освобождаясь от ее хватки, я старалась говорить ровным голосом.
– Я ухожу, Молли. Я ухожу к человеку, который любит меня, независимо от того, что было в моем прошлом и какие глупые решения я принимала. Я возвращаюсь домой, и мой дом не в Ред-Хилл. Он там, где мои друзья.
Молли тяжело сглатывала, но молчала, пока я шла к двери. У порога я остановилась и повернулась к ней.
– Послушай, если ты захочешь позвонить мне, просто поговорить, у тебя есть мой телефон. Звони, когда захочешь, но я уже извлекла уроки из своих ошибок. Если ты будешь присылать мне сообщения, которые меня хоть чуточку разозлят, я обращусь в полицию и предъявлю тебе обвинение.
Она глотнула воздуха и отступила назад.
– Я желаю тебе только самого хорошего. Серьезно. Прощай, Молли.
Она не остановила меня и не вышла следом за мной, как мой отец. Я нырнула в прохладный салон автомобиля и наконец-то смогла отдышаться.
– Что это… почему у тебя такое красное лицо? – Кэм взял меня за подбородок и нежно повернул к себе. – Она что, ударила тебя?
– Да. – Я поморщилась, когда он выругался. – Но я думаю, ей стало легче, после того как она выплеснула на меня всю свою злость.
Его глаза сузились.
– Но все равно это черт знает что.
– Я знаю. – Я обхватила его руку и прижалась к ней воспаленной щекой. – Но все кончено. Я сказала то, что должна была сказать, и думаю, что больше о ней не услышу.
Кэм раскрыл ладонь и нежно приложил ее к моей щеке.
– Эвери…
– Ты был прав. Мне и в самом деле не надо было этого делать, но я рада, что сделала. Я спокойна. – Закрывая глаза, я прижалась поцелуем к его ладони. – Отвези меня домой, Кэм. Там я должна быть.
У лета есть только один недостаток – когда становишься взрослым, оно заканчивается, едва успев начаться. А может, всему виной были мои занятия по биологии, которые высосали лето из моей жизни.
Приоткрыв один глаз, я застонала. Сначала я увидела свой браслет – не серебряный. Кэм заменил его несколькими плетеными веревочками с очаровательной подвеской. Потом я увидела время на часах. И почему я поставила будильник на такую рань? У меня же занятия только в девять.
Кровать тоже пришла в движение.
И у Кэма занятия не раньше десяти. Для него этот семестр обещал быть легким, поскольку в этом году Кэм прощался со своей студенческой жизнью.
Сонная улыбка тронула мои губы, когда я перекатилась на живот, вытягивая ноги и поигрывая пальцами. Простыни соскользнули с моей голой кожи и сбились где-то в изножье кровати. Это означало, что в мою спальню проник призрак-извращенец или просто-напросто проснулся Кэм.
Губы прижались к ложбинке между моих лопаток, и ладонь легла пониже спины. Пальцы скользнули вверх, и волна мурашек накрыла мое тело.
– Доброе утро, любимая. – Голос Кэма был низким ото сна.
Ах, вот почему я поставила будильник на столь ранний час, и как же это не похоже на то, что было в моей жизни всего год назад. Как я боялась тогда опоздать на занятия, злилась, досадовала, если задерживалась хотя бы на минуту. А теперь я ставила будильник на час раньше, чтобы хоть чуточку дольше побыть в объятиях Кэма.
– Доброе утро, – пробормотала я, закрывая глаза, пока он водил рукой по моей спине, останавливаясь в ложбинке ягодиц, а потом устремляясь наверх, к самому затылку.
Он поцеловал мою спину, и в следующее мгновение его губы спустились ниже. Теплое дыхание согрело правую ягодицу, когда он коснулся ее поцелуем.
Я хихикнула, извиваясь под его губами.
– Знаешь, что говорят о парне, который целует девушку в задницу? В буквальном смысле?
– Он знает свое место?
– Ха-ха. – Он убрал волосы с моей шеи и поцеловал меня в затылок. – Это значит, что он любит эту девушку бесконечно.
– Даже так?
– Так, – прошептал он, крепче сжимая мое бедро.
– Откуда ты это знаешь?
– Из Интернета.
– Классно.
– А знаешь, что еще я вычитал? – Он приподнял меня и просунул руку под мои груди. – Что женская грудь самая чувствительная по утрам.
– Что? – Я расхохоталась.
– Ага, – ответил он, обхватив мою правую грудь. – Я должен проверить эту теорию. – Он нежно сжал ее, и сосок сразу напрягся. Результат эксперимента закрепили на левой груди. – Кажется, не обманули. Сегодня утром особенно.
Не в силах сдержать приступ смеха, я шлепнула его по рукам, спихивая их с себя, но мой смех затих, как только они вернулись, и уже с совсем другими намерениями. Его пальцы принялись творить чудеса с сосками, и очень скоро мои бедра уже беспокойно ерзали по постели.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал Кэм, устраиваясь сзади.
Я посмотрела на него через плечо.
– Хм?
Он кивнул на часы.
– Поставила будильник пораньше? Ты умница, моя дорогая.
– Я знаю. – Я улыбнулась, прижимаясь щекой к подушке. Мое сердце уже захлебывалось, и тело было готово. Я сама была готова. – Так ты собираешься с пользой потратить лишнее время и поразить меня своими познаниями в самых порочных тайнах Интернета?
– Слушаюсь, мой командир. – Его губы скользнули по моему плечу, и руки вернулись на бедра. – И ты своим криком известишь весь кампус о моих познаниях.
– Спасибо, что предупредил.
Кэм снова приподнял меня.
– Можно?
Он всегда колебался и спрашивал у меня разрешения, прежде чем предложить что-то новое. Это меня особенно восхищало в нем и трогало; его чуткость и понимание того, что порой я еще испытывала неловкость и чертовски смущалась, а иногда и вовсе не хотела, чтобы ко мне прикасались. Такое случалось все реже, но все же… и он внимательно следил за моим настроением и умело приспосабливался.
Мы оба приспосабливались.
В то лето я начала посещать нашего психолога раз в неделю и собиралась продолжать эти сеансы, пока не настанет тот день, когда они мне больше не понадобятся и я тоже смогу помочь кому-то, поделившись своей историей и опытом.