Когда к нам пришли сваты от Акмаллака, отец рассвирепел, но виду не подал. Сказал сватам:
— Дело серьезное, моя дочь обдумает и вскоре даст вам ответ, — так и отправил их отдыхать и не скупился на угощения, потому что оборотни они или нет, а повеселиться горазды.
Гости захмелели, а у нас состоялся семейный совет.
— Хочешь ли ты стать женой черного колдуна рамту, дочь? Самого правителя Акмаллака, повелителя бурь?
Я отвела глаза в сторону.
— Нет, отец. Прошу вас, не невольте.
— Я не планировал заключать с рамту союз через тебя. Сама знаешь: их связи невозможно предсказать. Что ты думаешь делать, дочь?
Я была так напугана перспективой принадлежать чудовищу, что только прошептала:
— Спрячьте меня в другом мире, отец...
Он нахмурился:
— Не слишком ли велика цена? Ты рискуешь погибнуть, можешь потерять память и забыть, кто ты есть. Решено: я объявлю рамту войну.
— И погибнут мужчины, женщины и дети... Нет, отец. Если судьба так немилостива ко мне, если черный колдун хочет меня, то я заплачу цену за свою неудачливость.
Отец воспитывал меня стойкой и после уговоров согласился.
Я сбежала в один из соседних миров и жила там какое-то время... но принцесс рахати не учат выживать в одиночку. Я попала в плен, стала рабыней, потеряла память... и в какой-то момент родилась Ириной на Земле.
Только Акмаллаку, похоже, все равно, как меня теперь зовут и как я выгляжу. Он хочет саму мою душу, а могу ли я покориться теперь, когда благодаря его хитрости с Максимом, все же оказалась его женой?
Еще раз осматриваюсь — я, собственно, сижу на толстом одеяле среди горки подушек, укрытая другим одеялом. На мне, не считая мехенди, розовое шелковое платьице с золотыми широкими лямками на плечах. Никаких украшений и... гм... никакого нижнего белья.
Будь у меня нож, его даже спрятать некуда. Ну как зачем нож — муженька зарезать и сбежать к отцу. Нет, план дурацкий... мало того, что надо знать, куда бить, и бить ооочень сильно, я не смогу поднять руку на человека. Да и на нечеловека не смогу.
Рахати не вполне люди... долго объяснять, да и не все я помню, но живем мы около трехсот-пятисот лет, а наша знать и дольше. Отец может быть как жив, так и нет. Я понятия не имею, сколько времени Акмаллак меня ловил, да и без того жизнь правителя полна опасностей.
Ну и, допустим, приду я к отцу — хотя как я доберусь сквозь непроходимые горы рамту и соседние страны — а отец велит мне к мужу обратно возвращаться.
Выход у меня один: наладить контакт с Акмаллаком. Выяснить у него все. Усыпить его бдительность. Попросить, чтобы он моим земным родителям сказал, что со мной все в порядке. Если умно себя вести, я еще очень надеюсь их увидеть... у них елка, Новый Год на носу, а я им пропажу единственной дочери устрою?! Надеюсь, праздник еще не прошел со всеми этими межмировыми переходами?
Я слышу за спиной шорох, оборачиваюсь...
Акмаллак возвышается надо мной, а в руках у него поднос с какими-то красно-оранжевыми круглыми фруктами.
Я смотрю на фрукты, на его лицо, а взгляд сам собой опускается ниже... на его широкие смуглые плечи, на внушительные бицепсы, на литые мышцы груди и... еще ниже... божечки, какие кубики... он явно не в спортзале железо качает, посерьезнее тренировки ведет... все это наверняка свое, без стероидов... а может, ну его, мое сопротивление?
Мы с Акмаллаком вроде как муж и жена, вон мехенди у него с тем же узором, что у меня, да и я уже Ира, а не принцесса рахати... если, конечно, Акмаллак не сообщит рахати о своей победе надо мной и не опозорит меня навечно...
И эти его черные широченные штаны... дурацкая одежда — не понять, насколько он мне рад... или совсем не рад.
Ужасно ничего не знать и не помнить, хотя я даже раньше не знала, как рамту обращаются со своими женами. Вдруг кусают их за неповиновение, и я сейчас не сидеть в подушках должна, аки принцесса, а вскочить и ему кланяться?
Нет уж, кланяться я не стану. Пусть Акмаллак списывает мою непокорность на амнезию, мысли рамту не читают, в этом я уверена.... хоть и не совсем.
— Доброе утро, Ирина. Как тебе спалось?
— Ммм, хорошо спалось, — а голос-то дрожит предательски. Одно дело смотреть на таких красивых мужчин в интернете или по телевизору, а другое, когда он стоит в паре шагов от тебя и может... да что угодно он может!
— Разделишь со мной угощение?
Да вот сейчас съем фруктик, и рога отрастут... а то и копыта сразу... но что поделать?
— Разделю, только сначала расскажите мне... — делаю паузу. Если он разъярится, я свои интересы пока не выдала.