Так и случилось. После второй декады мая началась дипломирование. Заради такого случая пришлось идти, прикупить себе костюмчик, рубашку и галстук. И шёл уже не на барахолку, мерять шмот на картонке за ширмой, и не в советский универмаг с косорылыми костюмами, которые обсмеивал ещё Райкин, а во вполне себе рыночный магазин «Престиж» на центральной улице города, где продавались вполне себе престижные шмотки. Купил итальянский костюм серо-стального цвета, белую рубашку, и синий в белую полоску галстук. Кожаные английские туфли под солидным названием «оксфорды», завершали прикид. Смотрелся на миллион. Потратил 4 косаря, но денег жалко не было.
Тёплым майским утром, держа в одной руке тубус с чертежами, в другой дипломат с пояснительной запиской, шёл пешком, и думал — ну вот и всё. Стал взрослым окончательно. Специально не хотел брать ни такси, ни вызванивать Крота — пошёл пешком, стараясь подольше растянуть значимость момента. Однако, как и всегда, на деле оказалось до банального просто.
Как можно было заранее предположить, почти все страшилки о трудности защиты диплома, и желании госкомиссии завалить выпускника, оказались страшилками. Если б всех валили, работать некому оказалось бы на заводах и шахтах. А так технарь заканчивали все, даже отъявленные двоечники. Самое главное — принеси пять чертежей, и записку, квакни пару слов в защиту проекта, и диплом в кармане. Однако кто ж знал-то… Зашуганные руководом студаки исправно чертили, рассчитывали, проектировали по ГОСТу, и за счёт мотивации становились специалистами.
Войдя в аудиторию, где заседала госкомиссия, Жека разложил чертежи на кульманах, подал пояснительную записку председателю госкомиссии, которая и всего-то состояла из трёх человек, включая и самого председателя. Встал у первого чертежа.
— Слушаем вас, молодой человек, — сказал председатель госкомиссии.
Жека назвал имя, фамилию, отчество, год рождения, название учебного заведения, факультет, и тему дипломной работы. Потом кратко прошёлся по первому чертежу, где был общий план столовой, указкой показывая расположение цехов и оборудования.
— Это всё понятно, к технической части диплома вопросов у нас нет, — перебила его невзрачная баба, член комиссии. — Расскажите нам об экономическом обосновании подобной организации общественного питания.
Жека начал рассказывать, что общественное питание в работающей экономике это важнейшая и выгодная часть экономического процесса, но баба опять перебила его.
— Как вы считаете, при социалистической или рыночной экономике работа предприятия будет наиболее выгодной?
Жека сказал, что без разницы — есть и пить хотят все и всегда. Но наиболее вариативный режим работы будет, естественно, при рыночной, а не плановой экономике, потому что при рыночной будет реализована более высокая ориентированность на сиюминутные процессы в обществе. Сказал запомненное из газетной статейки в демократической газете «Советская Россия», вестника оппозиции, и председателя Верховного совета РСФСР Бориса Ельцина.
— То есть, в экономике вы стоите на позиции Верховного совета РСФСР? На позиции Геннадия Бурбулиса и Бориса Ельцина? — словно подчёркивая, спросила баба из госкомиссии.
— Да. Я за рыночную экономику с советским лицом, — уверенно согласился Жека. И это на самом деле было так.
— Доводы приняты. Подождите в коридоре.
Жека постоял, походил в коридоре. Потом вышел Иваныч, и хлопнул его по плечу.
— На пятёрку защитил, Соловьёв! Давно такого не было! Ты ещё и политически подкован оказался! Демократ, хоть и комсомолец! Всё. Иди недельку отдыхай. 30 мая придёшь к 10 часам в актовый зал. Будем дипломы выдавать.
Вся интеллигенция, преподаватели и профессура были за демократию, за Ельцина, и против коммунистов. Против СССР. Это Жека давно знал. Поэтому в разговоре с бабой слегка подыграл ей, и выбил себе пятак за диплом. Правда, он все равно был синий, так как для красного нужны были ещё итоговые пятёрки по всем предметам, а у него имелись только четвёрки.
Жека, радостный, вечером пришёл к родителям, притаранил торт, шоколад, коробку конфет, бутылку шампанского, коньяка. Такое дело большое… Дело всей юности! А то и всей жизни! Думал, посидят, поговорят, отметят, однако мать сразу же с порога огорошила.
— Чё припёрся? Серёжку соблазнять пришёл на тёмные делишки?
— Да нет… Я это… Диплом защитил. Пришёл вот с тортом, конфетами, шампанское принёс. Посидим, отметим…
— Какой ещё торт? — заорала мать. — У нас нет денег пожрать купить на нашу ораву! А ты с конфетами, с тортом! Нахер они нужны! Ещё отца спиртным насамуськаешь! И давай мне по 25 рублей плати каждый месяц! Квартплату за тебя я плачу! Ты мне сколько должен уже? Я за тебя платить не собираюсь!